Эдмонд Гамильтон – Звёздные странники (страница 30)
Погуляв по локации пару часиков, дождался пополнения шкалы до прежнего уровня и вернулся на Терру. Здесь меня ждало сообщение:
Я почувствовал, как мой организм принялся выделять адреналин, тело начало потряхивать, давно у меня такого не было.
Неужели началось? Хотя… он же пишет, я должен сам увидеть, но спешить я не буду. Для начала закуплюсь расходниками и прихвачу кое-кого, может, придётся бежать с низкого старта.
Я отправился в скрытый город, по пути написал сообщение Фениксу.
Сомневался, что он ответит, скорее всего, занят в другой локации, ответ прилетит потом, что меня вполне устраивало. Закупившись необходимым по максимуму, отправился в заводь Старых Волков, надолго я там не задержался. Перешёл порталом на Гриндо. Серый мир пребывал в прежнем состоянии. Тишина и покой, не знаю почему, мне передалось это состояние. Я тоже успокоился, в конце концов, чему быть, того не миновать.
Я не узнаю, что произойдёт в случае моего поражения, так что не паримся и делаем то, что должны.
Немедля, я перешёл порталом к заводи на Гриндо три, а там было довольно оживлённо. Множество ников, большая часть не наши, западные. Когда проходил мимо них, меня узнавали. Надо ли говорить, что благожелательности во взглядах не наблюдалось. Это обстоятельство меня развеселило. Я и не скрывал хорошего настроения, шёл к порталу улыбаясь.
Неудачники всегда винят кого-то в своих неудачах, кого угодно, только не себя, — я обернулся перед порталом.
— Кто хочет по-быстрому слиться, не стесняйтесь, я всегда к вашим услугам, — одарив на прощание широкой улыбкой, я перешёл на ту сторону.
Эта заводь не отличалась гостеприимством, сама атмосфера враждебна, твари злы и голодны. От немедленного нападения спасало количество игроков, они расходились по сторонам, отвлекая агрессию на себя, одни охотились, другие желали отойти подальше, чтобы воспользоваться порталом. Я создал Барьер, ко мне тут подошла светленькая девушка с ником Виагра.
— Кощеюшка, миленький, можно мне твоей стенкой воспользоваться? — она улыбнулась.
— Да пожалуйста, — та немедленно открыла для себя проход в какие-то скалы.
— Спасибо, милый! — арка за ней схлопнулась.
Надо же, здесь кто-то охотится? — подумал я, открывая портал к мембране.
Насколько приятно переходить, допустим, на Кору семь, настолько же отвратно при переходе на Гриндо три. Мрачная атмосфера упадка, прямо постап какой-то. Развалины, покрытые многовековой пылью, тени тварей. Я поспешил перейти на ту сторону, а тут уже совсем другая картина.
Звенящая пустота, провал планетарного масштаба, я оказался на прямой площадке, которая претерпела изменения с последнего моего посещения. Пристроили новые площади и что-то вроде мостков, в две стороны.
Неожиданно громко раздался механический звук, отдавший резонансом в грудной клетке. Я обернулся к ядру, там было на что посмотреть, особенно если в первый раз.
Масштаб картины просто поражал и не меня одного, здесь хватало разномастного народа. Часть из них глазели на металлическую стену с мелкими ячейками, полосками: так ядро смотрелось со стороны, его края терялись где-то в туманной дымке. А видимая часть пребывала в движении, почти как в прошлый раз, только раза в три-четыре быстрее.
Гигантская головоломка, сравнимая по размерам с нашей луной, перемещала сегмент за сегментом. Не только вертикали, но и по горизонтали, что, разумеется, спорно, зависит, с какого положения смотреть. Каждый сегмент шириной в несколько сотен метров, так мне думалось, мог и ошибаться. В реальности же он смотрелся узкой полоской, расстояние до ядра было не близким.
Что же касаемо самой планеты, точнее, внутренней её части, её вообще не было видно. Мне, конечно, интересно, каким образом Феникс туда пробирается, что там за сложности, раз до сих пор не может выбраться наружу. Но не настолько, чтобы интересоваться этим прямо сейчас.
Само расположение площадки, явно искусственного происхождения, интересовало больше. По сути, я нахожусь практически в центре Гриндо три, в прямом смысле, между ядром и нижней мантией. Здесь должно быть высокое давление и не менее высокая температура, и вообще, площадка должна плавать в расплавленном до жидкого состояния металле — это я почерпнул из книг, прочитанных в далёкой обывательской молодости.
На деле же площадка висела в пустоте, либо поддерживалась с помощью неизвестного мне вида энергии, думается, никому из гостей неизвестного.
Никто из игроков надолго не задерживался, проходили через мембрану, глазели на величественную панораму ядра, открывали портал, обычно с помощью листа фанеры и отправлялись в путешествие по краю ядра.
