Егор Аянский – Пробуждение (страница 48)
Интересно, Философ ему за такую самодеятельность по шее не выпишет? Я же, вроде как, ценный кадр.
С другой стороны… А ему ли не пофиг, что старик скажет? У него тут свое руководство.
— Ты чего скис? — воскликнула Лена.
— Да не, нормально все! — я попытался придать лицу веселое выражение. — Ну что, когда едем?
— Скоро. Идем в машину.
Она двинула к колесному вездеходу, и мне ничего не оставалось, как пойти следом, с удовольствием пялясь на ее подрагивающие ягодицы. Определенно я был не прочь побывать промеж них, но обстоятельства и ситуация пока не позволяли подкатить основательно. Черт его знает, может она чья-то подруга или вообще жена. Для начала стоит провести разведку, а уж потом можно и о маленьких радостях подумать.
Вездеход изнутри оказался менее приятным, чем выглядел снаружи, но, вероятно, только для меня. Причиной стали технические запахи, навроде масла и солярки, которые моему чуткому носу никогда не нравились. В остальном же здесь было вполне комфортно: мягкие сиденья, много места и достаточно высокий потолок, позволяющий не сгибать шею. Вел транспорт Василий, справа от него восседал Сергеич, так что мне повезло усесться рядом с Леной в пассажирском отсеке.
Машина неуклюже вывернула с площадки на накатанную колею, после чего набрала скорость. Небольшую, километров пятнадцать, но быстрее по ухабам и кочкам ехать было просто невозможно. И поскольку вокруг царила гнетущая тишина, а лесной пейзаж не отличался большим разнообразием, я решил попробовать разбавить поездку разговором:
— Сергеич, вопрос можно?
— Валяй.
— Кто такие трупоеды?
— Да практически те же вороны. Твари не крупные, но очень агрессивные и опасные: череп клювом на раз-два прошивают.
— Дежурный сказал у них третья стадия мутации.
— Все правильно сказал.
— Тогда как они могут быть «практически воронами»? Я слышал на этом уровне мутанты мало похожи на тех, от кого произошли.
— Ну так они и не похожи, — вклинился в разговор Василий. — Но если ты думал, что у них вместо крыльев тентакли, а клюв превратился в хобот, то придется тебя огорчить — ничего такого там нет.
— И как тогда зараженных птиц отличить от обычных? Я вот, например, ни разу не орнитолог.
— Самый первый и важный признак — красные глаза, — решила поддержать разговор Лена, — Это заметно только после третьей стадии, но нам как раз интересны именно такие особи.
— Получается какие-нибудь волки второго уровня вас не интересуют?
— Не интересуют. Да и встретить таких вне зараженной зоны — большая редкость. Мутанты начальных стадий инстинктивно тянутся к ее центру, чтобы побыстрее закончить превращение.
— А тройки этого не хотят? Ну, типа, побыстрее четверками стать
— Хотят. Но третья стадия даже в центре омикрон-аномалии длится несколько месяцев, — зевая, произнес Сергеич. — В поисках пищи они частенько выбираются за ее границы. И вот такие неопытные мутанты для нас самые легкие цели. Вещества с них много не добыть, но и риски погибнуть практически нулевые. Молодняк почти не использует способности и плохо контролирует импульсивную ярость. Проще говоря сначала атакуют, потом думают.
— Выходит вы не любите в зараженные зоны ходить?
— Не любим. Но халява выпадает редко и организованных вылазок все равно не избежать. С экспедиций в очаги заражения идет основной доход. Иная поездка может озолотить на пару лет вперед, если все удачно сложится.
— А про высших мутантов вы что-нибудь сможете рассказать? У нас в школе про них только слухи ходили, а как они выглядят на самом деле даже учителя не знают.
— О-о-о, брат! — обернулся скучающий за рулем Вася. — Высшие мутанты — самые мерзкие и опасные твари. Никогда не знаешь чего от них ждать.
Он было собрался сказать еще что-то, но женщина его остановила:
— Ты давай за дорогой следи! Я ему объясню.
— Валяй, — он одобрительно кивнул и снова уставился вперед.
Лена чуть развернулась ко мне, уселась поудобнее и произнесла:
— Ты в курсе, что такое спячка?
— В курсе, — кивнул я. — Это когда у зараженного существа в организме скапливается достаточное количество мутагена, чтобы перейти к более серьезным преобразованиям, которые тело в обычном состоянии не перенесет. Мне ваш начальник лаборатории сегодня рассказывал.
— Правильно. Но вы, наверное, говорили с ним о переходе с первой на вторую стадию.
