Эдуард Шифман – Подводный город Протто (страница 20)

Верховный увидел, как в районе Храмовой площади два красных языка соединились. Как слились в один поток и снова двинулись на юг. Он ждал, что робокрысы зачистят окруженный район и продолжат наступление. Но красные точки по краям языков стали вспыхивать и гаснуть одна за другой. Армия встала. Электронный мозг пытался проанализировать ситуацию. Сигналы о нападении шли с разных сторон. Подобно стаду, подгоняемому сторожевыми псами, армия робокрыс сбилась в плотный вращающийся клубок. Верховный видел, как таяли один за другим многочисленные красные огоньки по краям его подземной армии. Как становилась все меньше площадь со светящимися красными точками.

Когда Верховный понял, что враг хозяйничает повсюду под землей и план с робокрысами провалился, он уже ничего не мог сделать. Оставалось только ждать в надежде, что электронный мозг примет правильное решение. Остатки подземной армии, с трудом пробираясь через заблокированные неисправными робокрысами каналы, пробились наконец в Восточный сектор и перегруппировались. Электронный мозг дал робокрысам новое задание, и те двинулись по подземному каналу под 2-й Окружной, перекрывая все радиальные переходы. Но на этот раз они действовали осторожно. Группа Зига оказалась в окружении.

Верховный видел на своем экране, что красные точки робокрыс узкой красной лентой заполнили пространство под 2-й Окружной и замерли.

К счастью для Зига, у железной подземной армии не осталось сил для того, чтобы зачистить окруженное пространство, но и пробиться к своим его группа не могла. Он потерял десять бойцов. Мертвые навсегда остались в подземных лабиринтах. Но и две сотни механических убийц больше никогда не причинят вреда живым. Зиг вывел оставшихся крыс на поверхность, в темные кельи храма. Тридцать лучших из лучших. Тех, кому Старый Зорго доверил главное, от кого зависела судьба сражения и шансы обороняющихся продержаться до заката.

В руках хранителей было древнее оружие. Оно сотни лет лежало на военных складах в Восточном секторе Протто. О его существовании забыли многие. Только Верховный помнил, что есть сила, способная сжечь дотла живую плоть и расплавить камень, превратить город в безжизненную пустыню. Смерть спала в прохладных нишах складов, заботливо обернутая в промасленные ткани, поблескивая голубоватым глазом прицела и желтоватыми трубками охлаждения. Смерть манила к себе, протягивая проходящему ребристые прорезиненные рукоятки управления. Не раз Верховный во время одиноких ночных дежурств касался этих рычагов, вдыхал горьковатый запах промасленного металла, заглядывал в окуляр прицела. В перекрестии он представлял Синга. Когда-то давно, еще наверху, тот не принял его в лабораторию. Сослался на то, что Кротос недостаточно прилежен в учебе. Принял Лео. Тогда разошлись их пути, чтобы через сотни лет снова сойтись. Нет теперь Синга. Лео он тоже отправит в небытие. Последнего свидетеля его позора.

Тридцать огнеметов были доставлены со склада и установлены на коптеры. В их баки залита горючая жидкость, которая хранилась в металлических бочках с надписью «Огнеопасно». Когда-то давно они защитили народ эо от вторжения полчищ варваров. Теперь они снова вступили в игру. Горе тем, кто окажется на их пути.

Зиг не знал о планах Верховного. Он не подозревал о чудовищной силе, которая таилась в орудиях, установленных на коптерах. Но у него был приказ уничтожить их. Лео нарисовал ему, как выглядят огнеметы. Объяснил, как вывести их из строя. Оставалось выполнить приказ и вернуться домой.

Готовые к взлету коптеры стояли на Храмовой площади. Экипажи ждали приказа. Серой тенью двигались крысы между машинами, перерезая световыми ножами провода подачи энергии от таблеток-аккумуляторов к двигателям коптеров и трубки подачи топлива к огнеметам.

Резкий запах привлек внимание хранителей. Под рядами коптеров растекалась едкая лужа. Охрана и экипажи кинулись к машинам. Зиг отвел свою группу на безопасное расстояние, поджег факел и кинул в лужу с горючим. Пламя взметнулось выше крыш домов. Клубы черного дыма закрыли площадь. Верховный бросился к проему, выходящему на место стоянки коптеров, и увидел, как взрываются баллоны с горючим, уничтожая его воздушную армию.

– Взлетайте, идиоты! – кричал он, забыв о пульте.

Вспомнил наконец и бросился к нему, чтобы отдать приказ. Пара уцелевших аппаратов поднялась в воздух, спасаясь от огня.

Все еще находясь в плену провалившегося первоначального плана, Верховный медлил, когда в наблюдательный пункт поднялся Кэн.

– Надо ударить по смертным, которые собрались в Южном секторе. Крысы сами выползут.

– Почему ты решил, что они станут рисковать собой ради смертных?