Феникс открыл дорогу всем, самые отчаянные пытались пробиться к центру, либо найти что-то по-настоящему ценное в бесконечных коридорах и тоннелях центра планеты. Рвались не только бесстрашные авантюристы, но и сектанты, обиженные системой, и другие маргиналы.
Стоило о них вспомнить, как из мембраны появились Корсак и Марго, бывший глава клана Первенцы рассвета и его подруга. Выглядели они малость потасканными, дешёвый шмот, судя по разномастности, пришибленные взгляды — так обычно выглядят недавно респнувшиеся игроки. Корсак открыл портал в листе фанеры, оба, не оглядываясь, скрылись в недрах ядра.
Это помешательство какое-то! — мысленно заметил я.
Опомнившись, заглянул в интерфейс, божественная материя имелась, очень слабый фон, почти как на Терре.
— Кощей! Возьми нас с собой, — два игрока Рико и Соло, оба сто второго уровня, смотрели на меня с надеждой. — Мы знаем, ты крут, пройдёшь дальше всех, — подмаслил Рико.
— Нет, парни, я здесь на работе, ищите другую компанию, — они нисколько не расстроились, тут же решив воспользоваться моим советом.
Я повернулся к мембране, оттуда вышел старый знакомец — Тактик, помнится, он проводил для меня экскурсию.
— Привет! — он меня тоже заметил. — Решил попытать счастье?
— Думаю, у меня шансов побольше, чем у других, — нескромно заявил я. — Откроешь мне портал?
— Запросто. Я потому и пришёл. Парни из наблюдения сказали, появился Кощей, вот я и поспешил, — Тактик усмехнулся. — Тебе, наверное, поглубже?
— Нет, Тактик, как можно ближе к поверхности ядра. Хочу пройти от начала до конца, неизвестно, где находится то, что я ищу, — он пожал плечами.
— Хозяин-барин. Небольшая вводная. Первое кольцо, по сути, безопасно, для тебя, по крайней мере. Дальше возникают аномалии. Если хочешь слиться, то прыгай, не задумываясь.
— Лады, обязательно воспользуюсь предложением.
Я предусмотрительно создал Барьер, Тактик коснулся его и на какое-то время подвис. — Два уже не работают, никогда не знаешь, когда откажет — в этом вся Гриндо три, — посетовал он и всё-таки открыл портал. — Поддержка требуется? — я отрицательно покачал головой.
Я, по сути, просто хочу провести разведку боем в полевых условиях и задерживаться надолго, а тем более рисковать не намерен.
Тактик потерял ко мне интерес, ему было чем заняться, к порталу поспешило несколько игроков, видимо, решили, что с Кощеем будет проще.
— Стоять! — я прошёл сквозь арку и оказался в большом помещении с куполообразными потолками, портал схлопнулся.
Я применил все баффы и усиления, в том числе Ничтожного, осмотрелся Взором. Темно, но ночного зрения было достаточно. Рядом никого. Раздался далёкий механический звук, пространство тут же осветилось на многие сотни метров вокруг. Тварей здесь хватало, увидел знакомых с заводи Старых Волков, или очень похожих — химеры.
Нет, всё-таки похожа, — я разглядел хвост, типа скорпионьего.
Ближайший моб жрал какую-то падаль, через две стенки от меня, — я хлопнул себя по лбу.
На мою удачу Тактик не покинул локацию.
Коллекционер просил предупредить, значит, это важно… Так, а я что?
Вновь осмотрелся: помещение закончилось коридором, я заметил, как в его конце мелькнула тень. Это вовсе не тварь, сегмент сместился, я почувствовал вибрацию и далёкий грохот гигантского механизма. Моего восприятия не хватало, чтобы охватить картину целиков, и как, скажите на милость, это сделать, если речь об объекте размером с луну.
Кинув под ноги портальный артефакт, я поспешил в коридор, хотелось глянуть, как это происходит. Ничего особо примечательного я не увидел, мелькание серого монолита, скорость смещения на этом уровне была высокой. Я едва успевал замечать мелькавшие коридоры и пустоты, речи о том, чтобы прыгнуть не шло, даже с моими возможностями не успею, размажет к чертям.
Раздавался скрежет, разносящийся на многие километры, к этому миру придётся привыкать. Наконец, скорость перемещения сегмента начала замедляться. При желании, я мог перепрыгнуть в мелькавшие отрезки коридоров, небольших помещений или огромных залов. Но я не стал этого делать, хотелось дождаться, посмотреть, что же мне подкинут. В одном из коридоров мелькнула морда крокодила-подобной твари, пахнуло влагой и тухлыми яйцами, похоже на болото. И вот наконец гигантское колесо остановилось, явив мне продолжение коридора, послышался стрекот, в дальнем конце пробежало что-то типа огромного муравья, только лап побольше.