Эд Гринвуд – Королевства Загадок (страница 61)
- Тогда это кровь убийцы, - она медленно повернулась кругом. - Я тоже не ранена, Горлин. Всё ещё думаешь, это я?
Следопыт задумчиво осмотрел её и покачал головой.
- Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою… - голос Линаэль затих, когда она снова пристально вгляделась в лицо Амбриэля и, наконец, поняла, что же не давало ей покоя. Тёмные глаза, уставившиеся в потолок. Тёмные!
- Это не он! Горлин, это не Амбриэль! – она едва не засмеялась вслух. – Посмотри на глаза! У Амбриэля голубые глаза, того же цвета, что и его плащ!
Эльфийке хотелось прыгать от счастья.
- Если это не Амбриэль, то где же он? – спросил Горлин, снова оглядываясь.
Линаэль с трудом удерживалась от того, чтобы не кричать:
- Он сделал это! Прочитал заклинание! Он где-то здесь, в этой же комнате! – она начала суматошно оглядываться. «Вряд ли осталось много времени», - думала она. Где же нужное место? – Горлин, заклинание очень скоро кончится. Нужно подготовиться. Пожалуйста, развяжи мне руки.
Охотник неуверенно посмотрел на девушку.
- Горлин, пожалуйста, возможно, он вот-вот умрёт от потери крови. Я не сбегу. Посмотри на доказательство! Это не он там лежит! Кто-то использовал магию, чтобы одурачить нас всех. Я могу найти Амбриэля. Прошу!
Наконец, следопыт кивнул и вытащил нож. Развернув девушку, он разрезал связывавшие ей руки верёвки. Она судорожно вздохнула, когда кровь вновь прилила к пальцам, и размяла затёкшие запястья. Затем начала обыскивать пол, остановившись только тогда, когда нашла белые крошки на досках в одном из углов. Кукурузная мука!
- Горлин, надо подвинуть кровать, вот сюда. Он появится прямо в воздухе и упадёт, а мы хотим, чтобы он приземлился на мягкое. Хорошо?
Охотник кивнул и убрал кинжал в ножны. Вместе, они передвинули кровать в угол, поставив её точно над остатками муки. Долго ждать не пришлось.
Мерцающая чёрная прорезь на секунду появилась в воздухе, и из неё вывалился Амбриэль. Приземлившись с мягким стуком совсем не в центр перины, он едва не скатился на пол, прежде чем Горлин, охнув от удивления, поймал его и осторожно положил на подушки. Старый маг лежал не двигаясь – без сознания, но живой. В плече зияла рваная рана, а рукав весь пропитался кровью.
- Он истекает кровью, - всхлипывала Линаэль, хотя по щекам текли слёзы радости.
Ученица сразу же принялась обрабатывать рану. Горлин ушёл за Терессой Тёрлгуд, чьи навыки шитья годились не только для работы с тканью, но и с плотью. Когда охотник вернулся, Амбриэль уже очнулся и слабо улыбался.
- Ты нашла меня, Линни. Я знал, что ты найдёшь, - Амбриэль задержал дыхание, когда Тересса начала зашивать рану. Линаэль лишь обняла наставника с такой силой, что он застонал от боли. Тогда она отстранилась и посмотрела на труп.
- Что случилось? – тихо спросила она.
Амбриэль протянул здоровую руку к девушке:
- Думаю, он искал это, - сказал он, вытащив каменный амулет из-под её ночной рубашки и держа так, чтобы девушка его видела.
Линаэль озадаченно посмотрела на учителя:
- Не понимаю, зачем, во имя Фаэруна, ему...?
Амбриэль отпустил амулет и откинулся на подушку.
- Это мой оберег хранителя из Серебристой Луны, дитя. Со времён Магической Стражи. Он, - маг вяло махнул на мёртвое тело, - явно хотел его.
- Оберег хранителя? Зачем он ему? - по-прежнему не понимала девушка. - И кто это вообще?
- Позволь начать сначала, - принялся объяснять Амбриэль, уже довольный тем, что доведётся рассказать очередную историю. - Спустя короткое время после твоего ухода - ну, вероятно короткое, оно точно не показалось мне большим, даже несмотря на то, что за чтением я потерял счёт времени вовсе - ты вернулась снова. Конечно же, это была совсем не ты, но тогда я этого не знал. Мне подумалось, ты ведёшь себя странно, но я не придавал этому значения до тех пор, пока ты не напала на меня с ножом и не потребовала отдать знак, - маг усмехнулся. - Разумеется я понимал, что настоящая ты никогда такого бы не потребовала, потому что не знала что это, а даже если бы откуда-то и знала, то поняла бы, что он уже у тебя.
- Почему ты просто не запустил в него каким-нибудь заклинанием? - спросила Линаэль. - У тебя ведь их хватает.
- Ха! - фыркнул волшебник. - Линни, мне повезло, что я успел провернуть наш трюк с верёвкой. Коль скоро мы так много тренировались на нём, все ингредиенты оказались под рукой. Так ты позволишь мне закончить рассказ? - поинтересовался он, изобразив праведное негодование.
- Я ни за что не хотела бы испортить одну из твоих лучших историй, продолжай, - хихикнула девушка.
