Егор Аянский – Манипулятор 3 (страница 43)
— Ну и где же этот герой? — услышал я позади себя.
Блин! Какой знакомый голос…
Я обернулся на вошедшего в обитель астронома-алкоголика человека и замер от неожиданности.
Тот самый гнусавый дедуля, что отправил меня без трусов в городскую тюрьму, с любопытством разглядывал меня.
— Мне кажется, мы уже встречались, не так ли, молодой человек? Но что-то я совсем не могу вспомнить где.
— Возможно на балу у Коробейниковых? — предположил я.
— Увольте… В моем ли возрасте посещать такие увеселительные мероприятия? Но я обязательно вас вспомню, барон. — погрозил он пальцем сделав серьезно-ироничное лицо. — Вот, держите! Заслужили.
Он протянул мне листок, размером с почетную грамоту. Это была невероятного качества бумага, лучше даже, чем в атласе. Ближе к тонкому картону. Я пробежал глазами по тисненым золотом строчкам, и пришел в неописуемый восторг.
Сертификат на право владения, с кучей подписей и указанием регалий принимавших участие в его создании лиц. И пусть я не знал всех этих фамилий, но их научные степени и звания кричали сами за себя. Не хватало только автографа короля, но это и не было нужно. Документ был великолепен: магические знаки по краям, переливающиеся разными цветами, а в центре — изображение участка ночного неба, где горела особенно крупная звезда, резко выделяющаяся на фоне остальных. Звезда Макаровой Вероники.
Я замер от своих собственных мыслей, под музыку фанфар в ушах. Бог хитрости откуда-то притащил в мою голову барабанную установку и отрывался на ней, как только мог, выдавая победную дробь.
— Господин ректор.
— Да? — они внимательно посмотрел на меня из-под толстых очков.
— Как вы смотрите на продолжение нашего сотрудничества?
— Вы хотите стать нашим постоянным меценатом? — он удивленно приподнял кустистые брови.
Вот же старый плут. Сразу поставил вопрос в неудобной для меня форме.
— Частично. — уклончиво ответил я. — Скажем, печать изданий академии вам не будет стоить ничего, за исключением материалов. Мы можем обсудить условия подробнее, если хотите. Взамен я попрошу совсем не много.
— Ну, если вы готовы оплачивать услуги мага, молодой человек… Производство иллюстраций, знаете ли, дело сложное и дорогостоящее. А ни одно научное издание не может без них обойтись.
Так. Порфирий пока у меня в кабале, хоть и не долгой, а я к тому времени, надеюсь, добуду атферикс, а то и сундук с ними.
— Я готов взвалить на себя эту ношу. — мое лицо приняло участливое выражение. — Кто-то ведь должен помогать науке и двигать развитие этого государства вперед?
— Не хотите поговорить об этом у меня в кабинете? — предложил ректор. — Как вы относитесь к гантарскому бренди, молодой человек?
Да блин! Они тут все алкоголики что ли?
— Я бы предпочел что-нибудь покрепче. — шепнул я в ответ.
— Идемте.
От декана я вышел ближе к вечеру, держа под мышкой новенький атлас с вложенным в него сертификатом и… та-дам! Эксклюзивным договором на год, где я обязался надлежащим образом исполнять все запросы академии, и брать на себя часть расходов, касающуюся производства печатной продукции. И был там один маленький пунктик, согласно которому мне позволяются небольшие вольности, "не оказывающие существенного влияния на истинность и точность науки". И, если я правильно понимаю менталитет местной аристократии, то моя затея станет самым прибыльным делом за всю историю Вестландии.
Этим же вечером я отправил Сашку к графине с письмом, о своем скором визите. Парень снова справился на "отлично", доставив мне быстрый и лаконичный ответ:
Вручив ему пару честно заработанных золотых, я снова снарядил его в путь. Теперь уже к нищим с новым посланием, как того просил Безликий, а сам занялся подсчетом сегодняшней прибыли и анализом своих будущих действий.
Но дело не шло… Меня постоянно охватывал сильнейший мандраж, перед завтрашней встречей. Вместо того, чтобы углубиться в бухгалтерию, я раз за разом представлял себе подробности завтрашнего сватовства. В одних моих фантазиях графиня меня встречала с радостью и сразу отдавалась на пороге, получив крутой сертификат. В других же барона ге Хаймена резали на куски в ее роскошном саду, а потом закапывали. Сначала брат-убийца, а потом ниндзя-дворецкий Джордж. Причем последние образы возникали значительно чаще.
