Джулия Либур – Повелитель Тёмных Глубин (страница 22)

Этфард одел ей на шею шнурок с золотым треугольником, на котором были выбиты руны. Девушка молча кивнула.

Дома Эльдери уже ждали новости, что их деревня выступает через день. Поедут обозом. На каждом подворье имелись телеги и лошади. Девушка пошла проверить, что делают близняшки. Те усердно трудились. Яблоки уже собрали, теперь осталось снять груши. Эльдери пошла собирать вещи и укладывать их в телегу. Завтра ещё надо было еды наготовить. Но мысли её не отпускали. Не могла она поверить, что ничем не сможет помочь любимому и стране. Там ведь будет идти бой, а она, что, в укрытии за толстыми стенами сидеть будет? А ведь можно помогать в лечении раненых, в приготовлении еды. Да мало ли дел для умелых женских рук. Даже стрелы подносить, и то кому-то надо. Нет, не может она как последняя трусиха прятаться. Отец-то точно не поедет в Орлиное гнездо. Он вон шептался с Этфардом. Думал, что она не услышит. Ладно, уже темнеет. Ребятки голодные небось. Пора ужинать да спать.

***

Эльдери лежала, закрыв глаза, но события дня мелькали отрывками и гнали сон. За кружевной занавеской, сплетённой ещё её матушкой, сад тихо шелестел под серебряным светом луны. Сквозь узоры кружева тени сливались в причудливые фигуры и девушка, чтобы отвлечься от мыслей, стала их рассматривать. Вот как будто женский силуэт. И коса короной уложена точно, как у её матушки. Что это! Он растёт. Да это же матушка!

– Эли, лучик мой, я жду тебя в Шепчущем Лесу за Сонными Холмами. Помоги мне доченька. Мне не справиться самой.

Девушка хочет встать, подбежать к матушке, но нет сил подняться. Руки-ноги, как свинцом налились. Окликнуть бы родную, но язык будто прилип, а губы онемели. Вот силуэт растворяется. Была ли матушка или то шутки Дрёмы?

Открыла Эльдери глаза с первыми лучами. Сразу и не вспомнила, что ей ночью привиделось. Вдруг как ковш ледяной воды плеснули. Матушка к ней приходила!

Весь день девушка себя подгоняла. Собираться надо, а сон из головы не идёт. Вдруг пришло на ум, что Орлиное Гнездо как раз недалеко от Сонных Холмов. Как же попасть ей в Шепчущий Лес?

К вечеру вернулся домой Ульнерд и сборы пошли веселей. А ранним утром следующего дня потянулась к дворцу вереница телег. Ехали не очень весело, но и не сильно унывая. Верили селяне, что боги защитят страну. Про времена, когда правил Риммор, они слышали только предания. И ничего хорошего эти предания не рассказывали. Возвращение Морского Владыки только подтвердило правдивость этих легенд. Он пробудился всего несколько дней назад, а вся нечисть уже подняла головы. Поэтому, когда в их селе появилась бабуля, попытавшаяся вербовать людей в войско Владыки Морских Пучин, крестьяне сразу отправили сообщение страже, но старушка, как испарилась.

До дворца доехали без приключений. Там им сразу выделили отряд охраны и они, не делая долгого привала, отправились к Орлиным Скалам. Телеги бодрым караванчиком бежали по гладким гранитным плитам, и уже к вечеру добрались до моста через Таанру. За рекой начинались хоть и укатанные, но обычные просёлочные дороги, поэтому решили заночевать на берегу, чтобы утром двинуться дальше.

Ульнерд принёс охапку хвороста и присел у костра вроде отдохнуть, но сам нет-нет, да и посматривал на дочку. Была она непривычно тихая и это тревожило пасечника. Сам он должен был лишь проводить обоз до замка, а потом вернуться со стражей, чтобы принять участие в учениях. Чувствовал он, что Эльдери задумала что-то, но, когда пытался спросить, что с ней, она лишь отнекивалась и Ульнерд оставил её в покое.

Рано его дочка повзрослела. Рано. Ей бы ещё под матушкиным крылом понежиться, а пришлось самой всему учиться, да о младших заботиться. Хорошо, что те и сами довольно скоро помощниками стали. Сад и живность Арнэк и Линдри очень любили. И всё только вместе, да больше молчком делали. Руки у всех его детей спорые. От матушки достались. Этфарда они сначала смущались, а потом стали с ним не разлей вода. Он их баловал. Вечно у него для них какие-нибудь сюрпризы найдутся. Если бы всю дорогу помалкивали близняшки, то пасечник бы и внимания на это не обратил. Но Эльдери … Скорее бы уже пристроить детей в замок.

С ужином управились быстро, и вскоре лагерь спал, чтобы с рассветом тронуться в путь.

Солнце ещё только-только подкрасило румянцем облака, а наши путешественники, перейдя мост, уже двигались вереницей вдоль шустрой Таанры. Ребятишки, сидевшие сначала в телегах, как сонные воробышки, потихоньку оживали и вскоре уже устроили беготню, наперегонки, стараясь обогнать обоз. Родители покрикивали на них, чтобы не отходили от дороги, мало ли куда забредут, ищи их потом. Ехали, делая лишь короткие передышки, чтобы дать отдых лошадям. Пару раз встречали крестьянские подворья у дороги. Уже под вечер достигли гор, но решили не останавливаться. Ещё пару часов и они будут у Орлиной скалы. Главное, добраться до подножия, а там можно женщин и детей поднять в замок, а сопровождающим заночевать лагерем внизу. Благо, подниматься не пешком. Ещё при строительстве замка был устроен магический подъёмник.