— В основном. А следующие отличаются?
— Продолжительностью и более сложными изменениями, о которых тебе тот же Кудрявцев расскажет лучше нас. На практике тебе достаточно знать, что стать высшими мутантами способны только особи достигшие четвертого уровня.
— То есть те, что получились после третьей спячки?
— Да. Правда сразу они начать превращаться не могут, поскольку за время предыдущих преобразований в их организме развился мощный иммунитет к мутагену. Может пройти от двух до шести лет, прежде чем существо будет готово перейти на следующую стадию.
— А как это происходит?
— Поначалу также, как и у нас. Две созревших особи, не обязательно одного вида, должны встретиться и понравиться друг другу, после чего запустится процесс их «слияния». Это своего рода совместная спячка, но длится она куда дольше обычной и происходит в специальном родовом коконе. Наружу из него выйдет лишь одно существо, которое и будет зваться высшим мутантом. В свою очередь два высших мутанта могут снова повторить этот процесс через пять-десять лет и так может продолжаться до того момента, пока не образуется более-менее законченный вид. Но там уже свои нюансы.
— Так а почему они считаются самыми опасными?
— Потому что каждая такая тварь получит способности и опыт обоих родителей! — снова не удержался от комментария Вася. — Память-то при слиянии никуда не исчезает. А теперь представь, что среди них попадаются такие, чьи предки мутировали еще в самом начале Катаклизма. Представляешь их багаж знаний?
— Типа они могут жить по двести лет⁈ — ошарашено произнес я.
— Учитывая постоянные перерождения — вполне, — кивнула Лена.
— Понял. Но ведь тогда получается, что после каждого слияния количество монстров должно уменьшаться вдвое. Так ведь?
— Если бы! — вздохнула Лена. — Чем дальше по эволюционной лестнице поднимается мутант, тем более придирчивым к выбору партнера он становится. И если первое спаривание у него проходит практически в ста процентах случаев, то в следующий раз слиянием закончится лишь каждая вторая спячка. А в третий раз вообще одна из семи.
— А остальные?
— А вот тут и кроется ответ на твой вопрос, почему их не становится меньше. Если к моменту накопления избытка мутагена существо так и не встретит достойную пару, то оно отправится на перерождение в одиночку. В этом случае запустится обратный процесс, называемый
— Что-то типа клонирования?
— По сути оно и есть. Именно так происходит поддержание удачных популяций. Обе особи будут с первых дней приспособлены к жизни и полностью унаследуют память донора, что для нас особенно неприятно. Однажды выжившие в стычке с охотниками твари уже никогда не попадутся на старые уловки.
— Понял. А ты вот еще упомянула, что участвующие в первом слияние мутанты могут не относиться к одному виду животных и…
— Говорила, — остановила меня она. — И, опережая твой вопрос, сразу на него отвечу — да. Тигр четвертой стадии легко может закрутить любовь с какой-нибудь летучей мышью того же уровня. Вот только на практике жизнеспособность такого потомства будет нулевой. Неудачное слияние практически всегда приводит к смерти: чаще всего от голода из-за неспособности добыть пищу. Соответственно особи, которым повезло найти хорошее сочетание продолжат эволюционировать дальше.
— А какие сочетания мутантов самые опасные?
— В которых участвовали люди, конечно! — буркнул с переднего сидения Сергеич. — Из нас получаются наиболее умные и живучие твари.
— Вы таких ловили?
— Ловили. Как и они нас… — в его голосе мелькнули грустные нотки.
Я догадался, что ему однажды пришлось потерять на охоте кого-то близкого, а потому решил повременить с новыми вопросами и молча уставился в окно.
Примерно через полтора часа езды вездеход свернул с равнины и пополз в поросшую высокими соснами горку. А за пятьдесят метров до ее вершины Сергеич скомандовал:
— Глуши мотор, разведка нужна.
Он вынул из бардачка что-то, похожее на навороченный бинокль и перелез в наш отсек, очевидно собираясь вылезти через люк наружу.
— А мне что делать? — остановил его я.
Командир отряда оценивающе уставился на меня, а затем небрежно бросил:
— Можешь выйти.
Вырвавшись из плена технических запахов, я принялся активно разминать затекшие мышцы, попутно изучая окрестности. Это был целиком хвойный лес с умопомрачительно пахнущими крупными деревьями. Несмотря на пробивающееся сквозь их ветви солнце, погодка стояла прохладная и насекомых почти не было, что после байкальских комаров радовало.
— Нравится здесь? — раздался за спиной женский голос.
— Очень!