Джулия Принц – Ведьма и предубеждения. Книга 2. Серая Мышь (страница 2)

– Вас? – опешил «пастух». На болотах он видел только одну темноволосую женщину и больше никого.

– Нас, нас. – на втором пригорке сидел Вася и умывался.

– А ты говорящий? – продолжал проявлять отсутствие сообразительности парень.

– Где же ты, милок, видел ведьму без своего фамильяра? – улыбнулся кот и показал немаленькие такие клыки.

– Ведьма? – закричал демон, моментально теряя всю свою красоту. Человеческая личина клочьями слезала с него, обнажая жабью кожу. Он попытался нырнуть в болотную жижу под кочкой, на которой так недавно вальяжно сидел, но моя плеть из воздушного потока пресекла эту попытку.

– Не так быстро, дружок.

Я подтащила к себе сопротивляющегося огромного жаба.

– Милые ушки. – похвалила я стоящие торчком острые уши на лысой голове.

На меня обиженно уставились зелёные бусины глаз. Глаза, в отличие от ушей, были маленькими.

– Нехорошо это, госпожа ведьма, так с честными демонами обращаться.

– Да? А хорошо молодых девушек к себе в болота утаскивать?

– Так, я это… со всей душой!

– Душой говоришь? А если я тебя? Со всей душой?

Воздушная плеть сжала незадачливого болотника так, что маленькие глазки сделались большими.

– Не надо, госпожа, я всё понял, госпожа, никаких девок больше, госпожа.

– То-то же, – я ослабила хватку, – девушек не тронь больше, но ежели кто по согласию, за подарки, или от чувств… тогда ладно. Но если нарушишь, а я точно узнаю, то выгорит всё болото вместе с племенем вашим. Понял?

– Понял, не гневайтесь только, госпожа. – покорно склонился зелёный демон.

Я удовлетворённо отпустила бедолагу и он, не став больше искушать судьбу или меня, сбежал в глубину болота.

– С чувствами ты, конечно, переборщила, – задумчиво сказал Вася, – кто же полюбит такое чудище.

– У разных людей разные вкусы. – я пожала плечами, – знаешь же, бывали случаи. Иногда и чудищ любили.

– Это ты о том, когда девушка выходит по любви, а потом он её от той любви до смерти забить может?

– Вообще то я про внешность говорила, а не про внутреннее уродство. – но, подумав, добавила, – но и такое, увы, тоже бывает. Даже я неудачно мужа себе выбрала. Дважды.

– Это ты про Тёмного Властелина, которого в подземном мире запечатала, и он там погиб? Или про Воина Света, которого обманула, и он от тоски по тебе раньше положенного скончался?

– Про обоих. – сухо ответила я. – Ты чего расселся? Нам в столицу пора!

Столица нас встретила сыростью. Совсем забыла, что тут бесконечная осень. Я, конечно преувеличиваю, зима и лето тоже бывают, но тут они так скоротечны!

Прибыли мы уже к вечеру и в пригород, чтобы не привлекать лишнего внимания. Небольшая квартирка на такой случай имелась. Вася её арендовал ещё в прошлом месяце, когда обустраивал нас в столице. План отхода всегда должен быть.

– Так какой мне образ выбрать в этот раз? – я вертелась перед своим волшебным зеркалом и примеряла личины как платья.

– Уже говорил: ничего смазливого, симпатичного или, не дай боги, красивого! – Василий важно восседал на тумбочке и критически осматривал меня, – и никаких рыжих кудрей!

– Почему? – я взглянула на него зелёными глазами, удачно гармонирующими с золотыми косами.

– Потому что не к добру это! Они внимание привлекают.

– Да брось, если сделать вот так.., – и мой нос вырос в размере, – то никто на меня и не посмотрит!

Вася наклонил свою пушистую голову и тяжко вздохнул:

– Вот, вроде умная ты ведьма, но как до внешности доходит… – и сделал внушительную паузу, – пойми ты, уродство тоже привлекает внимание, по-своему, но привлекает. Его хотя и сторонятся, и глаза отводят, но его видят. А нам нужно стать незаметными.

– Вот так? – я тряхнула волосами, и они превратились в короткие, мышиного цвета патлы.

– Да, что-то вроде этого, но давай поаккуратнее, ты же всё-таки леди.

Волосы собрались в пучок.

– То, что надо!

Я с тоскливым вздохом доделала всё остальное. Обидно, люблю быть красивой. Но Вася прав, в этот раз нам нельзя привлекать к себе внимание. И так эхо наших прошлых дел носилось по столице, а что ещё опаснее, по коридорам императорского дворца.

В конце моих усилий, из зеркала на меня смотрела серая мышь. Да, да самая настоящая серая мышь! Блеклый, ничем не привлекательный образ, скользнёт взгляд по такой леди и пройдет мимо, не заметив, не запомнив. А ещё так в нашем обществе называли светских леди, не сумевших привлечь мужское внимание и оказавшихся без мужа.

Черты лица у меня остались правильными, но само оно как бы поблёкло: ушёл румянец и блеск глаз, брови и ресницы выцвели и стали незаметными, тон кожи посерел, губы побледнели и утратили свою пухлость.

