Джулия Либур – Принц Пяти Королевств (страница 40)

– Благодарю вас моя дорогая Нальфана. Вы сама доброта. Позвольте пригласить вас с Каоной в выходной на обед?

– Не откажемся уж точно. У нас выходной послезавтра, как раз в один день. Так что к обеду ждите. Кузен знает, что я люблю.

– Великолепно. Я вас буду ждать с нетерпением.

И пока толстушка отвернулась, подмигнул Каоне. Девушка только глаза опустила. Эльф сразу понравился ей. Но она не хотела подавать вида. Да и выглядел он совсем не простым ухажёром. Пока они ехали домой, Каона слушала болтовню Нальфаны и вспоминала встречу с Ксарием. Выгрузив продукты и перетаскав всё на кухню, они присели отдохнуть и перекусить. А потом Каона пошла к себе в комнату сказав, что ей надо отнести корзинку со своими покупками.

Забежав к себе, она быстро повесила сорочки и юбки в шкаф и достала шкатулку. Открыв её, осторожно достала серьги и примерила, затем одела колечко, которое отлично село на средний палец, и браслет. Никогда не было у неё такой красоты. Да ещё за такие деньги. Эльф отдал золотой ар! Работа гномов стоила дорого. Да и камни были крупные. Самый дорогой был браслет. Он стоил пять гельмов. Она в месяц столько не получала. Но и хорош же он был. Гномы знали своё дело. Как и серьги он был украшен филигранью и камнями. Всё вместе это так красиво сочеталось. Полюбовавшись собой в зеркало, она снова убрала всё в шкатулку, а саму шкатулку спрятала в свой ящик поглубже за платками.

Ничего преступного не было в том, что ей сделали подарок. Традиции позволяли девушкам свободно принимать подарки, и они их ни к чему не обязывали. Но Каоне так понравился эльф, что она не хотела рассказывать о нём подругами. Любая захочет пококетничать, а то и заполучить такого в мужья. Нальфана будет точно молчать. Она и сама не прочь окрутить эльфа. А сорвётся, так обижаться не будет. Поэтому здесь она была спокойна.

Весь следующий день она работала на автомате. Благо руки у неё были спорые. Правда пару раз её спрашивали о чём это она так задумалась, но она ловко отшучивалась. Наконец день закончился, она, как обычно, зашла к королю, чтобы узнать надо ли что-нибудь сделать для Тёмной Ночи. Тот дал ей несколько заданий, но она с ними быстро справилась и, отчитавшись, побежала в купальню. По дороге прихватила фиалковое мыло, которое как-то купила у волшебницы. Оно делало кожу нежнее и белее.

Купаясь, она в сотый раз прокручивала встречу с Ксарием. Ей было страшно обольщаться и одновременно сердце замирало от мысли, что всё это может оказаться правдой и эльф в неё влюбился. А если он просто играет? Он же постоянно в разъездах, скольким дурочкам он уже морочил голову? Но такие подарки … А откуда она знает, может, он всем глупышкам подарки раздаёт. Почему нет, если средства позволяют. Для богатого один ар – это не деньги. Это ей два месяца работать надо. А он, наверное, десяток аров в день со своей аптеки имеет. Как же хочется верить, что она правда ему нравится. Замуж-то пора, уж скоро двадцать лет стукнет. Быть женой хозяина аптеки, да ещё такого видного… Мечта…

С этими мыслями она и легла спать. Болтать с соседкой по комнате ей не хотелось, поэтому она притворилась, что уснула. А сама лежала и думала, как же ей себя вести. Каона на самом деле была умная девушка, хотя и выглядела немного легкомысленной. Ещё бы, хорошенькая болтушка – хохотушка.

Разобрав в деталях всё, что приключилось на базаре, она вдруг сделала вывод, что Ксарий не так прост и его легенда о том, что он аптекарь может не соответствует истине. Он же приехал просто верхом. Каждый раз покупать повозку или тележку, чтобы доставить всё, что он купил в свою аптеку глупо. У него тогда уже сотня повозок должна быть. Нанимать, дорого выходит. Значит, если он приехал для закупок, у него должна быть повозка. А её не было. Он был верхом и сказал, что приехал один. Ей очень жаль было расставаться мечтой. Очень. Но она уже знала, что ей надо делать.

Вы спросите откуда у простой служанки такая наблюдательность. А это сказались уроки Северного Ветра. После того как Тёмная Ночь уснула, и он запретил к ней доступ, кто только не пытался проникнуть во дворец. Прислугу пытались подкупить, служанок пытались обольстить. Колдун, который хотел выкрасть Тёмную Ночь был не единственный. Поэтому Северный Ветер постоянно обучал прислугу. У него остались работать самые надёжные и проверенные.

На следующее утро Каона пошла к королю. Рассказала ему обо всём, что произошло на базаре, показала подарки и поведала о предстоящем обеде. Северный Ветер внимательно выслушал. Расспросил где остановился Ксарий, и как он выглядит. Сказал, чтобы они с поварихой обязательно пошли на обед. Потому что если они не придут, то эльф поищет другую простушку. И если можно, то просил подыграть Ксарию. Каону охватил азарт.

