Егор Петров – Пожиратель Ци – 3 (страница 21)

Маршрут от А’Шира оказался точным. За два дня большие отряды демонов встретились мне буквально пару раз, и проходили мимо, когда я прятался в своей маскировке.

Сейчас я дошел до финишной прямой — высохшего русла небольшой реки, петлявшей меж холмов, поросших деревьями с серебристыми листьями.

Продвигаясь вдоль русла бывшего ручья, я чувствовал, как воздух густел с каждым шагом, а нетронутая ци вибрировала вокруг, словно тут давным давно не было адептов. Периодически я натыкался на трупы мощных зверей — с уходом адептов у этой местности появились новые хозяева.

Мысль прервали знакомые гортанные звуки голосов. Демоны. Трое, с тремя-четырьмя кругами, копошились у крутого холма, метрах в пятидесяти от меня, что-то выкапывая.

Вроде бы, не слишком сильные… Хоть старый добрый способ — рубить их в ближнем бою — надежнее, с «рассекающими ветер» требовалось постоянно тренироваться, и слабая группа демонов — это большая удача.

Я стремительно двинулся в их сторону, концентрируясь на одном клинке, а «Поток» уже разгонял мир до замедленной съемки. Первый, слабак с тремя кругами, только успел обернуться в мою сторону — «рассекающий ветер», ведомый «рукой силы», вонзился ему в глаз, опрокинув и пригвоздив к земле.

Дернув «рукой силы», попытался вытянуть из земли клинок, но не вышло — на расстоянии в двадцать метров восстановить контакт было сложно. Но ничего, у меня еще два есть.

Следующий клинок полетел во второго демона, но тот уже был готов, с легкостью отбив атаку, и двинулся ко мне. Мой «рассекающий ветер» не отставал от него, постоянно отвлекал и вынуждал отбиваться, один раз даже удачно пролетев под мышкой, отчего рука демона повисла плетью.

В это время на меня набросился третий, оставшийся демон — и я на мгновенье заколебался, решая, как поступить. Решил в итоге дополнять тактику горцев своей, хоть и не освоил еще бой сразу несколькими клинками — я отбивался от демона врукопашную, не спеша его добивать, больше занимаясь тем, чтобы победить второго демона только с помощью «рассекающего ветер».

Демон, с которым я сражался врукопашную, что-то крикнул, и я увидел что у него зажглись татуировки, усиливающие атаки. Ладно, глупо рисковать — это точно не мое, а с этими татуировками лучше лишний раз не шутить.

Сконцентрировавшись на ближайшем демоне, впился в него «рукой силы», наполненной из изнаночной системы, дернул на себя, поднырнул под ударом и в одно движение свернул ему шею.

К слову, изнаночная «рука силы» была гораздо слабее обычной, я пробовал использовать одновременно две разные, работая с клинками горцев, но толку в этом не было никакого.

Добив и того демона, что отбиваясь от «рассекающего ветра» принял решение убегать, я посмотрел, что они там копали.

Какой-то изогнутый ветвистый корень, у которого они отрезали наружнюю часть и выкапывали таким образом, чтобы не повредить. Прикоснувшись к корню, я почувствовал от него сильную лечебную ци, и решив, что мне такое может пригодиться, закончил труд демонов буквально минут за пять. Все-таки удобная штука эта «рука силы», универсальная…

Спустя пару часов ходьбы, вокруг меня вырос густой лес. Стали попадаться гигантские папоротники, возвышающиеся на десяток метров и перекрывающие солнце. Увидев впереди блеск, я свернул с русла ручья, и вышел на уступ. Внизу и прямо, метрах в пятиста лежало Озеро Спящего Дракона.

Озеро впечатляло. Оно было небольшим и идеально круглым, с диаметром в километр. Но впечатляли далеко не размеры, а… Вода.

Вода — абсолютно гладкая, зеркальная, отражавшая небо. Было ощущние, что это не вовсе не вода, а ртуть — такой густой и твердой она казалась, с сюрреалистично гладкой поверхностью. И при этом от этой воды било такой мощной, пульсирующей ци, что воздух над озером колыхался, как над раскаленным камнем. Деревья и папоротник по кругу заканчивались метрах в пятидесяти от озера, а берег был покрыт сплошным камнем. Это было одновременно красиво, завораживающе, и… жутковато.

На дальнем от меня берегу копошились демоны, на глаз штук тридцать. Они сидели на корточках или лежали плашмя с разинутыми ртами. Они… глотали. Втягивали струйки ци, струившиеся от озера, как туман.

Демоны привыкли поглощать ци, убивая противника, а тут стоило культивировать. Но эти не умели… У Фликкса были знания как поглощать природные источники ци, но он дошел до них в бесконечных попытках развития…

Странно, что демоны не пытаются просто глотать воду из озера — учитывая их бесцеремонное отношение, это не было бы чем-то удивительным.

Я не спешил, внимательно изучая местность, и прикидывая, как лучше подобраться к озеру, чтобы остаться незамеченным.

