Егор Петров – Пожиратель Ци – 2 (страница 18)

Я прикоснулся к скелету и начал вытягивать из него энергию с помощью клыка. Ох, блин. Если энергия из озера была мягкой и приятной, хоть и концентрированной, то в скелете она была куда более жесткой и агрессивной. Зверюга-то была пятого ранга, чего еще можно было ожидать…

Бешеным потоком энергия устремилась в мое тело, но, так как в мои планы не входило быть мгновенно разорванным в клочья, я, стиснув зубы, немедленно запустил процесс усвоения.

Когда терпеть боль уже стало почти невыносимо, наконец началась трансформация меридианов — я переходил на второй этап третьей стадии! Зерно внутри меня взорвалось ослепительной вспышкой, резонируя с костями, а вдоль позвоночника пошла волна мучительного холода, словно в меня воткнули сотни ледяных игл.

И этот болезненный процесс прерывать было нельзя, если я хотел, чтобы он нормально завершился.

Как мне повезло, что мои зубы, как и остальное тело, невероятно крепкие. Я с такой силой сжимал челюсти, что, будь они обычными, точно раскрошились бы, а что такое средневековая стоматология, я боялся себе даже представить.

Спустя вечность процесс трансформации завершился, и я завалился на спину, вытирая пот со лба.

Когда адепт переходил на стадию ростка, его энергия повышалась в качестве. Со мной это не случилось, потому что я успел повысить качество энергии еще на стадии зерна. Но теперь, при переходе на этап ветвей (3.2), я использовал скелет древнего могущественного существа. По ощущениям, моя энергия теперь по качеству не уступает практикам стадии ядра. А еще, при переходе на стадию 3.2 зерно не должно меняться…

Раньше зерно пульсировало, а сейчас сияло ровным серо-голубым цветом. Паутина и меридианы тоже словно увеличились в размере и начали сиять. Ах да, меридианы.

Мое энергетическое тело покрывали десятки меридианов, и ци носилась по телу, не замечая преград. Это открывало много возможностей, но был и минус в этой ситуации. Я резко перешагнул два рубежа, и это накладывало ряд ограничений.

Что будет, если посадить за руль гоночного болида водителя, который только вчера получил права?

Вот-вот. Мне не хватало навыка, чтобы контролировать резко возросшую мощь. Как адепт, я стал на порядок сильнее, но управлять этой силой еще не умел.

Когда я попробовал направить немного огненной ци в руку, из нее вылетел трехметровый столб пламени. И это без техники!

Попробовал по традиции создать технику огненного кулака, и огромный огненный шар унесся ввысь, а затем бахнул, и все затряслось.

— Мелкий, ты совсем с ума сошел! Похоронить нас тут хочешь! — орал Хаггард, собирая в охапку оружие демонов и хватая крота, начавшего активно мигать.

— Да я не хотел… — я действительно не ожидал такого результата. Все же потолок был довольно высоко…

Тем временем пещера ощутимо вибрировала. Она и так еле выстояла во время схватки, что тут бушевала, а теперь… Вокруг падали валуны и куски льда, норовя впечатать нас в пол.

Хаггард бежал в сторону входа в пещеру, из которого когда-то пришли демоны с Фликксом, и я припустил за ним, огибая камни.

Я рванул вперед, на ходу создавая технику Шага Морозного Лотоса, и почти сразу обогнал Хаггарда, врезавшись в стену.

— Керо, я не так сильно сержусь, чтобы ты тут пытался об стены убиться! Ну разрушил пещеру, которая тысячелетиями стояла, бывает! — добежал до меня Хаггард.

Мотнув головой, я хотел ответить, как Хаггард резко дернул меня за руку, уводя из-под падающего валуна. Мы пробирались через рушащуюся пещеру, спотыкаясь о камни.

Лишь когда мы добежали до туннеля, я выдохнул, но продолжал бежать. Сзади громыхали камни, а затем раздался оглушительный рев — свод зала с озером обрушился.

Спустя час бега, когда мы вышли на поверхность, я сел на землю, стараясь отдышаться.

— А ты чего это оружие в руках-то тащишь? — спросил я Хаггарда, который продолжал держать в охапке крота и мечи с топорами.

— Это трофей! — задрал подбородок Хаггард, тоже садясь на землю. — А в браслете уже места нет. Все запихнул, что мог, это остатки.

— Такие ценные? — с сомнением сказал я, вспомнив, как даже я своим мечом перерубал клинки демонов.

— Баланс, острота, крепость, закалка… Они идеальные! Я не знаю, что за мастер их делал и из какого металла, но это чудо! — тряс охапкой Хаггард.

— Артефакты? — уточнил я.

— В том-то и дело, что нет, — лицо Хаггарда расплылось в широкой улыбке, — но я надеюсь, скоро ими станут!

На последних словах он мне задорно подмигнул. И куда делся тот бука, что ворчал мне про опасности?..

— А может, ты себе в браслет уберешь, чтобы я их не таскал? — предложил Хаггард, и я кивнул.

Попытался открыть браслет, и… ничего. Энергия летела слишком быстро, и, повторяя шифр от браслета привычным образом, я просто не успевал ее останавливать.

