Эдмонд Гамильтон – Три планетёра (страница 35)
– Прикончим их всех! – продребезжал в его шлемофоне голос старого Стилико.
– Джон, смотри туда – они разрушают машину! – закричал вдруг Сол Ав, указывая в сторону.
Торн посмотрел туда, куда указывал венерианец. Небольшая группа людей в скафандрах собралась возле огромной машины Блейна и стреляла из атомных пистолетов по деталям генераторов, стремясь разрушить их.
– Туда! – крикнул Торн. – Мы должны остановить их!
И они бросились к машине. А впереди них неслась космическая собака Оол, оскалив свои большие клыки!
Не думая о собственных жизнях, а лишь о спасении Системы, планетёры мчались сквозь неорганизованную толпу оборонявшихся солдат Лиги, расчищая себе путь огнем из пистолетов.
С Ланой Кейн, прикрывавшей их сзади, они наконец пробились к гигантской машине. Маленькой группой, пытавшейся разрушить аппарат, командовал высокий человек в скафандре. За гласситовым забралом шлема виднелось костлявое зеленое лицо с безумными глазами. Торн сразу узнал Хаскелла Траска.
– Бросайте оружие! – крикнул Торн. – Сдавайтесь!
– Я сдамся тебе вот так! – заорал Траск в ответ.
И тут же диктатор выстрелил в Торна. Крохотная пуля прошла мимо него и взорвалась за его спиной. Лана Кейн вдруг упала на пол. Пуля задела её бок.
Вне себя от гнева, Торн поднял пистолет, чтобы выстрелить в ответ. Но Оол уже прыгнул вперед. Огромная космическая собака, увидев, как её любимая хозяйка упала, зловеще сверкнула глазами и одним прыжком достигла Траска.
Страшные челюсти сомкнулись на вороте скафандра диктатора и вмиг разорвали его. Люди Траска, ломавшие машину, замерли, потрясенные ужасом от увиденного. Затем они бросили оружие и медленно подняли руки вверх.
Сражение в пещере было закончено. Немногие уцелевшие солдаты Лиги, увидев, как их Лидер упал, тоже подняли руки, бросив оружие.
Торн сразу нагнулся к упавшей пиратке.
– Лана! – вскричал он.
– Всё... в порядке, – запинаясь сказала девушка, поднявшись с его помощью. – Пуля лишь слегка опалила бок моего скафандра. Я бросилась в сторону, чтобы увернуться от выстрела, вот почему я упала.
Она кинулась вперёд и, схватив Оола за ошейник, оттащила его от диктатора. Но было слишком поздно. Клыки космической собаки, разорвав скафандр Хаскелла Траска, задели и его горло.
Траск посмотрел на них. Его взор гас, но в нем всё ещё бушевали эмоции.
– Я... правил бы Системой для её же блага, – прохрипел он. – Я мог бы..., – он судорожно вздохнул, затем замер.
Таков был конец диктатора.
Торн выпрямился, пошатнувшись от усталости. Люк шлюза был задраен, заработали включённые оксигенераторы. Сквозь возбужденную пиратскую толпу к Торну проталкивался старый Стилико, уже без шлема, но с лицом, всё еще пылающим яростью битвы. С собой он вел какого-то человека.
– Я нашел этого парня запертым в отдельной комнате, – проскрипел старый пират. – Он говорит, что он...
– Филип Блейн! – воскликнул Сол Ав.
Блейн, величайший из физиков Земли, тот самый, который построил таинственный аппарат, возвышавшийся над ними!
Это был худой, хрупкий на вид мужчина с растрепанными седыми волосами и большими глазами, в которых читалась сильная нервозность.
– Траск пленил меня, когда его армия захватила Луну, – залепетал он. – Он хотел заставить меня рассказать ему, что представляет из себя моя машина и как ею управлять...
– Блейн, мы привезли вам радит, который нужен этой вашей штуке, чтобы заработать, – перебил его Торн. – Но флоты Союза сейчас окружены флотом Лиги у Меркурия. Вы можете спасти их при помощи вашего изобретения?
Глаза Блейна радостно сверкнули:
– Вы привезли радит? Но я вижу, что некоторые из моих генераторов повреждены!
Маленький физик подбежал к машине, и с беспокойством начал осматривать оплавленные конденсаторы и генераторы.
– Вы сможете их быстро восстановить? – с лихорадочным напряжением спросил Торн.
– Я могу попробовать, – ответил Блейн, на миг задумавшись. – У меня есть запасные генераторы в пещере, где я устроил склад.
– Ради бога, поспешите! – умоляюще воскликнул Торн. – Ганнер, возьми несколько человек и принесите сюда радит с «Удачи»!
Пираты под руководством Торна быстро перетащили запасные генераторы из соседней пещеры. Блейн начал устанавливать их, маленький физик работал один, никто из сотен людей в пещере был не состоянии помочь ему.
Торн измученно посмотрел на Солнце, сияющее сквозь большое окно в потолке. Где-то там, в пылающих пространствах вокруг этого раскаленного шара, объединенные флоты Меркурия, Венеры, Земли и Марса пытались ускользнуть от армады Лиги и спастись от полного уничтожения.
