Егор Петров – Пожиратель Ци – 2 (страница 37)

В ответ я точечно бил «Перегрузкой каналов», но Лиан только поморщился, не сбившись с техники. Его контроль был так точен, что мои нити не смогли нарушить поток его ци и лишь доставили ему немного неудобств.

— О-о-ох, — выдохнул он, отступая на шаг. — Ты действительно талантливый боец, в твоем-то возрасте… Мне придется стать серьезнее.

Он сменил стойку, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился. Лиан использовал что-то вроде техники давления, которой когда-то подавил меня Дракс — его аура сжимала пространство, ограничивая мои движения и скорость течения ци.

Турнирные бои, где энергия использовалась на полную катушку, но при этом целью поединка было не отправить противника к праотцам, а продемонстрировать свое мастерство, были для меня в новинку.

Поэтому я не спешил быстро побеждать, а хотел увидеть максимум техник в исполнении каждого противника.

Я анализировал их приемы и действия, запоминал, и это знание наслаивалось на моё понимание «потока». Но, кажется, пора стать серьезным и мне. Ци из обычного зерна побежала по телу, разгоняя меня.

Я резко сократил дистанцию, нанося удар локтем в грудь. Лиан блокировал, но я тут же развернулся и ударил ногой в колено. На мгновение его защита дрогнула — я успел обхватить «Рукой силы» противника, дергая его навстречу моему мощному удару рукой.

Лиан отлетел на несколько шагов, но тут же восстановил равновесие. Из его носа потекла кровь, а в глазах было удивление. Он мотнул головой, и удивление сменилось сосредоточенностью.

— Хороший удар, — признал он, вытирая кровь. — Но давай закончим это.

Он сложил руки перед грудью в странном жесте, и я почувствовал, как энергия вокруг него сконцентрировалась в одной точке.

— «Коготь Белого Тигра»! — закричал Лиан, и это могло значить только одно.

Адепты кричат только тогда, когда техника еще не освоена на должном уровне, и вербальное подкрепление помогает работать с ци. Значит, это техника уровня ядра.

Я не стал ждать. «Ледяное сердце» сформировалось вокруг меня как раз в тот момент, когда Лиан выпустил сгусток сконцентрированной энергии. Лед треснул, но выдержал удар.

Долгие пять секунд я был закован в лёд, а когда выбрался, оказалось, что Лиан все еще восстанавливался после использования техники. Он покачивался, а его лицо стремительно бледнело.

Я резким рывком ринулся к нему, под дружный вздох трибун. Но не для того, чтобы добить, а наоборот — я подхватил его за плечи, помогая устоять.

— Победа за Керо! — объявил судья.

Трибуны ревели от восторга, когда я помогал Лиану сохранить равновесие. Его дыхание было прерывистым, а руки дрожали от перерасхода ци.

— Спасибо, — прошептал он, с трудом улыбаясь. — Ты… не воспользовался моментом. Это благородно.

— Ты дрался достойно, — пожал я плечами, чувствуя странное тепло в груди.

Лиан кивнул и, собрав последние силы, поклонился судье и зрителям. Когда он уходил с арены, его поддерживали два ученика школы Белого Тигра. В их глазах я прочитал благодарность и уважение.

Хаггард встретил меня у выхода, сияя, как начищенная сковорода.

— Четыре с половиной тысячи золотых! — прошептал он, сжимая моё плечо. — И коэффициент на следующий бой подскочил до двух с половиной!

— Почему так много? — удивился я. — Уважать что ли перестали?

— Да не-е-е… Я просто поставил на то, что ты выиграешь за тридцать секунд. Иначе там совсем мало было, — невинно произнес Хаггард.

— Ну, ты, блин… — не знал я, что ответить.

Следующие два боя прошли довольно легко. Скорее всего, они могли быть интересными, но Хаггард обломал весь кайф. И слушать ведь ничего не хотел, так сильно его обуяла жадность. Хоть согласился на финальные бои не делать ставки без моего согласия.

Вторым противником на сегодня оказался тот самый лучник с восточной внешностью — я не дал ему совершить ни одного выстрела, победив за пять секунд непрерывных атак.

А третьим был тот адепт, что показывал мне кулак, из школы «Громового Топора». Он был вооружен как раз топором и отправлял в меня огромные дуги из молний, которые били довольно неприятно, но терпимо.

Пришлось напитывать тело энергией из «клыка», иначе я бы не успел победить за нужное время — все деньги терять не хотелось.

Адепт отрубился с первого же удара в голову, разбившего все щиты, и, надеюсь, не понял, что я с ним сделал. Сначала я переживал, но его окутала пленка защиты — фух.

Не хотелось убить его ненароком, все же энергия клыка страшная вещь… Но теперь от меня будут ожидать ударов, пробивающих защиту. Тц.

После моего боя оставалось еще три сражения, и в каждой из групп должен был остаться только один победитель.