Схватившись руками за голову, я простонал:

— Кажется, у нас проблемы.

— Да ладно, можно и в руках поносить, — пожал плечами Хаггард. — Ухудшился контроль ци? У меня тоже такое случилось, когда на стадию ростка перешел. Проходимость меридианов растет, надо учиться управлять заново. Эх, давно это было… Месяц тогда контроль восстанавливал.

— Стадия, а потом еще этап, Хаггард. Две ступеньки за раз, — промычал я.

— У-у-у… — протянул бородач, глядя на меня с сожалением, смешанным с радостью. — Зато ты стал сильнее. Удивительно, что никто не нашел это место раньше.

Затем Хаггард подумал и предполжил:

— Хотя, два этапа на ранней стадии… Не думаю, что это место могло сильно заинтересовать практиков стадии ядра. А учитывая мощь элементаля, таких адептов понадобилось бы несколько.

— Может, просто не доходили до этих пещер, — пожал я плечами. — У того демона, Фликкса, была особая родословная, из-за которой он чувствовал источники мощной ци.

Тут лицо Хаггарда окаменело, и он посмотрел на меня крайне серьезно:

— Тренируйся, Керо. День и ночь. Только так ты сможешь поскорее открыть браслет, потому что… весь хамон, что был у меня, я съел, пока ты культивировал.

Глава 34

После обрушения пещеры прошло два дня. Очень медленно мы продвигались по ущелью, с частыми перерывами — всеми силами я пытался вернуть контроль ци.

Что я только не пробовал — пара упражнений, которые мне подсказывал Хаггард, подходили плохо. Точнее, подходили, но у меня был слишком выраженный стихийный окрас энергии, и все усилия по формированию шара из воды в ладони оборачивались куском льда у меня в руке, либо вода мгновенно испарялась.

Заряжал камни с помощью ци, но те раз за разом взрывались — слишком большой объем энергии поступал в них одномоментно.

Хаггард только посмеивался и подкалывал меня за эти неуклюжие попытки, и иногда ругался, что на шум от взрыва камней точно набегут оставшиеся здесь элементали, но пока было тихо.

— Керо, есть техника, называется «рука силы», слышал о такой? — Хаггард решил попробовать другой способ, — она довольно сложная, но в теории может помочь тебе с контролем.

Припомнив, что Чоулинь ее упоминал, я кивнул.

Хаггард протянул руку, и к нему полетел камешек. Остановившись в воздухе в метре от бородача, камень крутился на месте, ускоряясь или замедляясь. Затем Хаггард точно так же поднял валун побольше, а затем отпустил их.

— Видишь? Пропускай ци из зерна вот таким образом, — Хаггард указал ключевые точки, через которые должна проходить энергия.

Когда я повторил, то получилась метровая сосулька толщиной в руку, тут же упавшая и с хрустом разлетевшаяся на куски.

— Нет, — покачал головой Хаггард, — ты должен заставить ци вибрировать, и чем больше частота, тем меньше будет стихийного окраса.

Он протянул руку, и из нее вышла нить песка, постепенно теряющая цвет, пока совсем не стала прозрачной.

Я потрогал воздух перед Хаггардом, и почувствовал что-то упругое, словно коснулся резинки.

— Чем больше нитей, тем больший вес они могут поднять, — продолжал поучать Хаггард, — чем чище ци, тем дальше расстояние, на котором ты можешь действовать.

Я попробовал заставить ци вибрировать, но меня затошнило от энергии, что ринулась сразу во все стороны внутри организма.

— Кстати, артефакторы используют улучшенную технику «руки силы», чтобы наносить руны, — покачал головой Хаггард, глядя на мои неудачи.

Как только я не пытался заставить ци вибрировать — внутри тела, на выходе из руки, в середине этапа — у меня ничего не получалось.

Когда я совсем вымотался, ничего не добившись, мы продолжили путь.

Хаггард рассказывал, что встречал истинных мастеров, кто мог оперировать тысячами нитей силы, поднимая огромные веса. Один мастер мог под дождем ходить сухим — его контроля хватало, чтобы отбивать каждую каплю, не давая воде прикоснуться к телу.

— И какой стадии был этот мастер? — с нескрываемым скепсисом спросил я.

— Стадии ветвей (3.2), — пожал плечами Хаггард, — Как и ты сейчас. Но он тренировал «руку силы» десятки лет, потому что в обычном культивировании его талант был слишком низок.

— А почему я никогда не видел эту технику в твоем исполнении, раз она такая эффективная? — удивился я.

— Я бы не сказал, что она эффективна. Эта техника очень зависит от умения, и требует огромного количества времени на отработку. В моем случае гораздо проще применить что-то из обычного арсенала — это и быстрее, и меньше отвлекаешься.

Так мы и продвигались черепашьим темпом — попытки открыть браслет оканчивались ничем. Да и другие техники применять было откровенно опасно — мы наткнулись на пару элементалей земли третьего ранга, что когда-то доставили столько проблем нам с Чоулинем. Даже просто напитав руку ци, удар получился такой силы, что я два дня потом не мог сжать кулак.