Пришла новая партия демонов, и один из них сходу зачерпнул воды из озера, чтобы выпить. Он пил и пил, наслаждаясь, как тут произошло странное — демона просто разорвало на куски. Я увидел переливающуюся воду, разлетевшуюся во все стороны, но затем она вся вернулась в озеро. Хоть это все было и далеко, но хорошо заметно, настолько вода отличалась от всего окружающего.

Часть демонов ушла, и пришли новые — было ощущение, что демоны чувствовали большой потенциал этого озера, но не могли его толком использовать.

Определившись с маршрутом, накинул на себя маскировку «Отражения света». Применять и вторую технику не стал — рядом с озером фон был настолько густой, что, думаю, меня и так не заметят. А с одним «отражением» можно было хотя бы более-менее двигаться.

Я медленно шел к озеру, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать культивировать. Энергия била волнами, заставляя зерно ци внутри трепетать, рвясь открыться потоку, но я хорошо помнил слова Лин Чжэня: «Сначала представься и попроси, со всем уважением. А затем прояви твердость и терпение»

Встав в десяти метрах от воды, я поклонился и мысленно сформировал послание, вложив уважение и просьбу: «Дух Озера. Я, Керо, адепт Школы Белого Тигра. С почтением прошу позволения пройти испытания. Желаю удостоиться чести культивировать у твоих вод для создания Ядра.»

Тишина. Лишь вдали были слышны голоса демонов.

Тут вода передо мной вздулась. Зеркальная поверхность натянулась как пузырь и лопнула. Из черной глубины поднялась… голова.

Огромная голова, в два человеческих роста высотой, словно высеченная из темного гранита. Вытянутая драконья морда с длинными усами и глубокими глазницами, где горели сгустки чистой, бело-золотой энергии.

Весь его вид выражал невероятную мудрость и мощь, Лин Чжэн говорил, что это дух, но он казался таким реальным…

Сгустки энергии, заменявшие существу глаза, уставились прямо на меня, и я с трудом выдержал этот взгляд. Вдруг прозвучал голос дракона, но не в моих ушах, а прямо в сознании — низкий, словно скрежет литосферных плит во время землятрясения, и в этом голосе не было ничего, лишь глубокая, древняя усталость:

«Школа Белого Тигра… Давно не слышал этого имени у своих вод. Ты странный, человечишка. В тебе течет река силы, но истоки её мутны. Одна река — чистая, как горный родник. Другая… темная, как глубинные течения, что несут прах забытых эпох. И ты несёшь на себе печать тех, кто оскверняет мои берега сейчас.»

Я замер, чувствуя, как взгляд светящихся глазниц пронизывает меня насквозь, видя и зерно ци, и круги на груди, и даже клык внутри, который дрогнул, словно испугавшись этого древнего присутствия. Я собрался с мыслями и ответил в глубине своего сознания, вкладывая искренность и уважение:

«Великий Дух. Да, во мне есть сила демонов. Но я не служу им. Я использую её, как меч против них же. Эти берега осквернены по моей вине лишь отчасти — я пришёл сюда, чтобы стать сильнее и противостоять им в мире людей.»

Вода вокруг каменной головы заволновалась, создавая мелкую рябь на идеально гладкой поверхности. Казалось, дракон размышляет.

«Использовать яд змеи, чтобы убить змею… Опасный путь, твоя тропа пролегает по краю бездны, из которой нет возврата, путник. Ты рискуешь стать тем, с чем сражаешься. Но… — в его „голосе“ мелькнуло что-то вроде удивлённого интереса. — У тебя редкая воля, и смерть идет с тобой рука об руку»

Он замолчал. Тишина давила, лишь далекие гортанные крики демонов нарушали её. Я ждал, чувствуя, как мощная ци озера бьётся о мои сдерживаемые меридианы, зовущая, обещающая невероятные возможности.

«Ты просишь чести культивировать у моих вод для создания Ядра, – наконец продолжил дракон. — Я даю испытание. Очисти мои берега от скверны. Изгони этих… детей погибели. Не убей — изгони. Заставь их уйти прочь от священных вод. Сделай так, чтобы их страх перед этим местом пересилил их жадность к силе, которую они не умеют взять. Сделай это, не прикасаясь к самой воде и не нарушая её покоя. И тогда… тогда мы поговорим о твоём Ядре.»

Испытание было ясным, но масштаб пугал. Демонов было много, и убить их было в принципе возможно — я не видел там кого-то с шестью кругами и выше. Но с условием не просто убить, а изгнать, вселить в них страх… Это требовало не просто силы, а устрашающего театра, демонстрации абсолютного превосходства.

«Принимаю испытание, Великий Дух, — ответил я мысленно, кланяясь вновь. — Скверна будет изгнана.»

Каменная голова медленно погрузилась обратно в черную гладь, не оставив и ряби. Озеро вновь стало идеальным зеркалом. Но напряжение в воздухе, ускорившаяся пульсация ци — всё говорило о том, что Дух наблюдает.