Эльдери всё это время обдумывала план. Жизнь её до этого была проста и бесхитростна, но девушка она была умная, поэтому расспросила стражников, как они будут подниматься в замок, да поболтала с хозяйкой крестьянского домика, во время одной из передышек. К подножию Орлиной Скалы подъехали уже в темноте. Сообщив охране замка, что подъехал обоз, они выстроились в очередь. Сначала поднимали женщин с детьми и теми вещами, которые они могли прихватить. Затем на подъёмник укладывали тюки с телег по очереди. Девушка, ещё когда они отдыхали по дороге, специально задержалась, и их повозка была теперь одной из последних.

Эльдери, обняв отца, сказала, что она с близняшками пойдёт на подъёмник, а он пусть спокойно ждёт своей очереди загружать вещи. У подъёмника, отойдя в сторонку, чтобы не бросаться в глаза и не мешать остальным, она прижала к себе брата с сестрой.

– Ребятки, вы сейчас поднимайтесь наверх. Наши вещи там сами примете. Управитесь ведь? Мне надо Этфарду помочь. Не смогу я сидеть в замке. А вы останьтесь, иначе отец быстро всё узнает. Сможете меня выручить? Только ради всех Богов, не покидайте замок. Обещаете?

Близняшки молчали, лишь поглядывая друг на друга.

– Понятно, вижу, что вы хотите отправиться за мной следом, потому и слово не даёте. Но так, мой замысел раскроется сразу. Отец даже отъехать не успеет, а ему уже всё расскажут, и он кинется меня искать. Троих нас найдут и вернут, и толку от нашего побега не будет. А я чувствую, что мне надо обязательно идти.

– Эли, а ты одна не потеряешься, ночью в лесу-то?

– Нет, я тут пока ехали кое с кем поговорила и нарисовала дорогу. Зверей хищных нет у нас. С собой вот возьму припасов и плащ. Пока тепло, думаю хватит. Ну что, обещаете?

Арнэк и Линдри кивнули. Даже вздохнуть при этом они умудрились одновременно. Эльдери ещё раз крепко прижала их к себе и подтолкнула к подъёмнику.

Глава 14. Шепчущий Лес

Путь оказался легче, чем представляла Эльдери. Тропинка между холмами была хорошо протоптана и сбиться с неё было трудно. Луна светила ярко, и девушка довольно бодро шла почти полночи. Потом поняла, что встречается всё больше деревьев, да и кустарник вдоль тропинки стал гуще, а значит, лучше поспать, чтобы продолжить путь уже при свете дня. Осмотревшись, увидела подходящие заросли. Забралась в них, укуталась в плащ, попила воды из фляги и сразу уснула. Проснулась оттого, что замёрзла. Уже светало. За ночь её никто не потревожил. Выбравшись из кустов, она села тут же на полянке, достала пирог и воду. Пока ела, развернула листок со своим рисунком. Вроде идёт пока правильно. С тропинки ни разу не сбилась. Значит, скоро будет холм похожий на зайца с прижатыми ушами, а за ним уже пойдёт сплошной смешанный лес.

Перекусив, Эли вернулась на тропинку. Она шла довольно скоро, но тропинка постепенно становилась всё незаметней. Видно, здесь не так часто ходили. Она начала петлять, и порой девушка уже останавливалась, чтобы внимательно рассмотреть, точно ли она идёт по тропе. Теперь девушка двигалась медленней. Она помнила, что должна выйти к ручью и идти вдоль него. Течёт он почти через весь Шепчущий Лес, затем поворачивает к селению, за которым будет мост, где они ночевали. Столкнуться с отцом и стражей она не боялась. Они её наверняка опередят. Вот только нужен ей, со слов матушки, сам лес. Но где там искать её и как помочь, она не знала.

Во время одной из остановок, Эли услышала журчанье и радостно бросилась на этот звук. Вот и ручей нашёлся. Она всё-таки правильно идёт! Девушка приободрилась. Пока всё шло как задумано.

Ручей был тоненьким, но очень чистым и бежал, игриво поблёскивая и маня, как будто звал куда-то. Эльдери шла, любуясь им, и вдруг заметила, что лес изменился. Деревья стали выше. Они закрывали солнце, и трава тут уже не росла. Птицы не щебечут, только деревья тихо шелестят, как будто гуляет ветерок. Но ветра-то нет, и ни одна веточка не колыхнётся. Лес и впрямь шептал ей что-то.

Она шла и теперь ей уже даже чудились голоса. Ещё немного и она уловит смысл, разберёт слова. Вдруг девушка поняла, что ушла с тропинки и не видит ручей. Она остановилась и стала прислушиваться, надеясь услышать журчанье. Но слышала только тихий шелест. Страх закрался в сердце, но отбросив его, Эли вспомнила, чему её учил отец. Она набрала мелких сухих веточек, и постаралась вспомнить, как она шла, и в какую сторону поворачивала. Затем воткнула ветку покрупнее, пошла туда где, по её мнению, мог быть ручей. Оставляя за собой мелкие веточки полосой, чтобы их невозможно было спутать со случайно упавшими.