Так продолжается на протяжении нескольких лет, однако рассказчик сильно трансформируется под воздействием алкоголя, который он называет Дьявольским Соблазном. Он становится угрюмым и раздражённым, начинает кричать на свою супругу и вскоре поднимает на неё руку. Питомцы рассказчика также ощущают это изменение — он не только перестаёт уделять им внимание, но и начинает обращаться с ними плохо. Лишь к Плутону он по-прежнему испытывает тёплые чувства, поэтому и не обижает кота. Но зависимость от алкоголя становится всё более сильной, и даже Плутон теперь страдает от дурного характера хозяина.

Поздно ночью, будучи под воздействием спиртного, рассказчик возвращается домой и у него возникает мысль, что кот его избегает. Молодой человек ловит Плутона. Испуганный кот, испытывая страх от грубости, кусает хозяина за руку — не сильно, но всё же до крови. Это приводит повествователя в ярость. Он вынимает из кармана жилетки нож и без сожаления вырезает коту глаз. Утром содеянное вызывает у него раскаяние, но ненадолго — вскоре он заливает его в алкоголе.

Рана у кота постепенно заживает, он продолжает бродить по дому, но при виде своего обидчика в страхе убегает. Вначале рассказчик горько сожалеет о том, что существо, которое его так любило, теперь его так ненавидит. Тем не менее, он продолжает пить, и сожаление исчезает, уступая место озлоблению. Как-то утром молодой алкоголик хладнокровно вешает кота.

Ночью, после совершённого преступления, в доме повествователя начинается пожар. Рассказчик, его слуга и жена спасаются чудом. От дома остаётся лишь одна стена. Утром, вернувшись на пепелище, погорелец находит возле неё толпу зевак. Их привлекает появившийся на стене рисунок, напоминающий барельеф — огромный кот с петлёй на шее.

Долгие месяцы призрак содеянного преследует повествователя. Он ищет по грязным притонам кота, похожего на Плутона, и находит такого в одном кабаке. Хозяин заведения от денег отказывается — он не знает, откуда этот кот и чей он. Кот напоминает Плутона, но с одним отличием: его грудь украшает грязно-белое пятно. Утром рассказчик замечает ещё одно сходство — как и у Плутона, у нового кота нет одного глаза.

Кот быстро привыкает к новому дому и становится любимцем жены, тогда как повествователь начинает испытывать к нему нарастающую неприязнь. Но чем больше растёт неприязнь рассказчика, тем больше кот привязывается к нему. Повествователь начинает бояться кота. У него возникает желание убить животное, но он сдерживается, вспоминая о своей прежней вине. В то же время бесформенное белое пятно на груди кота начинает меняться и, в конечном счёте, принимает форму виселицы. Из-за этого алкоголик всё больше ненавидит кота.

Однажды рассказчик с женой спускаются в подвал по хозяйственным делам. За ними следует кот, и, споткнувшись о него, повествователь чуть не ломает себе шею. Это становится последней каплей. Рассказчик хватает топор и решает зарубить кота на месте. Жена удерживает его руку, и за это расплачивается своей жизнью — её супруг наносит ей удар топором по голове.

Совершив убийство, рассказчик начинает размышлять о том, что делать с трупом, и решает замуровать его в стене подвала. Замуровав мёртвую жену, повествователь отправляется искать кота, но не находит его. Кот пропадает и не появляется ни на второй день, ни на третий. Эти ночи повествователь спит спокойно, несмотря на бремя преступления, лежащее у него на душе.

В связи с исчезновением женщины проводится короткое дознание и обыск, не давшие результатов. На четвёртый день в дом неожиданно снова приходят полицейские. Они производят тщательный обыск, в том числе и в подвале, который также не даёт никаких результатов. Служители порядка собираются уходить, но повествователь, ликуя и чувствуя свою безнаказанность, начинает хвалить превосходную постройку без единой трещины. В подтверждение своих слов он бьёт тростью по стене в том месте, где замурован труп его жены. Неожиданно для полицейских и самого убийцы из-за стены раздаётся крик, переходящий в вопль.

Полицейские ломают стену и находят труп женщины. На голове у трупа сидит кот, которого рассказчик случайно замуровал в стене. Именно он своим криком и выдаёт убийцу, обрекая его на смерть от руки палача.

Повествователь излагает этот рассказ, чтобы облегчить свою душу перед надвигающимся концом.

Эдгар Аллан По - Чёрный кот