Егор Петров – Пожиратель Ци – 2 (страница 32)

Вместо этого я резко дернулся вперёд, подставив шею под его захват — будто пытаясь вырваться.

Он инстинктивно среагировал, схватил и начал доворачивать корпус, чтобы снова сломать шею. Как и много раз до этого.

И в этот момент, когда всё его внимание было на борьбе, моя свободная рука рванулась к кинжалу. К кинжалу, который я воткнул в песок, а потом весь бой делал «глупости» — лишь бы незаметно к нему подобраться.

Айрхен увидел, напрягся, но было уже поздно.

Клинок вошёл ему под скулу, пробив кость и вонзившись глубоко в череп.

Шах и мат.

Даже такой боец, как Айрхен, может проиграть. Дайте только пару сотен попыток, и пусть он всегда действует одинаково…

Удивительно, но старик улыбался.

— Я в тебя верил, — еле слышно произнесли его губы, и он растаял в воздухе.

Кровь стекала по моему подбородку, капая на песок. Под веки словно песка насыпали. Но я стоял. А сознание пронзило удовольствием от того, что мне больше не было больно.

Точнее, было, но совсем не так сильно, как раньше.

Толпа взорвалась криками. Кто-то ругался, но в основном адепты скандировали мое имя, словно я совершил подвиг. Нет, я-то знал, что именно я смог сделать, но они-то чего?

Вдохнув полной грудью, хотел зажмуриться от удовольствия. Я прошел. Больше никакой арены. Никаких Айрхенов…

Такой приятный момент был безжалостно прерван — какой-то адепт заорал и бросил в меня искрящийся шар из молний, сначала невзрачный, но через мгновенье он стал подавлять невероятной мощью.

Атака рванула, направленная прямо в мое сердце. Лицо атаковавшего адепта было искажено безумием, а пальцы сжимались в жесте атаки.

Я хотел двинуться, но не мог.

Молния не долетела.

Фигура в фиолетовых доспехах появилась передо мной в последний момент, принимая шар на вытянутые руки, вокруг которых появилась пленка барьера. Шар с громким хлопком лопнул, столкнувшись с защитой.

Молния рассыпалась, но ударная волна отбросила нас обоих. Линфей пошатнулась, а из ее носа вытекла тонкая струйка крови.

— Мерзкий тип, — прошептала она, вытирая кровь тыльной стороной ладони.

— Почему… ты защитила меня? — попытался я встать.

Линфей повернула ко мне голову, и я увидел ее карие глаза.

— Этого ублюдка, Колиса, давно пора наказать. А я… — она слегка наклонила голову, — живу по чести. Даже когда это больно.

— Я должен тебе, — благодарно кивнул, бросив попытки подняться. — Спасибо, что помогла.

— Не принимай на свой счет. На арене докажешь, что я делала это не зря. — Она махнула рукой и ушла так же внезапно, как появилась, оставив толпу в оцепенении.

Лин Чжэн, глава школы Белого Тигра, поднял руку — и Колиса пришлепнуло к земле, будто гигантская невидимая ладонь вдавила его в камень.

— Ты нарушил все мыслимые правила честных испытаний, — голос старика резал, как лезвие, — и за это лишь одно наказание — смерть.

— Он обманщик! Не мог человек с таким низким талантом преодолеть сто сорок восемь раундов! Это чушь! — орал Колис.

— Как ты вообще первое испытание прошел, — тихо сказал Лин Чжен, и шевельнул пальцем.

Колис истошно завопил, а через мгновенье превратился в облако кровавой пыли.

Сто сорок восемь раундов. Все-таки прошел…

На мои губы наползла улыбка, а я расслабился. И отрубился.

Глава 41

— Наконец-то, — пробурчал бородач, заметив, что я открыл глаза. — Думал, ты решил проспать весь турнир.

— Сколько времени прошло? — спросил я, с трудом приподнимаясь на локтях.

— Двое суток. Ты выжал себя до предела в том артефакте, — ответил Хаггард, поднося к моим губам чашку с теплым отваром. — Пей. Это поможет восстановить силы.

Я сделал глоток, и по телу разлилось приятное тепло. Оглядевшись, понял, что комната мне совсем не знакома. Рядом со мной сидел Хаггард, а в углу на узкой лавке спал Чоулинь. Его огромное тело казалось парящим в воздухе — лавку почти не было видно.

