Егор Мичурин – «Команды». Увлекательные истории о клубах и сборных, заставивших говорить о себе весь мир (страница 10)

И напоследок пусть скажет Альфред Пфафф:

«Это был отличный опыт. Три очень важных для команды игрока покинули нас перед началом сезона: Хорват, Экко и Штани. Если бы вы забрали трёх ключевых футболистов у «Реала», было бы сложно сказать, кто вышел бы победителем. Мы вели в счёте 1:0, а большинство шотландцев на трибунах поддерживали именно нас. «Реал» забил два или три быстрых гола, которых можно было избежать – мы недостаточно хорошо защищались. Но признайте, это была лучшая команда в мире, они были превосходны. Хотя, будь у нас Экко в атаке и Ивица Хорват в защите, кто знает, может быть, мы сотворили бы сенсацию».

Великолепная восьмерка. Как восемь ключевых игроков «Бристоль Сити» спасли клуб от банкротства своим уходом

«У меня была жена, трое детей, ипотека. Думаю, тогда я потерял в весе около стоуна [6,35 кг], эта ситуация просто разрушала меня изнутри. Никто из нас не хотел уходить, но все мы хотели, чтобы «Бристоль Сити» остался».

Бывший капитан «Бристоля» Джефф Меррик вспоминает день, когда тридцать шесть лет назад он и семь его товарищей собрались вместе, чтобы спасти свой клуб от банкротства. Джерри Суини, Дэйв Роджерс, Питер Эйткен, Крис Гарланд, Тревор Тейнтон, Джимми Манн, Джулиан Маршалл и сам Меррик стали героями «Бристоль Сити», пожертвовав собой ради спасения клуба. Но эта история, с её блестящей обёрткой, с изнанки выглядит совсем не так красиво, учитывая давление прессы, равнодушие чиновников и даже угрозы семьям футболистов. 

Когда октет футболистов «Бристоль Сити» утром 3 февраля 1982 года решил расторгнуть свои контракты с клубом, «зарянки» находились в нескольких часах от банкротства, поскольку в полдень клуб должен был прекратить своё существование. Это ужасающее положение стало результатом двух релегаций, когда «Бристоль» с 13-го места в высшем английском дивизионе скатился в третий эшелон, чтобы бороться за выживание под руководством нового тренера, небезызвестного поклонникам английского футбола Роя Ходжсона. Меррик вспоминал:

«Я думаю, всё началось в субботу вечером. Я играл с «Арсеналом» в составе резервной команды и пришёл после матча на вечернюю тренировку. На тренировке было мало игроков, и у выхода со стадиона я заметил Джимми Манна, который размахивал листком из блокнота. Один из членов совета директоров любезно дал его Джимми, попросив передать его мне, когда я вернусь. На листике было восемь имён, и Джим сказал, что нам, кажется, стоит встретиться с руководством».

Переговоры заняли неделю и проходили между восемью футболистами и руководством «Бристоль Сити» при участии представителей Футбольной ассоциации Англии и Профессиональной футбольной ассоциации (PFA). Но, по словам комментатора BBC Джонатана Пирса, который в 1982 году работал в бристольском филиале радио BBC, у футболистов не было иного морального выбора, кроме как отказаться от своих контрактов. Им сказали, что, если они этого не сделают, «Бристоль Сити» прекратит своё существование, пострадают молодые игроки и болельщики и только в их силах предотвратить всё это.

Не стоит забывать, что эти футболисты получали не 50 или 100 тысяч фунтов в неделю, у них была зарплата ненамного выше средней по стране, у них были семьи и ипотечные кредиты и не было ни солидных счетов в банке, ни больших накоплений, ни образования. Это означало, что им придётся работать на третьеразрядных работах всю оставшуюся жизнь, поскольку все они были уже немолоды и выступали за клуб, еле державшийся в третьем дивизионе Англии.

Считается, что бо́льшая часть вины за финансовую катастрофу, которая постигла «Бристоль Сити», лежала на руководстве клуба, принявшем решение заключить с ключевыми футболистами контракты на 10 лет. Но Пирс говорил, что это не являлось единственной причиной: «Бристоль» уже не первый год жил не по средствам из-за постоянных вылетов команды из чемпионатов различных уровней и ужасной финансовой неграмотности директоров.

Меррик, игравший за «Бристоль» 17 лет и проведший за команду немногим менее 400 матчей, вспоминал, какому давлению подвергались восемь футболистов за неделю до принятия ими решения о расторжении контрактов с клубом:

«Представители СМИ фотографировали наши дома, они пытались изобразить нас очень богатыми людьми и представить всё так, как будто это была наша вина, что «Бристоль» так бедствует. Но лишь наш последний контракт был по-настоящему хорошим, лучшим из всех, что мы подписывали. До того мы зарабатывали очень скромные деньги. Но мы не хотели, чтобы «Бристоль Сити» прекратил своё существование. Мы были фанатами этой команды, любили свой город, в котором выросли, и свой клуб, в котором играли много лет, поэтому выбор был для нас очень непростой, но, по сути, очевидный».

