Эдуард Сероусов – Тишина Ферми (страница 15)
Он нажал «отправить» и вернулся к работе.
Сектор альфа поддавался медленно.
Первые расшифрованные фрагменты были описательными – что-то вроде введения. Отправитель рассказывал о себе: своей планете, своей звезде, своей цивилизации. Не всё было понятно – некоторые концепты не имели земных аналогов, – но общая картина складывалась.
Они называли себя словом, которое команда перевела как «Слушающие». Возможно, это было их самоназвание; возможно – описание их роли во Вселенной. Они жили на планете у звезды спектрального класса G8 – Тау Кита, как и предполагалось. Их цивилизация существовала тысячелетия – точный срок установить не удалось, но порядок величины указывал на десятки тысяч лет организованного общества.
Они были любопытны. Это читалось между строк – если можно говорить о строках применительно к инопланетному сигналу. Они смотрели на звёзды и задавали те же вопросы, что и люди: есть ли там кто-нибудь? Мы одни?
Они построили передатчики. Отправляли сигналы. Ждали ответа.
И ответ пришёл.
Но это был не тот ответ, которого они ждали.
Первого июня Илья собрал команду на внеочередное совещание.
– Мы приближаемся к ядру сообщения, – сказал он. – По моим оценкам, ещё неделя – максимум две. Я хочу, чтобы все понимали: то, что мы найдём, может быть… неприятным.
Тишина в зале.
– Почему вы так думаете? – спросил Чэнь.
Илья вывел на экран диаграмму – распределение эмоциональных маркеров по секциям сигнала.
– Смотрите. В начале – нейтральный тон. Описание, объяснение, обучение. Но чем глубже мы продвигаемся в сектор альфа, тем чаще появляются негативные маркеры. Страх. Опасность. Сожаление. К середине сектора они составляют больше тридцати процентов всех эмоциональных элементов.
– Это может быть артефактом перевода, – возразил Танака. – Мы не можем быть уверены, что правильно интерпретируем эмоциональные концепты.
– Не можем, – согласился Илья. – Но паттерн слишком устойчив, чтобы быть случайностью. Что бы отправитель ни пытался нам сказать – это связано с чем-то плохим.
Аойфе подняла руку.
– Мы уже знаем часть контекста. Спектральные аномалии в системе Тау Кита. Что-то происходит с их звездой – что-то неестественное. Может быть, сигнал – это попытка объяснить, что именно.
– Или попытка предупредить, – добавил Илья. – Чтобы мы не повторили их ошибку.
– Какую ошибку?
Он не ответил. Потому что пока не знал.
Но предчувствие – то самое, иррациональное, ненаучное – говорило ему, что ответ будет страшным.
В тот день всё изменилось.
Илья работал над финальным блоком сектора альфа – последней нерасшифрованной частью. Аойфе сидела рядом, проверяя его переводы. Остальная команда занималась верификацией уже обработанных секций.
Алгоритм закончил работу в 14:37 по местному времени. На экране появился результат – последовательность элементов, которую оставалось только перевести.
Илья начал читать.
Первые строки были продолжением истории Слушающих. Они описывали момент, когда их цивилизация получила ответ на свои сигналы. Не приветствие. Не приглашение к диалогу.
Координаты.
Сотни координат – точки в галактике, отмеченные специальными маркерами. Каждая координата сопровождалась временно́й меткой.
Илья нахмурился. Что это? Карта? Каталог звёзд?
Он продолжил читать – и почувствовал, как кровь отливает от лица.
Координаты не были картой. Они были списком.
Списком звёзд, которые больше не существовали.
Сотни звёзд – похожих на Тау Кита, похожих на Солнце – которые погасли. Не естественным образом, не от старости. Они были уничтожены. Целенаправленно. Систематически.
Кем?
Илья пролистал дальше, ища объяснение. И нашёл.
Слово, которое он перевёл как «Охотники».
Не раса. Не цивилизация в человеческом понимании. Что-то более древнее, более безликое. Система. Механизм. Сеть, которая существовала дольше, чем большинство звёзд в галактике.
И её функция была проста.
Уничтожение.
Любая цивилизация, которая становилась достаточно заметной – которая отправляла сигналы в космос, которая выдавала своё существование, – привлекала внимание. И внимание означало смерть.
Илья читал дальше, и каждое новое предложение было как удар.
Охотники не приходили. Они не вторгались, не завоёвывали. Они просто уничтожали – дистанционно, эффективно, окончательно. Технология, которую Слушающие не понимали полностью. Что-то, что могло убить звезду на расстоянии в сотни световых лет.
Шестьсот систем в списке. Шестьсот цивилизаций – или мест, где цивилизации могли бы возникнуть. Все – мертвы.
И Тау Кита…
Илья нашёл строку и прочитал её трижды, не веря глазам.
Тау Кита была следующей.
Слушающие привлекли внимание Охотников. Их звезда уже начала умирать – те самые спектральные аномалии, которые Аойфе обнаружила в первую неделю. Резонанс, дестабилизация, медленная смерть, растянутая на десятилетия.
И последнее, что сделали Слушающие перед концом – отправили предупреждение.
Нам.
Илья пролистал к финальному блоку – последним строкам сообщения, которое путешествовало через пустоту двенадцать лет.
Он читал медленно, слово за словом, боясь ошибиться.
Элемент 147 – «молчание», «прекращение звука».
Элемент 089 – «опасность», «угроза».
Элемент 312 – «они», «другие», «внешние».
Элемент 156 – «восприятие», «слушание», «внимание».
Элемент 088 – «мы», «отправители», «Слушающие».
Элемент 201 – «привлекать», «вызывать», «становиться заметным».
Элемент 312 снова – «они», «Охотники».
Элемент 156 – «внимание».
Элемент 377 – «сожаление», «раскаяние», «просьба о прощении».
Он сложил элементы в предложения. Перевёл. Перепроверил перевод.
Потом откинулся в кресле и закрыл глаза.