– Не знаю. Но других предложений у меня нет.

Верховный посмотрел на экран, где неподвижно застыли красные точки робокрыс, и дал приказ наземным частям начать наступление.

Полдень

Мы встретили робопсов на 2-й Окружной. У границы каменного леса. Они пришли по Южной радиальной. Сначала мы услышали звенящую вибрацию лент траволаторов. Затем – мерный топот металлических ног. Наконец, увидели сверкающую сталь корпусов и красный огонь в глазах псов. Их оскаленные пасти были готовы рвать нашу плоть.

Где-то вдалеке на севере следом за псами в облаке пыли медленно шли ремонтные роботы с поднятыми ковшами.

Стальной поток псов ударился о каменную преграду леса и растекся по петляющим узким тропинкам. Псы влетели под полог деревьев и гущу колючих кустов, уверенные в своем превосходстве. Силы были неравны. «Белые повязки» Кора со своими псами и шестьдесят крыс – против ста робопсов. Но в каменных лабиринтах механическая армия не могла ударить всей мощью. Нападающие растянулись по дорожкам. Кор с товарищами встали на их пути в узких проходах.

При виде противника псы Верховного бросились вперед. Свист хлыстов смешался с их воем. Крысы бросились на нападающих с ветвей деревьев. Мы рвали зубами антенны на их головах, царапали когтями глаза-датчики, резали световыми ножами стальные панцири, пытаясь добраться до кабелей питания и элементов управления.

Первый удар мы отбили. Атака захлебнулась, и нападавшие откатились. С десяток робопсов остались лежать на земле с потухшими глазами и развороченными стальными корпусами. Едкий дым сгоревшей изоляции стелился вдоль тропинок. Но и у нас появились первые раненые и убитые. Не всем удалось увернуться от лязгающих, стремительных челюстей металлических монстров.

Вторая атака не заставила себя долго ждать. Псы все напирали и напирали, оттесняя нас с узких тропинок на открытые участки. Там они смогли воспользоваться численным преимуществом.

Я видел, как бился Кор со своим псом Стином. Их прижали к стене дома и окружили с трех сторон. Кор действовал электрическим хлыстом, а пес, выйдя вперед, не давал противнику приблизиться к хозяину. Пес был очень хорош. Не зря Кор работал над совершенствованием его механизмов, брони и программы. Он стоял в полукруге нападавших, наносил им короткие молниеносные укусы. Его мощные стальные челюсти смыкались, и очередная жертва отползала в сторону с оторванной лапой или свернутой на сторону мордой. Но противников было много, они все прибывали и прибывали. В какой-то момент псы окружили Стина. Я потерял его из виду в бьющемся клубке стальных тел. Когда псы расступились, я увидел жуткую картину. Стин лежал на боку. Его лапы были перебиты и безжизненно висели на приводящих тросах. Но огонь в глазах еще горел.

Кор понял, что потерял пса. В отчаянии бросился в самую гущу схватки, размахивая хлыстом. Посыпались искры, робопсы с воем расступились перед ним, но тут же сомкнулись позади. Что мог сделать один эо против десятка металлических убийц? Одного движения стальной лапы оказалось достаточно, чтобы Кор свалился с перешибленной ногой. Пара робопсов бросилась на поверженного врага. Из их раскрытых пастей на Кора брызнуло горячее машинное масло. Я бросился на помощь, понимая, что все равно не успею. Еще мгновение, и тяжелые челюсти псов сомкнутся на хрупкой шее эо. Не станет хранителя, который пытался помочь смертным.

Меня опередил Зенг. Он прыгнул из глубины кроны деревьев, сомкнувшихся над поляной, и короткими движениями светового ножа ослепил двух псов, склонившихся над хранителем. Те замерли. Зенг отключил их. Крысы посыпались сверху, не давая нападавшим псам растерзать Кора. Его друзья пробились и защитили своего командира.

Когда мы добрались до Стина, два робопса терзали его почти безжизненное тело. Зенг прыгнул на спину одного из них, резанул по загривку ножом. Я повторил ту же операцию со вторым. Но Стин был обречен. Он затих. Свет в его глазах потух.

Нам удалось отбить эту атаку. Волна нападавших отхлынула. Наступило затишье. На помощь Кору бросились Зэя и Тир. Паутинка остановила кровь и приложила руки к перебитой ноге хранителя. Земля под ним расчистилась. Из нее появились выросты, в которых сломанная нога утонула, как в подушке. Я приблизился к раненому. Правая лапа заныла. Через пару секунд отпустило. Потом заболело сильнее.

– Зэя, – сказал я. – Я чувствую боль в правой лапе.

Паутинка хмуро посмотрела на меня, недовольная тем, что я отвлекаю ее. Прислушалась. Неожиданно ее лицо прояснилось.

– Иди сюда, Зор. Сядь рядом со мной.