Эдуард Катлас – Акренор: Девятая крепость. Честь твоего врага. Право на поражение (сборник) (страница 21)

– Помоги-ка мне, сынок. – Седовласый старик встал со скамеечки, опершись о руку сидящего рядом мужчины, которого тоже можно было назвать стариком. Но, судя по уважительному отношению к седовласому, это действительно был его сын.

– Покажи мне свой меч, воин.

Рем послушно вытянул меч из ножен и протянул старику.

– Нет, не так, покажи мне несколько ударов.

Рем, слегка смущенный обилием зрителей, провел несколько простых ударов, многократно отработанных на тренировках.

– Понятно, дай-ка мне эту железку. Плохое железо. Плохая плавка. Плохая ковка. Ужасный баланс. Плохая закалка. Никуда не годное оружие.

Старик забрал меч и передал его другому мужчине, стоявшему за ним. Второй сынок, подумал Рем.

– Теперь дай взглянуть на твой кинжал.

Рем вытащил из малых ножен кривой кинжал, в локоть длиной.

– Хорошее оружие. Мой младшенький делал.

– У вас есть третий сын? – брякнул Рем.

– Есть, но кинжал ковал мой младшенький, пятый. Талантливый мальчик, молодой только еще, лишь за четверть века перевалило. Но сейчас у нас есть личный заказ принца, так что придется и этот клинок поменять. Длинный меч сделаем на ладонь длиннее, этот тебе коротковат, не находишь?

– Вам лучше знать, вы же мастер. – Рем окончательно растерялся.

– Да, это так, мастер здесь я. А эти стилеты ты действительно бросаешь или для красоты висят? – Старик показал на шесть стилетов, закрепленных в маленьких кармашках на бедрах Рема.

– Бросаю, только плохо пока.

– Ну брось один-другой. Вон туда. – Кузнец махнул в сторону чучела-мишени, установленного возле стены.

Рем один за другим метнул два стилета. По его мнению, метнул удачно – оба стилета попали в чучело, хоть и не туда, куда он целил.

– Да, действительно нужно еще позаниматься. На полторы ладони, кровоточащие, – неожиданно произнес мастер, протянув руку в сторону. Спустя мгновение в его руку лег кожаный сверток.

– Возьми вот эти. В наборе две дюжины. Тебе будет в самый раз. Береги их, в лавках такие идут по три золотых за штуку.

Рем развернул сверток и обнаружил в нем действительно великолепные экземпляры этого оружия, с тонкими волнистыми лезвиями.

– А почему кровоточащие? – спросил Рем.

– Видишь волну на лезвиях? Раны от этих стилетов плохо заживают. Остальное получишь позже. Хорошо хоть, что нас предупредили и вся черновая работа выполнена. Мастер щитов, вы не хотите поглядеть на юношу? – С этими словами старик вернулся на свое насиженное место.

К Рему подошел почти квадратный старик с черными волосами и черной как смоль бородой.

– Защищайся! – И без паузы чернобородый ударил его палкой, оказавшейся у него в руках.

От первого удара Рем отскочил, сбросив из-за плеча щит, и второй принял на щит. Тут же последовал набор из еще дюжины разнообразных ударов.

– Все, можешь убирать, – сказал юноше чернобородый. Обернувшись в сторону остальных воинов и найдя глазами Нес'Нуина, он спросил: – Куда они пойдут? – Заметив нерешительный взгляд наставника, он раздраженно добавил: – На стены, в стражу, конные или пешие, много им придется бегать?

– Бегать им придется много, в основном по лесам, – наконец ответил Нес'Нуин.

– Понятно. Я бы вообще убрал щит. Этому подойдут стальные накладки на оба предплечья, на левое потолще; тонкий «гербовый» щиток на левое плечо, стальные налокотники. Колени… – мастер щитов помотал головой, – нет, колени оставим без прикрытия, бегать в латах – то еще удовольствие.

– Вы мастер, – повторил Нес'Нуин слова Рема с легким поклоном.

– С этим все, давайте следующего, – произнес седовласый кузнец.

К концу дня команда была измотана до предела. С них снимали всевозможные мерки, заставляли то и дело примерять то одну, то другую одежду – в основном кожаные доспехи особой тайной выделки, которые, как было объявлено, способны остановить стрелу на излете или слабый удар меча. Им приносили пояса, требовали метать стилеты от бедра, из-за плеча, чтобы правильно разместить вшитые в одежду ножны.

Киму объявили, что даже бывшему вору негоже носить такие «жалкие подобия ножей», которые он имел при себе. Гедон впал в ступор, когда его двойной меч, соединяющийся хитрым тайным замком, был разобран за мгновения.

– Хорошее оружие, хоть и экзотическое. Прекрасный выбор, работа мастера. Не думаю, что мы сможем сделать лучше.

Кроме шеста мечника Гедона не тронули только длинный меч Лашана и двойную секиру Брентона. Даже парные мечи Аль'Шаура пошли на переплавку. До этого многорукому пришлось почти полчаса показывать мастерство владения обеими руками. Под конец ему даже показалось, что мастера скорее просто любуются его искусством, нежели определяют наилучшее для него оружие.