- Так вот, я прочитал заклинание, как ты уже проницательно поняла, и из своего укрытия наблюдал, как «ты» превратилась в «меня». Другой я начал здесь всё обыскивать. Должно быть, он хотел отвести подозрения, на случай, если кто-нибудь заглянет. Сработала огненная ловушка на сундуке, что и убило его в то же мгновение.
- Так всё-таки кто это? - спросил Горлин, начиная обыскивать тело.
Амбриэль попытался сесть.
- Ни одно заклинание из мне известных не сохраняет эффект после смерти, - сказал он. – Но я как-то встретил человека, владевшего магической шляпой, позволявшей менять обличье по его собственной воле. Он должен был всегда носить эту шляпу, но она умела подстраиваться под маскировку. Линни, посмотри, есть ли у мертвеца что-нибудь магическое, особенно около головы.
Линаэль кивнула и поднялась. Прочитав хорошо знакомое заклинание, она начала осматривать тело. Свечение выдало маленькую заколку в волосах фальшивого Амбриэля. Когда девушка вытащила предмет, тело изменилось, и она не смогла удержать вздох – это был Далеон.
- Что ж, вот и ответ на «кто», - сухо отметил Горлин. – А вот это, возможно, ответит на вопрос «почему» - он извлёк несколько листов из потайного кармашка на поясе лесоруба.
Линаэль смотрела на труп парня, едва слыша, что говорит Горлин. «И правда, почему?» - горько подумала она, ненавидя боль, которую она ощущала.
– Я же говорила, что он что-то замышляет, Амбриэль, - тихо сказала она, но в голосе её не было удовлетворения.
- Да, говорила. Прости, дитя.
Девушка мрачно кивнула.
- Так что же такое этот оберег?
Амбриэль пожал плечами:
- Он даёт владельцу доступ к тем частям Серебристой Луны, куда немногие могут попасть, и даже колдовать там, где это не дают делать защитные чары. Подозреваю, он пытался попасть туда, куда ему не положено.
- Тогда почему ты отдал такую штуку мне? – удивилась Линаэль.
- Я знал, что с тобой она будет в безопасности, - улыбнулся учитель. – Любой, кто узнал бы об её существовании, пришёл бы за ней ко мне, не к тебе. Кроме того, - добавил он с теплотой в глазах, - я надеялся, что в один прекрасный день ты будешь носить его уже как полноправный член Магической Стражи.
Девушка улыбнулась и обняла своего наставника.
- О боги, - тихо пробормотал Горлин. – Три разных контракта, каждый сулит немалую сумму за оберег и использование его, чтобы добраться до королевы Аластриэль, - лицо охотника посерело. – Он собирался убить саму Высшую Леди…
УХМЫЛЯЮЩИЙСЯ ПРИЗРАК ЧЕРТОГОВ ТАВЕРТОНА
Эд Гринвуд
- Как видите, призрак – часть нашей семьи. Погибель Пэйтроверов. Мы бы не смогли изгнать его, даже если бы хотели.
Молодой лорд был в полном восторге – его голос был настолько чистым, что не уступал по элегантности любому барду. Бессмертный Грейрин, сенешаль Чертогов Тавертона, раздраженно провел рукой по своим серо-стальным волосам и отвернулся, с легкостью и тишиной растворившись в глубоком подлеске. Не по нраву ему это выпячивание силы и роста, да и не мог он в своём положении быть замеченным восторгающимся от услышанного, пока они были в игре. А то, что ему приходилось обходить их телохранителей, скрывавшихся за каждым вторым деревом или кустом, было весьма нехорошо…
На дворе стояло позднее теплое лето Года Знамени... достаточно напряженное лето. Весь залитый солнцем сезон, три амбициозных благородных лорда, власть которых непрерывно росла, таскали своих дочерей вдоль и поперек всего королевства в поисках подходящих, а значит, с грустной улыбкой подумал Грейрин - богатых, мужей, и все ради своих Драгоценных Цветов Норфбанка - Фарроубрейса, Хантингдауна и Батлбара. Ох, на этих трех хорошо образованных дам было приятно смотреть даже старому солдату, но всё их путешествие было таким... продуманным. Неужели по венам благородных лордов вместо крови текло ледяное вино.
Иммулт задумчиво сплюнул на папоротник и обменялся холодными и ровными взглядами с еще одним телохранителем, чьи пальцы в перчатках ласкали рукоять кинжала на его поясе. Высокомерные комнатные собачки командовали им в саду, который он и защищал!
Высокомерные? Да вот только их хозяева были хуже. Пока они разъезжали по королевству, представляя своих дочерей сыновьям благородных домов всего Кормира, они проходили через ворота Чертогов Тавертона, по крайней мере, трижды, а возможно и больше. Это, может быть, самое старое и, одновременно, самое маленькое из великих поместий в Норфбанке, но для этих трёх лордов оно, должно быть, навсегда останется заведением с лучшей едой на праздники. Чертоги Тавертона были резиденцией лорда Эскульта Пэйтровера, барона Старватера и Конного Маршала Короны Кормира, голубейшая кровь среди всех благородных семей, что ныне были при дворе. Любая девушка, которая выйдет замуж за сына и наследника этой семьи, молодого лорда Кримона, дарует своему отцу высокое положение при дворе.