– Великолепно! – вскричал на это безобразие Вася, – а в сочетании с платьем из дорогого атласа серого или кирпичного цвета будет просто совершенно!

– Да ты самое настоящее издевательство от кутюр!

– Не расстраивайся, дорогая, это по необходимости и ненадолго. Мы же тут ненадолго?

Последний вопрос кот произнёс с подозрением.

– Конечно ненадолго, милый, – я погладила пушистика за ушком, – только спасём принца от Каролины и всё.

Тогда я ещё не знала, как ошибалась.

Глава 2 Дела столичные

За время моего отсутствия столица изменилась мало. Да и с чего бы? Не было меня пару месяцев. Но приятно грели самолюбие те изменения, что я успела произвести здесь. Платья стали уже, чёрный цвет принадлежал дамам, а юные леди начали проявлять характер и (подумать только!) стало модно учиться. Видимо, прошёл слух, что ум может привлечь знатного жениха. Ну что ж, полезно, но не долговечно. Скоро их убедят в обратном. Не каждый мужчина в силах позволить себе умную жену.

Я же не могла не продумать свой новый образ. Образ «серой мыши». Поселились мы в самом модном районе, дом был роскошен и привлекал внимание помпезными завитушками на фасаде, у него даже собственное название имелось: Дарнинг-хаус, от прежних владельцев осталось… Купила я его на средства, вырученные за продажу императорских подарков. Всё же пригодилась награда за мои труды по спасению империи. Легенда была проста: леди из знатного богатого рода, не сумевшая найти жениха из-за своей блёклой внешности и дурного характера. Как же без характера? Одной только внешностью не отпугнуть от приданого женихов, только вредным нравом и отсутствием надежды на раннее вдовство. А значит, здоровье у «серой мыши» должно быть отменным. Слабая ведьма часто характер имеет прескверный, сил на поддержание жизни и здоровья хватает, а вот внешность изменить не может. Ведьм, если они страшненькие, замуж не берут, нет никакой компенсации за сорванные нервы, а вот опасений за собственную жизнь предостаточно.

– Доволен? – обратилась я к Васе, в последний раз осмотрев свои «красоты» в зеркале.

– Если бы ты не настояла на знатности рода, было бы совсем замечательно! А так у тебя снова есть шанс встретить дурную компанию.

– Если бы я не настояла на знатном происхождении, то у нас не было бы и шанса пересечься с Каролиной! Она наверняка уже с принцем.

План был простой, войти в местное общество, попасть на бал. На балу схватить в охапку Каролину и сбежать. Звучало бы весьма романтично, если бы я была мужчиной. Сомнительное предприятие выходит, конечно.

Но если мою приятельницу не изолировать, то скоро в столице наступит хаос. Почему я так думаю? Опыт!

Я по сравнению с рыжей ведьмой, просто образец благопристойности. Были уже истории, и не одна. Как-то, во времена костров инквизиции, Каролина закрутила роман с главой этого замечательного ордена. И ладно бы просто роман, а устроили они из одного колледжа для юных адептов настоящий бордель. Для женщин. В том смысле, что приходили туда развлекаться дамы, ведьмы в основном, но и магианы, и аристократки, и даже состоятельные горожанки захаживали. Нет, не подумайте, юные адепты были не такими уж и юными, в том смысле, что не малолетки, а молодые мужчины на самом пике своей мужественности. Это когда кровь в жилах играет ещё не в отношении будущей пенсии. Продлилось это недолго, но горело ярко. Колледж, в смысле, сразу после того, как дошли новости о необычном применении будущих инквизиторов до императора. Он был мужчина суровый, верующий, и за такое непотребство повелел колледж сжечь, главу ордена сместить посредством отрубания головы, а «баб разогнать»! Некоторые дамы посчитали высказывание его величества про «баб» более серьёзным наказанием, чем отрубание головы. Женщины существа нежные…

В результате у императора этого подарки ядовитые появляться стали, причём со специфическим эффектом. И в конце концов перестал он женщинами интересоваться, не то чтобы по желанию, а скорее по ведьминому велению… Вообще, как отрезало. Хорошо, что к этому времени наследник уже родился.

У меня есть версия, что тот самый Великий Инквизитор, что так ополчился на рыжих, как раз был выходцем из того колледжа. Запала, видимо, Каролина ему в душу не слабо.

Были и другие истории с рыжей ведьмой, и не все её шалости мирно заканчивались. Один раз целая война демонов приключилась. Поэтому принца надо спасать. И чем быстрее, тем лучше.

И начала я со старых знакомств. Знались мы с этой леди давно, близко не дружили, но тайны друг друга хранили крепко. А как иначе? Ведьмина порука – дело серьёзное.

– Леди Мэри Шерри! – мне навстречу поднялась внушительная дама неопределённого возраста. – Рада вас приветствовать! Как вы? Оправились от похорон батюшки? Светский сезон обещает быть намного интереснее в этот раз! Я бы сказала, просто невероятно захватывающим!