Эдит Кэролайн Риветт Лорак – Летучие мыши на колокольне (страница 9)
Рокингему стало не по себе в кресле. Манера главного инспектора была вежливой, его «сэр» успокаивающим, но в его глазах читалась непреклонность.
«Что-то в этом роде было», – неуверенно ответил Рокингем. «Чёрт возьми, это просто свинство. То, что я вам скажу, будет расценено как конфиденциальность, я полагаю?»
«Разумеется, насколько это совместимо с процессом закона», – ответил Макдональд. «Сам факт того, что вы сидите здесь и сообщаете нашему департаменту об исчезновении вашего друга, является показателем того, что вы считаете, что полиция должна играть свою роль. А мы не можем играть свою роль в очках, тем более в розовых очках».
«Ну, я расскажу вам факты, как я их вижу», – ответил Рокингем. «Когда Эттлтон женился, почти десять лет назад, он сделал себе имя на своих первых двух романах. Он также заработал на них много денег. Его ранние обещания не принесли дальнейших плодов и настоящего успеха. А его жена не слишком сочувствует неудачам. Когда ее муж стал менее заметным в глазах общественности, миссис Эттлтон сама стала более заметной – как вы, вероятно, знаете. Это не способствовало семейному счастью». Лицо Рокингема неловко покраснело, и он умоляюще посмотрел на Макдональда. «Мне нужно расставить все точки над «i» и черточки над «t»?» – спросил он. «Эттлтон мой друг. Он мне нравится, и я ему доверяю. Кажется, это плохой вид дружбы – распространяться о его недостатках».
«Возможно, это самая настоящая дружба в долгосрочной перспективе», – ответил Макдональд. «Вот что, я полагаю, все сводится к тому, что мистер и миссис Эттлтон пошли своими путями, и он искал в другом месте сочувствия, которого не было дома?»
«Вот именно», – ответил Рокингем, и на его обеспокоенном лице промелькнула искорка юмора. «Но бесполезно спрашивать у меня адрес сочувствующего, потому что я его не знаю».
«Это должно быть для вас утешением», – сухо сказал Макдональд. «Потому что я, конечно, должен был попросить вас об этом. Далее, есть ли у мистера Эттлтона какие-либо личные средства, помимо его заработков как писателя?»
«Ни единого», – ответил Рокингем с уверенностью.
«И вы, вероятно, знаете, что домашнее хозяйство, которое, по-видимому, ведется на деньги жены, не очень-то приятное дело для мужа», – продолжал Макдональд. Рокингем кивнул головой, а одна бровь дернулась в знак признания проницательности инспектора. Макдональд начинал ему нравиться.
«Можно также предположить, я полагаю, что мистер Эттлтон не желал ссориться со своей женой до такой степени, чтобы оставить смешанные радости их совместного хозяйства? Вполне. Что ж, я признаю, что ситуация представляет возможности для шантажиста, если предположить, что жена все еще была достаточно обеспокоена, чтобы ревновать».
«Она была бы как неистовая фурия, если бы узнала, что Брюс…» Рокингем резко остановился, но Макдональд просто кивнул.
«Ситуация не оригинальная», – сказал он. «На этом мы пока остановимся. Теперь о родственниках мистера Эттлтона. Живы ли у него родители, братья или сестры?»
«Нет. Его родители оба умерли до войны. Он поссорился со своим единственным братом – Гаем, – который умер в Париже около года назад. Кузен, недавно приехавший из Австралии, тоже умер, всего несколько дней назад. У Эттлтона на редкость плохо с родственниками. За исключением старого дяди или двоюродного дедушки, который впал в маразм, у него, похоже, не осталось ни родных, ни близких».
«Как давно вы его знаете?»
«Десять лет – скорее даже больше. Я впервые встретил его в Авторском клубе, как раз перед его женитьбой. С тех пор мы довольно близкие друзья».
«Я так понимаю, у него не так много близких друзей?»
«Почему вы так предполагаете?»
«Потому что вы их не упомянули. Если бы у него был какой-то конкретный приятель, вы бы пошли к нему, прежде чем прийти ко мне. Единственный другой человек, которого вы упомянули, это мистер Гренвилл, о котором вы говорите, как о человеке, который значительно младше вас и мистера Эттлтона. А при чем здесь мистер Гренвилл?»
«Он хочет жениться на Элизабет Ли – подопечной Эттлтона. Он наведывается к ним в дом уже несколько месяцев».
«Почему же тогда он не женится на ней?»
Сухость тона заставила Рокингема усмехнуться, и он ответил: «Элизабет несовершеннолетняя и не может выйти замуж без согласия своего опекуна, которое в данный момент не получено».
«Понятно. А что, речь идет о каком-то состоянии?»
«Едва ли это целое состояние. Компетентность. Несколько сотен в год, я полагаю».
Следующий вопрос Макдональда был не совсем по теме:
«Почему вы поделились с мистером Гренвиллом историей про Дебретта?»