Лана стояла рядом с ним. К ним подбежал Сол Ав.
– Джон, я воспользовался радиостанцией Блейна. Я поймал сигнал. Армада Лиги разделилась на две группы и сейчас берет наш флот в клещи в пяти миллионах миль от Меркурия!
– Блейн, не можете ли вы поспешить? – отчаянно спросил Торн у маленького физика.
– Я почти закончил, – выдохнул тот. Физик задыхался от усталости, поспешно соединяя друг с другом последние провода.
– Эта штука не спасет наш флот. Она не сможет это сделать! – простонал Ганнер Уэлк. – Как может машина, находящаяся внутри Луны, повлиять на космическое сражение, проходящие в шестидесяти миллионах миль отсюда?
– Тепер всё готово, – послышался вздох Филипа Блейна. – Принесите мне радит!
Планетёры подтащили сани с обернутой астериумом массой радита. Блейн щипцами сорвал защитный лист. Открытый кусок радита ослепительно засиял белым светом, словно был отколот от самого Солнца.
При помощи своих щипцов Блейн закатил его в бункер инжектора. Затем он захлопнул его люк и тут же спотыкаясь побежал к большому распределительному щиту в стене пещеры.
– Все отойдите! – крикнул он.
Дрожащими руками он защелкал многочисленными переключателями и реле на панели щита. Силовые камеры генераторов под блестящей сферой начали гудеть. Они гудели все сильнее и сильнее, расщепляя радит и высвобождая доселе невиданный по своей мощи поток энергии. И вот уже к гудению силовых камер присоединился оглушительный рёв турбин.
Лихорадочным взглядом Блейн наблюдал за датчиками, в то время как планетёры и Компаньоны замерли как статуи, в ожидании.
– Напряжения достаточно! – хрипло крикнул Блейн. – А сейчас!...
Он повернул другой выключатель. И затем...
Тьма! Кромешная тьма окутала их в доли секунды, абсолютный мрак, не несущий ни единого намека на свет, мрак, которого никто и никогда не видел прежде.
Ничего не понимающий Торн посмотрел туда, где только что, через окно, светило яркое Солнце. Но там не было ничего – ничего кроме черноты.
– Блейн, что-то пошло не так? – закричал Торн. – Кругом тьма!
– Ничего не пошло не так! – раздался торжествующий голос Блейна. – Мой Нейтрализатор, мое великое изобретение, сработал как надо! Я знал, что это получится, если у меня будет достаточно энергии!
– Вы хотите сказать, что эта машина погасила весь свет здесь, в пещере? – воскликнул Торн.
– Нет! Не только здесь! – ответил Блейн. – Машина погасила свет везде! Я погрузил во тьму всю Солнечную систему!
Дикие крики ужаса раздались со всех концов пещеры, и как раскаты грома они заглушили гул огромной машины.
– Погасить весь свет в Солнечной системе? – Торн чуть не задохнулся. – Это невозможно!
– Но Нейтрализатор сделал это, говорю я вам! – голос Блейна по-прежнему торжествовал. – Устройство генерирует поле, которое нейтрализует все видимые волны электромагнитного спектра. Это поле имеет радиус восемь миллиардов миль, и охватывает всю Солнечную систему. Я не смог бы создать такое огромное поле без радита. И теперь во всей Системе, ни в одном мире, нигде нет ни солнечного, ни даже звездного или искусственного – никакого света. Каждая миля пространства на каждой планете погружена в полную темноту. И всё будет во тьме, пока Нейтрализатор включен!
Ошарашенный Торн почувствовал, как Блейн что-то сунул ему в руку. На ощупь это походило на пару стеклышек на резинке.
– Наденьте их на глаза, – донесся голос Блейна из мрака.
Джон Торн поспешил сделать это. И тотчас вскрикнул от удивления. Он видел! Видел всё в сумрачно-красном свете, который, как казалось, пронизывает все вокруг. И в гласситовом окне сияло странное малиновое Солнце.
Солу Аву, Ганнеру Уэлку, Лане и Стилико, стоявшим тут же, физик также вручил очки. Сам Блейн тоже был в очках.
– Вы видите сейчас всё в инфракрасном свете, невидимом для наших глаз, – объяснил Блейн. – Это излучение находится ниже видимых волн, и на него мой Нейтрализатор не действует. А вы можете видеть в этом излучении при помощи этих очков.
– Но зачем погружать во тьму всю Солнечную систему, ведь и флот Союза также ничего не будет видеть! – негодующе вскричал Сол Ав. – Да, ослепший флот Лиги не сможет больше маневрировать, но и все наши корабли также ослепнут!
– Корабли Союза смогут видеть! – тотчас отозвался Блейн. – Каждый крейсер Союза, еще год назад, получил комплект флуоресцентных очков. И каждый капитан получил секретную инструкцию. В ней не объяснялись никакие подробности, но говорилось о том, что в случае наступления в космосе внезапной темноты они должны воспользоваться ими. И теперь они воспользуются ими там, возле Меркурия...
– И они смогут увидеть корабли Лиги и перебить их безо всякого труда! – воскликнул Сол Ав.