– Да, Ваше Величество. С радостью повожу за нос этого «аптекаря». Буду кокетничать с ним. И так мы узнаем, что же ему на самом деле нужно.

– Я скажу тебе потом, кто он на самом деле. Уж точно не аптекарь. Но ты делай вид, что веришь ему. Однако, пусть он за тобой побегает, а ты строй из себя сомневающуюся в его любви красавицу.

– Хорошо, Мой Господин. Прямо скажем, служба забавная: водить за нос поклонника, который в тебя не влюблён и тоже водит тебя за нос.

– Не мы это начали, Каона.

– Это уж точно. Сколько у нас перебывало всяких проходимцев. Вот ещё одного выведем на чистую воду.

– Этот не просто проходимец. За ним стоит серьёзная тёмная сила. Его надо опасаться. Поэтому будь осторожна. Не соглашайся на свидания с ним вечером и даже днём в безлюдных местах. Только там, где много народа. Не разрешай себя подвозить. Я дам тебе слугу с тележкой. Пусть тебя отвозит и забирает только он, если надо будет поехать на свидание. Скажешь, что это твой кузен, и у вас в семье всегда так пекутся о девушках. Все подарки принимай осторожно и не меряй, если только, он не покупает их при тебе у известных нам продавцов. Я не хочу подвергать тебя опасности. Мне проще арестовать его под каким-либо предлогом и выслать, чем рисковать кем-либо из моих подданных.

– Но так мы не узнаем, что ему надо. Не волнуйтесь Ваше Величество, я буду очень осторожна. И потом мне самой интересно. Кстати, я не удержалась и примерила его подарки.

– Он купил их при тебе?

– Да у гнома – ювелира на базаре. И шкатулка тоже от гнома. У него полно таких для подарков.

– Тогда всё в порядке. Навряд ли он обладает умением так быстро создавать артефакты из купленных предметов. А вот на обеде будь внимательна. Ешь только то, что он уже попробовал и не выпускай из виду свою тарелку, бокал, и прибор Нальфаны тоже. Мы не знаем, а вдруг цель на самом деле она. А вообще, лучше, пожалуй, разыгрывать карту жадности, чем влюблённости.

– Хорошо, Мой Господин. Мне одеть его подарки?

– Что-то одно. Серьги, например, или лучше колечко. Чтобы не так бросалось в глаза. Ну всё, беги. Потом расскажешь. Йовит с тележкой будет ждать вас, чтобы отвезти в гостиницу на обед. Он и будет тебя всё время возить, когда понадобится. Парень он крепкий, надёжный и неболтливый.

Глава 29. Обед

Нальфана разрядилась в пух и прах. Она явно не собиралась упускать Ксария. Поэтому пришла в хорошее расположение духа, когда увидела, что Каона оделась достаточно скромно. Ещё больше обрадовалась, что им повезло с тележкой. Каона сказала, что у Йовита как раз дела в городе, и он сможет не только отвезти их, но и забрать обратно.

Когда они подъехали к гостинице кузена Нальфаны, то сразу увидели Ксария, который сидел на просторной, крытой террасе, окружающей гостиницу со всех сторон.

Обед им накрывали на той стороне, что выходила в сад. И они прошли туда. Увидев стол, Нальфана довольно улыбнулась.

– Да вы просто сама щедрость, Господин Ксарий. А вина то запасли, как будто на свадьбу.

– Я же не знаю способности милых дам. Например, у гномов за их дамами не угнаться.

– Ох да, мы наслышаны. Но у нас не так. Вино я смотрю от моего кузена. Это хорошо. Он закупает у придворного поставщика.

– Садитесь, дорогие гостьи. Я буду за вами ухаживать.

Воспользовавшись тем, что к столу как раз подошёл слуга с подносом, Каона отошла, уступая место рядом с Ксарием Нальфане, а сама села напротив них. Нальфана просто расцвела и благодарно посмотрела на девушку. А Каона теперь могла не упускать из виду обоих. Кроме того, её место оказалось прямо около перил, и она могла незаметно выливать содержимое бокала на клумбу.

Ксарий болтал без умолку. Он рассказывал смешные истории, ухаживал за дамами, сам пил немного, но им подливал регулярно. Ухаживая за Нальфаной, он всем своим видом показывал Каоне, что предпочёл бы поухаживать за ней. Каона отметила, что он свободно отпивал то же самое вино, что наливал им, и ел все блюда без разбора. Нальфане эльф подливал вина от души и следил, чтобы она выпивала бокал до дна. Так что они не успели добраться даже до второго горячего, как повариха уже мирно начала похрапывать прямо за столом. Ксарий с помощью слуги пересадил её на диванчик, тут же не террасе, а сам подсел к Каоне.

И тут его тактика изменилась. Он нежно взял девушку за руку и начал расспрашивать её о семье, о жизни, о том есть ли у неё парень или жених. Подкладывал ей вкусные кусочки, вина подливал немного, так, чтобы только освежить бокал. Взяв её за руку, он увидел, у неё на пальце свой подарок. Эльф нежно поцеловал пальчик Каоны.