«Во-первых, он уже слышал о Дебретте и расспрашивал меня о нём», – ответил Рокингем. «Я уже рассказал вам о телефонном звонке. Хотя мне очень хотелось узнать, где живёт Дебретт, я не хотел самостоятельно его разыскивать, потому что этот человек видел меня с Эттлтоном. Я подумал, что если он увидит меня возле своей квартиры или в пабе, который он часто посещал, то может запаниковать и убежать. К тому же, Гренвилл – проницательный парень. Он проделал большую журналистскую работу по расследованиям, и он умен. Я ошибся, доверившись ему, что он не пойдёт дальше, но, как оказалось, его любопытство взяло верх».
«Похоже на то. Вы и он были единственными, кто присутствовал, когда Эттлтону сообщили о телефонном звонке? Других свидетелей не было?»
«Не в тот момент. Вечером там был человек по имени Берроуз, но он как раз уходил».
«Это ещё один друг мистера Эттлтона?»
«Точнее говоря, его жены, но он довольно частый гость в их доме».
«А миссис Эттлтон сейчас в отъезде?»
«Она – черт знает где. Это было для меня большой проблемой, инспектор. Если бы вы были на моем месте, как бы вы поступили?»
«Именно так, как вы и поступили. Это единственно возможный выход. Мистер Гренвилл должен был сообщить нам, как только он обнаружил этот чемодан. Человек не оставляет свой паспорт в пустой студии просто так, без причины. Чемодан – возможно. Паспорт – нет».
«Я тоже так подумал», – сказал Рокингем, – «но я хотел бы сказать вот что. Гренвилл, возможно, не покажется вам действовавшим с большой мудростью, но он достаточно прямолинеен. Я клянусь в этом».
«Всегда приятно иметь свидетельство о хорошем характере, сэр», – спокойно ответил Макдональд. «Немного здравого смысла также желательно. Можете ли вы мне сказать? Почему мистер Эттлтон возражал против женитьбы мистера Гренвилла на его подопечной? Что-нибудь против его характера?»
«Нет. Ничего такого. Мисс Ли всего девятнадцать, и у Эттлтона есть теории о том, как можно поспешно выйти замуж и раскаяться на досуге. Девушка закончила школу всего год назад или меньше. Эттлтону нравится Гренвилл, это точно. Я думаю, он согласился бы на брак, если бы не был занят этим делом Дебретта, чем бы оно ни было».
«Понятно. Ну, я думаю, у меня есть все данные, которые пока необходимы, сэр. Я найду вас в вашем маленьком домике, если мне понадобится дополнительная информация?»
«Да – или в Авторском клубе. У меня нет постоянного слуги, так что если меня не будет, то после полудня на звонок никто не ответит. В любом случае, я буду сегодня вечером».
«Хорошо. Я, возможно, попрошу слугу мистера Эттлтона проверить содержимое чемодана и посмотреть, не пропало ли что-нибудь. А пока я попрошу осмотреть эту студию».
Рокингем вздохнул с облегчением.
«Слава Богу, я снял груз с души!» – сказал он. «Я провёл чертовски долгую ночь, размышляя, что мне делать. Мне не нравилась идея передать дела Эттлтона в полицейское управление».
Макдональд пожал плечами.
«Вы могли бы оказаться в очень странном положении, если бы вами руководила эта восприимчивость», – ответил он.
Когда Рокингем ушёл, главный инспектор составил конспект своих записей и некоторое время размышлял над ними. Затем он потратил немного времени на некоторые справочные работы, которые давали несколько точных подробностей о Брюсе Эттлтоне, его жене, известной актрисе, и о Ниле Рокингеме, драматурге.
Вооружившись этой информацией, он отправился и доложил об этом деле полковнику Рэгли, помощнику комиссара.
«Это забавная история, Макдональд», – проворчал последний. «Открытая для различных интерпретаций».
«Да, сэр. Возможное убийство Эттлтона Дебреттом или Дебретта Эттлтоном. Возможна грязная работа со стороны журналиста мистера Роберта Гренвилла. Есть только его собственное заявление, подтверждающее, что этот чемодан был найден в подвале студии. Также возможна изобретательная работа со стороны неплательщика-опекуна, который скрылся с деньгами своей подопечной, пока все было тихо. Мы с подобным сталкивались ни раз».
«Кажется, это немного замысловато, с Дебреттом и всем остальным, и есть один весомый аргумент против этого». Полковник указал на предложение в записях Макдональда, но последний ответил: «Я вижу выход из этой ситуации. В первую очередь я обыщу студию с башенной колокольней и опрошу мистера Роберта Гренвилла».
«Что вы думаете о мистере Ниле Рокингеме?»
«Трудно оценить человека, когда он на грани, как этот парень. Он показался мне умным и достаточно прямолинейным. Единственная действительно глупая вещь, которую он сделал, это навёл того журналиста на след Дебретта. Он должен был передать информацию нам, если подозревал шантаж, или оставить это дело в покое».