Джулия Хэнли – Солнце города дождей. Книга 1 (страница 7)

Именно этот теплый отцовский жест стал настоящей опорой для нее и придал сил. Даже боевой настрой Сары и забота Гвен не смогли помочь ей в этом. А отец – смог, за что девушка была бесконечно благодарна ему.

“Если мой проект примут, то только благодаря тебе, пап…”. – прошептала она, в сотый раз перечитывая сообщение Тома.

Затем выдохнула и осознала: пути назад нет, а, спустя полчаса, уже стояла на пороге комнаты и теребила телефон в ожидании звонка Сары. Девушка осталась верна себе: собрала волосы в высокий хвост, надела джинсы и рубашку, накинув ее поверх топа. А на ноги – кеды, и двинулась к выходу.

Подруга должна была подъехать с минуты на минуту, а пока стояла в пробке. Чем воспользовалась Гвен, которая не выдержала затворничества дочери и решила попытать счастья, снова постучав в дверь и открыв ее, не дождавшись разрешения.

В ее руках была стопка белья, а в глазах – волнение. Но мать отчаянно пыталась скрыть его за простым вопросом.

– Куда ты идешь? Я приготовила твои любимые равиоли.

– Мне нужно на презентацию, мам, – буркнула Криста, не веря, что собирается это сделать.

– Презентацию? – Гвен напряглась, сложив пазл из двух слов: “презентация” и “вечер”. А когда к ним добился “пляж” схватила дочь за руки и с ужасом посмотрела ей в глаза. – С ума сошла? Ты знаешь, что бывает на таких вечеринках?

– У меня нет выбора, мам, – дрожащим голосом призналась дочь. – Они хотят увидеть проект сегодня! И если я не приеду, то выберут другой! А я столько труда вложила в него!

– А вдруг они зовут тебя специально, чтобы…

– Что бы – что? – вдруг вспылила Криста.

– Ты не знаешь этих людей! – крикнула мать. – А если они специально заманивают тебя туда под предлогом проекта? Вдруг это только видимость?

– Возможно! – ответный крик дочери сотворил длинную паузу, которая помогла обеим немного успокоиться.

Гвен отошла к окну, сдерживая тремор рук, который возник в ответ на стресс. А девушка села на кровать и скинула вызов Сары, звонившей уже в третий раз.

– Если они решат, что моя работа не подходит, пусть скажут это, смотря мне в глаза.

– Крис, – устав от склоки, прошептала мать. – Я боюсь за тебя, дочка. Так боюсь…Каждый день. С самой первой минуты, как увидела эту маленькую напуганную девочку, которая держалась в стороне от всех и одними глазами просила забрать ее, – Гвен обернулась и вытерла слезы. – Я не переживу, если все, что было с тобой там, повторится. Понимаешь?

– Я знаю, мам, – смягчилась девушка, и, оставив собранный рюкзак на постели, подошла к Гвен, чтобы обнять ее.

Легкий запах цветочных духов и искренняя любовь охватили Кристу, когда она прижалась к матери. В этот миг крики, раздражение и боль испарились, оставив лишь тепло и доверие друг к другу. Однако время шло, а звонки подруги разрывали телефон, так что дочь поцеловала Гвен в щеку и пообещала:

–Я скоро вернусь. Мне нужно только показать макет и все. От этого зависит не только стажировка Сары и моя, но и вера, что я способна на большее. Если не сейчас, то когда? Это мой шанс. Понимаешь?

– Да, конечно, дочка, – хриплый голос матери приобрел нотки усталой обреченности. – Только береги себя, пожалуйста.

– Конечно. Не волнуйся, – ответила Криста, взяла рюкзак и быстрым шагом направилась к выходу, где ее в нетерпении ждала Сара, переминаясь с ноги на ногу.

Она, как всегда, была сногсшибательна в коротком красном платье на тонких лямках. Густые волосы были собраны в пучок с выпущенными спереди прядями. А на ногах поблескивали лакированные лодочки.

