Эдгар Уоллес – Черный аббат. Мелодия смерти (страница 35)

Глава 37. Под неприветливой крышей

Вечером Дик застал Лесли за письменным столом. Она только что запечатала письмо, адресованное Фабриану Джилдеру.

– Что вы сообщили ему, если не секрет? – серьезно спросил Дик.

– Что тщательно обдумала его предложение и решила ни при каких обстоятельствах не выходить за него замуж, да сейчас это уже не имеет значения вследствие неожиданного исчезновения Артура.

Ричард взял письмо, вынул из своего блокнота почтовую марку и наклеил на конверт.

– Давайте я отправлю его сам, – сказал он и, заметив ее усталость, добавил: – Бедная девочка, сколько вам довелось всего пережить за эти дни!

Пожатие ее руки, нежность в глазах… Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы тут же не схватить ее в объятия и не признаться ей в своей любви, принесшей ему столько страданий.

– Ложитесь пораньше спать, – посоветовал он. – Зато встанете на заре отдохнувшей и бодрой. Я нынче буду занят допоздна.

– Камердинер обмолвился, что вы велели приготовить корзинку с провизией для полицейских, – неожиданно произнесла Лесли.

Он не изменился в лице и ничем не выдал себя.

– Да, правда. Двое из них постоянно патрулируют окрестности и нуждаются в пище. Дома я кормить их пока не могу – сейчас очень важно, чтобы они не покидали свой пост, а там посмотрим…

Мисс Джин была достаточно умна, чтобы не продолжать этот разговор. Подлинная жизнь Челмсфордского замка начинала понемногу открываться перед ней. Больше всего она опасалась, что Мэри Винер вдруг вздумает уехать. Одиночество в данной ситуации стало бы для Лесли пыткой.

– Какое счастье, если мне удастся сегодня уснуть! – вздохнула Мэри. – Вы не возражаете, дорогая, если я не закрою дверь к себе и не погашу свет? Мне очень страшно…

– Пожалуйста, – улыбнулась та.

– На двери есть запирающее устройство, и я попросила Гловера срочно отыскать к нему ключ, – продолжала мисс Винер. – И буду с вами откровенна, Лесли: если он не найдет его, я завтра же возвращаюсь в Лондон. Я так переволновалась, что, по-моему, даже постарела.

Мисс Джин сочла бесполезным успокаивать напуганную девушку, тем более что сама она с ужасом ожидала приближения ночи под неприветливой крышей зловещего замка.

Глава 38. Выпавший чемодан

Лесли прождала Ричарда до одиннадцати часов вечера, но он так и не появился дома, и ей пришлось, уступая настойчивым просьбам своей компаньонки, пойти вместе с ней наверх в отведенные им комнаты. Замок освещался динамо-машиной, установленной на полпути между зданием и рекой Равенсвиль. Следить за исправностью этого устройства входило в обязанности Дика. По словам Мэри, Гарри всегда держал в своей спальне свечи и пользовался электричеством лишь в библиотеке.

– Но вообще-то он его боялся, – доверительно шепнула Мэри, – и это довольно странно. В грозу лорд Челмсфорд прятался в подвале и носа оттуда не высовывал, пока она не заканчивалась. Ему стелили там постель на случай, если ночью начнется буря. Ну что, Лесли, пора спать?

В этот момент лампочки в обеих комнатах мигнули и погасли.

– Это вы потушили свет? – забеспокоилась Мэри.

– Я даже не подходила к выключателю. Может, они перегорели? Не волнуйтесь, на столе лежали свечи и спички.

Она пробралась в темноте к столу, нашарила свечи и зажгла две из них. Мэри, бледная и испуганная, стояла в дверях.

– Что тут творится? – дрожащим голосом простонала она. – Кому пришло в голову лишать нас света? Вы не боитесь, Лесли? Все это как-то подозрительно. Я не из робких, но у меня мурашки по коже.

В ту же минуту обе услышали чьи-то шаги по коридору и стук в дверь.

– Вы там, Лесли? – громко позвал Дик. – Без паники. Что-то случилось с электричеством. Мы все исправим через две-три минуты.

– Значит, свет погас во всем доме? – спросила Мэри через дверь, но Дик, видимо, уже ушел.

Миновало двадцать томительных минут, прежде чем Лесли снова уловила приближающиеся шаги.

– Девушки, простите, но нам не удастся наладить освещение до утра. Серьезное повреждение. Ради бога, не волнуйтесь. У вас есть свечи?

– Да, Ричард, – ответила Лесли. – Вы тоже не беспокойтесь. Через десять минут мы уснем.

– Я оставляю у вашей двери охранника – одного из агентов Путлера, – предупредил Дик. – Не пугайтесь, если услышите ночью шаги.

– Неужели все так опасно?

