Егор Петров – Пожиратель Ци – 3 (страница 17)

— Я контролировал ровно настолько, насколько это было нужно, — немного слукавил я, вспомнив появление крыльев. — И если бы не это, сейчас бы здесь лилась кровь.

Лин Чжэн кивнул, но его жёлтые глаза изучали меня с непривычной настороженностью:

— Тут ты прав. Но лучше не пользуйся этой силой, Керо. Это скользкий путь.

— Я понимаю, — ответил я. — И поэтому решил, что ухожу. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим.

Лин Чжэн задумался, затем медленно произнёс:

— Если ты ищешь место для уединённой культивации… На юге, в глубине империи, есть Озеро Спящего Дракона. Там сильные энергетические потоки, и это довольно популярное место для культивации с большой конкуренцией, но сейчас… — он печально улыбнулся, — сам понимаешь. Из конкурентов разве что демоны, но с ними ты… Придумаешь, как разобраться.

— Спасибо, — я кивнул, запоминая название.

Калед, видя, что я не собираюсь больше ничего говорить, раздражённо пробурчал:

— Ты мог бы хотя бы сказать, как ты это сделал.

На это я лишь хмыкнул, и король закатил глаза. Лин Чжэн, напротив, усмехнулся.

— Как будешь готов, возвращайся. Ты все еще почетный ученик школы Белого Тигра, и я думаю, у нас еще есть, что тебе предложить.

Я поклонился и вышел из шатра.

На автомате я двинулся в сторону своей палатки, совершенно не обращая внимания на окружающих. Мысль о принце Айроне не оставляла меня в покое — он всё время пытался… поднасрать. По-другому и не скажешь. И мне было боязно — хоть Гу Лун и сильнее меня, и должен присмотреть за Мико, но я не удивлюсь, что стоит мне уйти — а я всё же хотел это сделать в одиночестве, — принц сразу возьмет быка за рога. Что же делать…

В таком состоянии я и встретил Чоулиня, что ждал меня у входа в нашу палатку, скрестив массивные руки. Его лицо было хмурым.

— Хаггард ворчал, что ты опять куда-то собрался без нас. Это правда? — спросил он.

— Да, — я вздохнул. — Ты ученик школы Белого Тигра, и не можешь уйти со мной. Одно дело — война и задание, и совсем другое — уйти вот так.

— Бросить тебя одного? — он выпрямился и сжал кулаки.

— Это не бросить, дружище, — я похлопал его по плечу. — Это — стать сильнее, чтобы в следующий раз от меня не отставать.

Чоулинь долго смотрел на меня, на его лице отражалась внутренняя борьба.

— Ладно. Но если понадоблюсь — ты сам знаешь.

— Конечно, — улыбнулся я.

Мико сидела у костра и держала руки над огнём, когда я подошел. Хаггард, Линфей и Гу Лун сидели рядом. Рыжая тут же вскочила:

— Керо! Ты… ты точно уходишь?

— Да, — я сел рядом.

— Принц Айрон наверняка начнет распространять слухи, что демон свалил к своим приятелям, — хмыкнул Гу Лун. — Он даже умудрился, очерняя тебя, в очередной раз предложить нам своё покровительство. Дескать, под его защитой нас не обвинят в пособничестве демонам, хоть мы и были с тобой вместе. Еле удержал эту злюку, чтобы не напала на него, — кивнул он на Мико.

Было видно, что его беспокоит эта проблема не меньше моего. И даже его силы, в теории, может не хватить — Кассиан точно не слабее, чем Гу Лун, а скорее всего, сильнее.

— И что с этим делать? — спросил я, глядя в костер.

— Хельда… предложила мне переехать в Царство Севера. Она всех вместе звала, и тебя тоже… Может, туда? — с надеждой она посмотрела на меня.

Я про себя хмыкнул. Вот лиса. Мне-то про товарищей не сказала, а теперь как-то… Действительно наведаюсь в гости. Сразу после Озера Спящего Дракона.

— Может, и туда. Но мне сначала надо вглубь империи.

— И я с ними, — неожиданно сказала Линфей. — Если Мико едет, то и я. Не хочу видеть их, — она кивнула в сторону лагеря, явно подразумевая Айрона и Кларка.

— А если принц опять пойдет на север? — задал я вопрос. — Он ведь был уже у Хельды.

— Она как раз понимает нашу проблему, — хихикнула Мико, — и обещала гнать Айрона в шею, стоит ему появиться рядом.

Мы еще немного посидели и поболтали о разном, в какой-то момент к нам присоединился Чоулинь, принеся какой-то странный алкоголь, и никто не стал отказываться. Даже Гу Лун и Линфей выпили, и от нашего костра понесся звонкий смех.

Когда все уже собирались расходиться, Мико вдруг вскочила и обняла меня, крепко прижавшись.

— Ты ведь вернёшься к нам, да?

— Конечно, — я растрепал её волосы так же, как делал это всегда. — Кто ещё будет вас всех вытаскивать из неприятностей?

— Сказал источник всех неприятностей, — фыркнула она, но в её глазах заблестели слёзы.

Основательно набив браслет припасами и взяв у Лин Чжэна пару карт имперской местности, к следующему полудню я покинул лагерь. Без проводов, без лишних слов.