В общем, все что мне удалось за этот вечер понять по финансовым делам типографии, так это то, что наш второй номер продался на целую треть больше, чем первый, несмотря на отсутствие сенсации. А еще Парамон обрадовал, что у нас появились первые заказы на рекламу. На большее меня сегодня не хватило, и я отправился спать в гостиницу. На этот раз в свой родной "Очаг", что у Королевской площади.
Ровно в полдень следующего дня барон Флюге ге Хаймен, одетый во фрак и изысканную белую рубашку, прибыл к усадьбе в обычном экипаже. Я решил, что не стоит тратится на аренду лошадей, золотой кареты и оркестра, поскольку так и не смог убедить себя до конца, что это будет уместным. Пускать по городу слухи о том, что графиня продала девственность за карту звездного неба было не лучшим решением на мой взгляд.
Джордж, вопреки моим ожиданиям, вышел ко мне без маски Джейсона Вурхиза, и даже без тесака. Он вполне деликатно провел меня в знакомую беседку, теперь уже усыпанную опавшими листьями. Похоже графиня не сильно пеклась об их уборке, а может оно того и не стоило, поскольку придавало этому месту некоторую природную дикость, в которой был своеобразный шарм.
От скуки я уже собрался что-нибудь поисследовать своим суперскилом, но внезапно на дорожке появилась графиня. Как всегда безупречно одетая и выглядящая превосходно, однако на ее лице была некоторая рассеянность, которая мне не очень понравилась. Словно она думала о чем-то. Неужели уже в курсе подарка?
— Здравствуйте, барон. — девушка уселась напротив и вопросительно посмотрела на меня.
— Здравствуйте, Вероника.
Блин! Как же неуютно. Может все перенести?
Да к черту! Я поднялся с лавочки, обошел столик и уселся рядом с ней.
— Вы просили меня быть самим собой, графиня. Быть честным с вами. — начал я. — Пусть будет так. Я не стану рассыпаться в признаниях в любви, врать о том, что не сплю ночами, думая о вас, хотя вашей красотой и острым умом можно восхищаться бесконечно, и это не комплимент. Вы не хуже меня понимаете, что настоящая любовь — это не только юношеские наивные фантазии; не увлеченность красивым личиком и безупречной фигуркой. Это длинный путь, по которому идут два человека, объединенные общими интересами и целями. И именно с вами я бы хотел попробовать его пройти, как бы не сложилась моя судьба в дальнейшем.
Я поднялся с лавочки и опустился на одну ногу.
— Вот доказательство серьезности моих намерений. — я положил ей на колени перевязанный шелковым бантом атлас и склонил голову. — Вам решать, готовы ли вы связать со мной свою дальнейшую судьбу.
Графиня покраснела и дрожащими от волнения руками развернула мой подарок. Медленно провела по гладкой коже обложке издания и открыла первую страницу, где лежал сертификат. Я почувствовал, как у меня затряслись поджилки.
— Я… я… не знаю что сказать, барон. — тяжело дыша произнесла она. — Это… я не так себе это представляла, но…
— Но? — я поднял на нее взгляд и уставился ей в глаза самым искренним взглядом, на какой был способен.
— Формально, все так, как я говорила… И даже больше… Однако…
У меня застыло сердце от неотвратимости ее следующих слов…
— Соглашайся сестренка. — прозвучал за моей спиной уже знакомый голос. — Лучшей пары тебе никогда не найти. Этот человек способен нам вернуть, то, что мы много лет назад потеряли.
Я резко обернулся и увидел, как из-за деревьев вышли два абсолютно одинаковых мужчины. Безупречные аристократические черты, в которых я теперь уловил сходство с графиней, и пылающие огнем возбуждения глаза. Глаза людей, которые обрели надежду. Но если лицо первого было добрым и открытым, то второй сверлил меня таким подозрением, что в жилах стыла кровь.
— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — она вскочила с места и обвела гневным взглядом всех присутствующих, остановившись на "погибшем" брате. Выражения гнева мгновенно сменилось на полную растерянность. По щекам девушки побежали слезы счастья.
— Садись, Вероника. — произнес Безликий. — Пора нам обо всем честно и откровенно поговорить.
Глава 17
— А может быть для начала все познакомимся? — предложил я, увидев растерянность на лице Вероники.
Не знаю, что там задумали братья, но общаться, называя их Безликий или мистер Главный головорез, мне кажется не очень правильно.
— Начнем с тебя. — предложил глава гильдии убийц и уселся напротив, продолжая недоверчиво посматривать в мою сторону. — А что, сестренка, в этом доме гостям больше не подают солнечный пунш?