Полузащитник команды Тейнтон говорил, что за кулисами произошло множество неприятных вещей, что семьи игроков после серии репортажей об их кажущемся финансовом преуспевании получали угрозы, а для самих футболистов то время стало самым тяжёлым за всю их карьеру.

Но порядочность, любовь к своему городу и чувство ответственности за клуб пересиливали страх оказаться без средств к существованию. Несмотря на то что, по уверениям «Бристоля», Тейнтон получал «хорошие деньги», уход из клуба оказал огромное влияние на его жизнь:

«У нас был бизнес в то время, когда я подписал улучшенный контракт, но когда я ушёл из «Бристоль Сити», всё рухнуло, мне пришлось признать себя банкротом. Бизнес был частью моего плана на будущее, но для его развития требовались деньги, которые у меня должны были быть, согласно условиям контракта с клубом. Но когда я ушёл, бизнес не мог развиваться, и это подтолкнуло меня к банкротству. У меня было двое маленьких детей, и принять это всё было очень нелегко, но жизнь продолжалась».

Как и Тейнтон, Меррик больше ни разу не сырал в футбол в английских лигах, завершив карьеру в полупрофессиональном «Глостер Сити» в 1983 году. Он понял, что стал безработным, и это, по его словам, полностью изменило его взгляды на жизнь.

Когда у «Бристоль Сити» начались финансовые проблемы, Гордон Тейлор, председатель PFA на протяжении четырех десятилетий, занимал этот пост меньше года.

«Это был первый раз, когда я имел дело с клубом, который столкнулся с такими серьёзными неприятностями. Был вполне реальный шанс, что он прекратит существование, так что я фактически жил в Бристоле на протяжении нескольких недель».

«Эштон Гейт Эйт», как называли эту историю в газетах, стал своего рода прецедентом, после которого был принят закон о футбольных кредиторах, согласно которому игроки и другие команды должны были получать деньги прежде, чем остальные кредиторы клуба, которому грозило банкротство.

Но тогда подобных механизмов не было, поэтому, по воспоминаниям Меррика, Гордон Тейлор и остальные представители PFA были «смущены и растеряны», не зная, что делать с клубом. Меррик утверждал, что Ассоциация дала понять ему и другим футболистам, что «Бристоль Сити» – первый клуб в их практике, который так близко подошёл к банкротству, и потому никакой помощи от PFA восемь игроков так и не дождались.

Тейлор, в свою очередь, сказал, что подобные заявления далеки от истины, поскольку Ассоциация уже сталкивалась с аналогичной ситуацией в марте 1962 года, когда обанкротился «Аккрингтон Стенли». Восемь игроков «Бристоля», по его словам, получили около 100 тысяч фунтов, из которых 58 тысяч были выплачены сразу, а остальные деньги были переданы после продажи земли и других активов клуба, а также после благотворительных матчей.

Он добавил, что PFA не могла защитить игроков лучше, чем сделала это с существующими в 1982 году законами и практиками:

«Они понимали, на что идут, и осознавали все последствия своего шага. Они принесли себя в жертву ради своего клуба».

Тейлор по-прежнему не согласен с тем, что Профессиональная футбольная ассоциация могла помочь восьми футболистам «Бристоль Сити», собрав для них деньги путём проведения дополнительных благотворительных мероприятий, учредив фонд для пожертвований или попросив о помощи болельщиков. «Великолепная восьмёрка» должна была справляться с этой ситуацией сама.

Через два года «Бристоль Сити» вновь поднялся в третий дивизион, а сегодня прочно обосновался в Чемпионшипе, играя на обновлённом стадионе «Эштон Гейт», и находится во владении миллиардера Стивена Лэнсдауна. Памятная доска, посвящённая настоящему подвигу восьми игроков клуба, украшает стадион, все они получили пожизненные абонементы на посещение домашних игр «Бристоля». После ухода из спорта Гарланд продавал овощи и фрукты, работал помощником букмекера, а затем стал чернорабочим, пристрастившись к азартным играм, развелся и даже какое-то время бродяжничал. Манн был молочником и докером. Эйткен поиграл в полупрофессиональных клубах, а в 90-х вернулся в «Бристоль» и два десятилетия работал в комитете по связям с общественностью. Роджерс стал садовником, затем заведовал хозяйством в колледже Клифтон. Суини, поработав в качестве ассистента тренера, переквалифицировался в почтальона. Тейнтон стал охранником АЭС Олдбери. Меррик работал кладовщиком.

Джонатан Пирс вспоминал:

«Боль в глазах этих игроков, когда я сидел напротив них и записывал то, что они говорили на диктофон, будет преследовать меня всю жизнь. Они спасли клуб, они были героями, но благодаря прессе их сделали богатеями и чуть ли не грабителями. Это позор для всего английского футбола. Мы должны уметь признавать героев прошлого, а эти восемь футболистов были настоящими героями».