На самом деле меня сильно напрягло, когда клык перехватил контроль, и это была основная причина моего желания разобраться со своими силами. Сильно надеюсь, что это не займет слишком много времени.

Не удержавшись, я последний раз оглянулся на стену, где оставались мои друзья.

Глава 62

Уже неделю я шел в сторону Озера Спящего Дракона, и за это время я не встретил ни одного демона. Пару раз натыкался на безлюдные деревни, иногда целые, без следов борьбы, а иногда и полностью сожженные.

Клык не отзывался, сколько бы я ни пытался идти с ним на контакт. Было ощущение, что при медитации и поглощении ци из окружающего мира он понемногу начинал шевелиться, но я четко отрезал ручеек энергии, чтобы его не кормить.

У меня было стойкое ощущение, что с этим своим сожителем я могу о чем-то договориться, все-таки он показал свою разумность. Ну ничего, посидит еще на голодном пайке, может, разговорчивее станет…

Первых демонов я встретил на десятый день путешествия. Это был небольшой отряд из пяти демонов: двое — с четырьмя кругами, и трое — с тремя.

Когда я заметил их, клык в груди чуть шевельнулся. Хочет их энергии? Интересно, а смогу ли я отрезать поглощение татуировок от него… Сейчас проверим.

Кстати, из того, чему я удивлялся все время: клык потратил все запасы своей накопленной энергии, но при этом не истощил ни обычную энергосистему, ни внутреннюю. Более того, он и кругов моих не коснулся! Из этого сделал вывод, что я на этой территории сильнее. Обе системы мои, как и круги. А вот он свою энергию хранил непонятно где…

Я замедлил шаг, наблюдая за демонами. Они стояли у разрушенного сгоревшего дома на окраине деревни и о чем-то спорили. Активнее всех жестикулировал один из четверок, размахивая странной желтой палкой. Подойдя ближе, я с болью узнал в этой палке человеческую бедренную кость.

Почувствовав, как на меня волна за волной накатывает ярость, постарался успокоиться. Их убийство не выглядит сложным, но мне нужна ясность ума, чтобы не отдать клыку ни капли энергии. Наверно, я мог делать так и раньше, но не видел причин. Усилий это требует очень много, а с того, что он забирал свою небольшую долю, я не обеднею. Как оказалось, все не так просто…

Вытащив один из кинжалов и меч, и подобравшись максимально близко, я активировал «Шаг Ледяного Лотоса». Они успели на меня среагировать, и даже направить оружие, но помогло это мало. Самым сложным было никого случайно не убить: я старался ранить их ноги и руки, перерубая связки и разбивая суставы. Один раз переборщил с ци и отсек четверке руку. Интересно, если он от кровопотери умрет, я получу энергию?..

Когда все противники лежали на земле, ругались, орали и пытались уползти, я начал их добивать. По одному, и активировав «Продвинутое Создание Рун», перехватывая им все потоки демонической энергии и направляя сразу в татуировку. Было сложно, но я справился. В пылу сражения так сделать я пока точно не смогу…

Клык дрогнул в груди, потянувшись к энергии, и я усмехнулся. На третьем демоне я даже отщипнул для него немного энергии: думаю, сильно голодному ма-а-аленькая порция еды сделает только хуже.

Когда осталось добить только демона, который размахивал человеческой костью, я не выдержал и прошипел:

— Как вы можете есть людей? Мы же разумные…

— Вы слабы, глупы и неспособны защитить даже себя. Вы — еда, и ничего больше, — демон плюнул в мою сторону, его глаза пылали ненавистью. — Ваши кости хрустят так же, как и у любого другого животного.

И зачем я с ним заговорил вообще.

Хоть в этот раз он уже не вызвал злости, а лишь небольшое раздражение, но я все равно испытал удовольствие, прервав жизнь этого ублюдка.

Скорее всего, они и от клана своего откололись, потому что бунтари и придурки. Лучше бы об этом спросил…

Спустя два дня я увидел поднимающуюся пыль на тракте вдали.

Отойдя на тридцать шагов в сторону от тракта, встав в чистом поле, активировал сразу две техники маскировки: одну с помощью изнаночной системы, вторую с помощью основной. «Отражение Фона» и «Отражение Света» — это комбо я отрабатывал еще в школе Белого Тигра, до стены. Как же давно это было, по ощущениям…

Сейчас же я стоял, почти абсолютно невидимый, но и без возможности к движению. Разве что, если бы кто-то на меня напоролся и толкнул, мог обнаружить, но это слишком маловероятно — я же не на тракте встал.

Дождавшись, чтобы демоны пробежали мимо — а они бежали, и довольно быстро, я пошел дальше, чуть поежившись. У первого демона было семь кругов, и мне показалось, что он даже на секунду посмотрел на меня. Кажется, это бежал целый клан, а вот куда и зачем… Вопрос хороший.

С каждым днем становилось все больше и больше демонов. Когда отряды демонов были большие либо там были демоны с пятью-шестью кругами, я с ними не связывался, а вот с кем попроще — разбирался. Даже приноровился контролировать поглощение силы в бою: если не добивать, больно быстро сбегались другие демоны, услышав крики. Один раз даже пришлось сутки сидеть в маскировке, пока десяток демонов рыл носом землю неподалеку.