– Нет, ничего особенного. Просто я подумал, что мисс Винер будет немного нервничать…

– Еще бы! – воскликнула Мэри. – На сегодня уже достаточно острых ощущений! Но вы очень любезны, мистер Алмсфорд, спасибо.

– Проверьте, закрыты ли окна и задвижка на внешней двери, – ответил Дик. – Душно вам не будет – в комнатах есть вентиляция. Спокойной ночи!

Он ушел, и Мэри с опаской спросила:

– Лесли, вы слышали его инструкцию про окна? К чему это говорилось? Разве вокруг замка по ночам шныряют разбойники? Меня уже в дрожь бросает от всех этих привидений, кошмаров и предостережений.

– Не взвинчивайте себя, Мэри.

Они проверили все окна, заперли их, защелкнули задвижки и опустили шторы. Ночь входила в свои права, и у обеих слипались глаза.

Внизу, в кабинете, Дик разговаривал с Путлером, недавно вернувшимся из Скотланд-Ярда.

– Все батареи повреждены, – сообщил он, – и кто-то пытался рассечь главный провод. Я бросился на подстанцию, едва погас свет, но не заметил злоумышленника. Там вообще никого не было.

– Да уж, – посетовал Путлер. – Дела принимают дурной оборот. Шеф предлагает прислать сюда дюжину парней из нашего ведомства и произвести более тщательный обыск. Я пока привез троих и считаю, что им нужно дежурить в доме. Одного из них я поставил в восточной части замка, другого – в западном крыле, а третьему поручил патрулировать коридор. Мы с вами еще раз прочешем парк и окрестности, хотя, если честно, тут требуются не двое, а как минимум пятеро-шестеро солдат – настолько сложен рельеф местности. Кстати, нынче утром я заметил огромный холм на северо-востоке поместья, недалеко от реки. Один деревенский парень сказал мне, что холм называется Челмсфордской плотиной. Что это такое?

Дик устал, и ему было не до истории семьи, но все-таки пояснил:

– Один из моих предков – не знаю, который именно, – придумал хитроумный трюк. Вы, может, читали, что границы поместий в свое время были установлены королем Генрихом. На севере они упирались в реку Равенсвиль, и вот один пронырливый Челмсфорд задумал отклонить русло с целью заполучить лишнюю тысячу акров земли. Для этого по его приказу возвели дамбу – ловкое мошенничество, не более. Тем не менее заправский плут добился своего.

– Исторический факт?

– Думаю, да. Правда, имени этого Челмсфорда и записей о его афере не сохранилось, но свидетельство переходило из уст в уста… – Ричард посмотрел на большой портрет над камином и покачал головой. – Ваше сиятельство, – мягко произнес он. – Вы доставили мне немало неприятностей.

– Каким образом? – заинтересовался Путлер.

– Расскажу как-нибудь на днях.

Он тихонько поднялся наверх. Констебль, карауливший коридор, услышав шаги, включил фонарик.

– Все нормально, – доложил он, и Дик на цыпочках спустился на первый этаж.

Они условились с Путлером отдыхать попеременно: пока один спит в кабинете, другой патрулирует часть здания.

В два часа ночи Путлер потряс Дика за плечо.

– У меня полный порядок, – сообщил он, завистливо поглядывая на софу, на которой расположился Ричард. – Перекусим, и ваша очередь заступать.

На спиртовке кипел чайник. Алмсфорд заварил себе крепкий кофе.

– Один из наших парней заметил кого-то, крадущегося вдоль дома, и окликнул его, – проинформировал детектив, устало опустившись в кресло. – Но, вероятно, он ошибся и принял за человеческую фигуру какой-нибудь куст. У страха глаза велики, и часто видят Черного аббата в каждой движущейся тени. К тому же люди измотаны, некоторые не спят вторую ночь.

Дик ел бисквиты, прихлебывая горячий напиток.

– Надеюсь, все это не слишком затянется, – глуховато произнес он. – Кстати, вы привезли те бумаги из Лондона?

– Ага. Оставил их в библиотеке. Они в голубом конверте.

Дик отодвинул стакан.

– Лучше уберу их в сейф, – спохватился он. – Не хочу, чтобы слуги увидели.

Он пересек вестибюль, вошел в библиотеку и по привычке щелкнул выключателем, позабыв, что здание обесточено. Чертыхнувшись, Дик отправился за фонарем, зажег его и присел к письменному столу Гарри. Конверт лежал на самом видном месте, и Ричард сунул его себе в карман.

В ту же секунду его обдала струя холодного ветра, дувшего неизвестно откуда. Дик направил луч фонаря на окна. Одно из них в углу просторного зала было распахнуто. Сорванная портьера валялась на полу.

Дик вернулся к двери и позвал Путлера, который немедленно прибежал.

– Здесь кто-то побывал, – указал он на скомканную штору и согнутый карниз.

– Как же он проник в библиотеку?