Им приносили какую-то еду, которую они не успевали пережевать до того, как кто-то из мастеров снова прибегал и требовал срочной примерки. Виктор отключился, тренируя концентрацию. Только его оставили в покое, сразу определив в нем мага и, соответственно, не их клиента. Тем не менее даже его один раз бесцеремонно выдернули из медитации, потребовав потренироваться с новым мечом.

– Это же рунный меч, – опешил Вик, едва взяв в руки новое оружие.

– Конечно, рунный, – согласно кивнул мастер. – Какой заказ был, такой и исполняем. Мечи и прочее на две руны, кроме тех парней, которым оставили свое оружие. Луки на одну. Арбалеты тоже на две. Если вы найдете столько рунных камней, чтобы заполнить все выемки, я хочу снова на вас взглянуть. Только, если это произойдет, вы уже будете, наверное, наравне с богами. Столько рун нет во всем королевстве.

– Как вы смогли овладеть рунным ремеслом?

– Ну, мы мастера, в конце концов, – сказал кузнец и потом с неохотой добавил: – И высокочтимый З'Вентус был тут у нас почти неделю, научил кое-чему.

Им пришлось ночевать в общей комнате в казарме. Прямо с утра, не успев как следует позавтракать, они снова подверглись тем же мучениям, но второй день оказался куда более выматывающим.

Раз за разом им приносили одежду, кожаные доспехи и заставляли бегать в них, навесив на себя еще и дорожные сумки, – так проверялось удобство снаряжения. Им пришлось непрерывно махать мечами, выполнять всевозможные упражнения, снова метать ножи и стилеты, стрелять из новых луков и арбалетов.

Ким получил великолепный маленький арбалет с основанием из черного дерева, почти в два раза легче его предыдущего, с надежным, но хитрым механизмом взведения, позволяющим натягивать тетиву практически мгновенно и почти без усилий.

Сейчас он привыкал к новому оружию, выпуская один болт за другим в мишень, установленную в пятидесяти шагах.

Виктор, который вдоволь успел потренироваться в концентрации и был единственным, кто откровенно скучал, нашел себе новое занятие.

Очередной болт вошел точно в центр мишени, и Ким удовлетворенно кивнул головой. Подчеркнуто плавным движением он вновь взвел арбалет, наложил болт и прицелился. Этот болт, однако, ушел в сторону, едва задев мишень. Ким озадаченно посмотрел на оружие. Он готов был поклясться, что болт должен был лечь рядом с предыдущим. В момент спуска тетивы Ким буквально чувствовал, что болт пойдет точно в цель. Он зарядил еще один и, аккуратно прицелившись… промазал. На этот раз болт вообще улетел за пределы мишени. Ким оглянулся, думая окликнуть мастера и обвинить его в неполадках, и в этот момент увидел ухмыляющееся лицо мага.

– Так это ты? – Молния задохнулся от возмущения.

Маг поднял руки в знак примирения.

– Извини меня, пожалуйста. Мне же тоже надо тренироваться. – Но довольная улыбка так и не сошла с лица Вика.

– Иди, вон… с Брентоном потренируйся.

Брентон в этот момент тоже выцеливал мишень из своего нового арбалета. Дело у него не ладилось, лишь несколько болтов попали в центр мишени, остальные были где угодно, но только не там, где им полагалось.

Вик кивнул и повернулся в сторону мишени Гнома, не переставая при этом улыбаться. Отклонение болта в момент полета было очевидной удачей в его обучении. Создание простого, но обычно медленного заклинания ветра, завихряющегося вокруг мишени и отбрасывающего болты в сторону от ее центра, казалось ему вершиной мастерства.

Они попрощались с долиной вечером второго дня. В глазах мастеров чувствовалась гордость за великолепные результаты их труда. Даже им редко приходилось выполнять подобные заказы.

Прощаясь, седой кузнец сказал им только несколько слов:

– Не позвольте вашим врагам завладеть оружием с моим клеймом…

Взвод пополнения выступил из столицы на следующий день. Вместе с ними уходил отряд из одиннадцати бойцов и мага-недоучки.

Алор. Тени леса

Глухие леса северо-запада встретили их мелким моросящим дождем. С каждой милей дорога, уводящая в глубь леса, становилась все уже, пока не превратилась просто в тропу, петляющую среди деревьев. Лошади шли шагом, многие воины спешились и вели их в поводу.

– Эти места считаются безопасными, – объявил Нес'Нуин на первой же ночевке. – Однако недостаточно безопасными, чтобы вы могли позволить себе расслабиться. С завтрашнего дня оставите лошадей мне и пойдете впереди отряда в боевом охранении. Пора вам осваиваться в лесу. Думаю, Саграну и Даниэлю стоит немного потрудиться, чтобы научить этому остальных.

Так что второй день они шли впереди, в полумиле от основного отряда, в стороне от тропы. Если для двоих рейнджеров передвижение по лесу не было чем-то новым, то у остальной части группы оно вызывало некоторые сложности.