— Где мы? — спросил я, пытаясь встать.

— Не торопись, — придержал меня Хаггард. — Третий этап начнется завтра. Мы в лазарете при школе Белого Тигра.

— Ого! А как вас сюда пустили? — удивился я. Школа Белого Тигра была самой сильной в столице, и просто так сюда было сложно попасть.

— Сказал, что ты мой внучатый племянник, — смущенно пожал плечами Хаггард, — а я твой единственный родственник и учитель. А Чоулинь заявил, что пока ты не очнешься, он ни на шаг от тебя не отойдет.

Я прыснул от смеха, слишком смешно Хаггард покраснел. Смущается.

— Ты стал уважаемым человеком после испытания. Единственный, кому предоставили доступ в закрытую лавку при школе, где можно купить ингредиенты и техники. И разрешили жить на территории до конца турнира.

— Ого! — кажется, у меня глаза на лоб полезли, — жить-то почему разрешили? Нам с Чоулинем в прошлый раз даже на площади посидеть не дали.

Здоровяк начал ворочаться на лавке, и мы с Хаггардом стали общаться потише.

— Лин Чжэн позвал меня поговорить на этот счет. Он думает, что в городе на тебя могут устроить покушение, чтобы выбить из турнира, — сурово шептал Хаггард, — поэтому лучше не выходи в город. Здесь ты в безопасности, и тут есть все, что тебе может пригодиться.

— Покушение… Интересно. Тот человек, который атаковал меня после испытания — кто это был? — я проматывал в голове последнее, что помню. Молния. Линфей, которая меня защитила…

— Какой-то псих из свиты принца. Из тройки адептов стадии ядра, про которых это было достоверно известно, осталось двое. Возможно, кто-то еще есть, но скрывает свои силы, — ответил бородач.

— Эти двое — Линфей и… — я задумался, вспоминая имя.

— Кларк, — подсказал Хаггард. — У них второе и третье место после тебя.

— А мне будет приз за первое место? — вскинулся я, вспомнив, что что-то такое обещали.

— Средство для повышения сродства со стихией ты уже можешь забрать. Кроме этого, за первое место тебе хотели выдать две тысячи очков для покупки в лавке Белого Тигра, но Лин Чжэн увеличил сумму до трех тысяч из-за того, что артефакт затянул тебя и подверг твою жизнь смертельной опасности.

— Что за очки? — автоматически спросил я, почувствовав обман.

— Валюта для покупок в местной лавке. Золото они не принимают, либо ценник задирают до небес, — терпеливо отвечал Хаггард.

Я задумался, стараясь вспомнить момент, когда артефакт мог меня затянуть. Это было из-за осознания «потока» или опять клык 'помог" по-братски?

Еще с полчаса разговаривали с Хаггардом, и он рассказал мне подробно, как будет проходить третий этап — об этом уже все знали.

Шестьдесят четыре участника были разделены на четыре равные группы, где будут проходить бои на выбывание. Запрещены смертельные техники, все остальное — можно.

Что интересно, арена, на которой будут проходить бои, является артефактом, и она автоматически создает непробиваемый барьер вокруг проигравшего, если тот без сознания или до атаки успел признать поражение. Поэтому смертей быть не должно — каждый талант в королевстве на вес золота, новости с южных границ все хуже и хуже.

Группы же в турнире распределились по результатам второго этапа: я был в первой группе, Кларк во второй, Линфей в третьей, Рейк, занявший четвертое место, в четвертой группе. Пятое место снова в первой группе, шестое место во второй группе и так далее.

Такая система была сделана, чтобы разделить фаворитов по разным группам и получить более зрелищный финал.

Из групп выходил только один человек, и мне нужно было победить четыре раза, чтобы пройти дальше. Не так вроде страшно после ста сорока восьми оппонентов в прошлом испытании…

Конечно, была разница. Теперь все травмы будут настоящими, а в ход пойдет не только оружие и тело, а еще и энергия. Количество ци, контроль, секретные техники — то, что может перевернуть любой бой.

Хорошо хоть бои проходили с тем оружием, что выдавали на арене. Артефактами пользоваться было запрещено. Все же турнир искал лучших адептов, а не самых богатых.

Только Хаггард закончил мне все это рассказывать, как проснулся Чоулинь. Когда он увидел, что я очнулся, то сразу кинулся ко мне:

— Ты как, Керо?