Что касается второй и третьей групп, то ни у кого не было никаких сомнений. После показательных первых боев противники Кларка и Линфей просто сдавались в начале боя — бойцы стадий ветвей (3.2) и листьев (3.3) абсолютно ничего не могли противопоставить адепту стадии формирования ядра (4.1), слишком большая пропасть была между стадиями.

То, что у меня получалось побеждать противников на один-два этапа выше, было в том числе из-за высокого качества энергии, и это считалось трудным, но достижимым.

Посмотреть хотя бы на Чоулиня — он бился, как лев. Каждый бой держался до последнего и побеждал исключительно на силе воли. Его первый и второй противники были на стадии ветвей, но Чоулинь просто чудом выгрызал себе победу. Будем честны, если бы не я, приковавший к себе внимание, то Чоулинь уже бы произвел фурор своими результатами.

Его противником станет Рейк, который вел себя довольно странно. За весь турнир он ни разу не применил никаких техник, побеждая только за счет физической силы и скорости. Он мастерски орудовал копьем, делал вид, что ему сложно, но побеждал. Без техник, блин, побеждал. И проблема была в том, что Рейк был очень жесток.

У барьера арены были недостатки — надо признать поражение или потерять сознание, чтобы он заработал. Арена отлично чувствовала смертельные удары и могла остановить бой при опасности. Но вот если удар калечил, при этом не представляя угрозы жизни… Сегодня этот урод, издеваясь над уже поверженным оппонентом, раздробил ему колени.

— Сколько очков заработал за последние две победы? — спросил я Чоулиня, разминающегося перед финальным боем. Он был сильно утомлен, слишком тяжело ему дались прошлые бои.

— За первого учитель начислил тысячу, а за второго полторы, — улыбнулся Чоулинь. — Если этого Рейка одолею, учитель обещал три тысячи.

— Главное, себе не навреди, дружище. Здорово, конечно, будет с тобой в финале схлестнуться, но я тебя и без этого отдубасить могу, — я стал серьезным. — На самом деле, он бьется очень грубо, а ты устал. Если почувствуешь опасность, сдайся, хорошо?

Чоулинь только хмыкнул в ответ, но в его глазах читалась несгибаемая решимость. На этот бой по каким-то своим соображениям он взял два щита.

Они вышли на арену одновременно. Рейк — высокий, худой мужчина с холодными серыми глазами. Настолько высокий, что возвышался даже над Чоулинем. В отличие от других участников, Рейк не носил форму какой-либо школы — только простой серый тренировочный костюм и копье.

— Бой начинается! — объявил судья.

Рейк решил сходу атаковать. Он двинулся вперёд необычно — не бегом, а быстрыми скользящими шагами, и его ноги едва касались песка. Чоулинь встретил его каменной плитой, появившейся из земли, но Рейк просто прошёл сквозь защиту, будто её не существовало.

Тупой конец его копья со свистом пробил воздух и обрушился на здоровяка.

Чоулинь успел подставить руку со щитом, но удар был настолько силён, что щит треснул. Трибуны ахнули.

— Сдавайся, — равнодушно сказал Рейк. — Ты и так сделал больше, чем от тебя ожидали.

Чоулинь отбросил обломки щита и перешёл в контратаку. Его кулак засветился коричневым светом, а сам он прокричал: «Горный обвал!»

Удар пришёлся Рейку в живот, заставив того отступить на шаг.

— Неплохо, — загоготал Рейк, ухмыляясь. — Для слабака.

Он снова атаковал, и теперь его движения стали ещё быстрее. Чоулинь отбивался из последних сил, но с каждым ударом его защита слабела. Вот и второй щит улетел, разбитый в щепки.

Рейк продолжал бить тупым концом копья, словно издеваясь.

Я вцепился в перила, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Хаггард положил руку мне на плечо:

— Не делай глупостей. Он взрослый мужчина, сам принял решение драться.

На арене Рейк провёл серию ударов по рукам, отчего правая повисла, как плеть. А затем резко ударил острым концом копья в ногу здоровяка, пробивая её насквозь. Чоулинь рухнул на песок, но тут же попытался подняться. Его лицо было залито кровью, а левая рука упиралась в песок.

— Хватит! — закричал судья. — Бой окончен! Победа за Рейком!

Но барьера не было, и Рейк не остановился. Он подошёл к едва вставшему на четвереньки Чоулиню и… пнул его с размаху ногой в бок, отчего здоровяка вырвало кровью. Сразу после этого он окутался барьером.

Трибуны взорвались возмущёнными криками. Я рванул вперёд, но Хаггард схватил меня в железные объятия.

— Ты что, совсем⁈ — прошипел он. — Вмешаешься — дисквалифицируют!

На арену уже выбежали лекари школы Белого Тигра. Они окружили Чоулиня, а один из мастеров резко подошёл к Рейку:

— Бой окончен. Уходи.

Рейк только усмехнулся и медленно направился к выходу. По пути он встретился со мной взглядом и медленно провёл кончиком копья по своей шее.