Увидев подругу, Криста подумала, что та оделась абсолютно не к месту. Слишком откровенно и ярко для вечеринки, где будет их босс. Но не стала признаваться в этом Саре, потому что продолжала испытывать дрожь от мыслей о предстоящем вечере.

– Где ты ходишь? Джош уже там, – сквозь зубы произнесла подруга, зная, что крик привлечет внимание Бэйлов. – Идем. Скорее.

Кивнув подруге, Криста в последний раз подняла взгляд на окно своей комнаты и, заметив в нем маму, помахала рукой.

– Признавайся, – продолжила Сара, открыв дверь отполированного Форда. – Какой предлог ты придумала, чтобы улизнуть из дома?

– Сказала правду, – протянула Криста, заняв пассажирское сидение. – И прошу, больше никаких расспросов. Давай просто покончим с этим, ладно?

– Как скажешь.

Глава 8

г. Майами, путь к пляжу Саут-Бич.

Впечатленная разговором с Гвен, поддержкой Тома и уверенностью Сары, Криста с волнением смотрела в окно и подбирала слова для защиты своего проекта. Она решила выступить быстро, сделав акцент на достоинствах макета: динамичности, естественности и юноше на белоснежной доске. Их дополняла прекрасная техника рисования, которой девушка научилась у отца. А графические вставки и свободное обращение с программами делали ее лучшим кандидатом на роль стажера и будущего сотрудника студии.

И все же она опасалась протекции Хлои и продолжения предвзятого отношения к себе. Так что ехала на пляж не за победой, а за возможностью показать талант и обрести чуть больше свободы от мнительности и предрассудков. Пусть это был не ее выбор, и Криста с удовольствием бы ограничилась общением в офисе. Но обстоятельства сложились иначе, подтолкнув девушку к более активным действиям.

– Может, поговорим? – осторожно попросила Сара, поймав взгляд подруги, когда та, наконец, отстранилась от окна.

– Только не о вечеринке, – предупредила Криста, на этот раз сосредоточившись на зеркале заднего вида.

Хорошая погода вытянула на улицы много народа, так что люди были повсюду. Большинство из них просто гуляло по городу, кто-то шел по своим делам. Однако девушке казалось, что все они направлялись на пляж.

– Окей. Может, тогда расскажешь о том красавчике с фотки? Что он делал там в такой дождь?

– Он задал мне тот же вопрос, – не подумав, выпалила Криста и лишь спустя пять секунд поняла, что сболтнула лишнего.

Она хотела оставить разговор с серфером в тайне. Как нечто теплое и очень личное. И теперь кусала губы от новой волны любопытства Сары.

– Так ты говорила с ним? – удивлялась подруга, всем видом требуя подробностей.

– Боже, да. Немного. Он заметил, что я фотографирую его и…– Криста замолкла, заметив, что взгляд Сары направлен куда-то в сторону, и автоматически посмотрела туда же. А затем весь мир собрался в единственной точке. – Соул?

Это был он – тот самый загадочный серфер. Юноша шел по тротуару вдоль прибрежных высоток, закинув спортивную сумку на плечо, и широко улыбался от шутки друга, идущего рядом. Лучи заходящего солнца играли в его волосах, белая футболка и спортивные штаны с логотипом клуба подчеркивали атлетичную фигуру, а умиротворенный вид требовал от девушки сейчас же выпрыгнуть из машины и без оглядки бежать к нему.

Мечта оказаться рядом так захватила Кристу, что на миг она забыла, зачем едет на пляж. Напряжение от предстоящей презентации улетучилось, сменившись всепоглощающей жаждой поймать его взгляд. И чтобы сделать это, девушка прильнула к дверце и опустила стекло.

Соул был очень близко. Казалось, через пару метров ее рука дотянется до плеча юноши, и робкое “привет” пронесется в ответ на его удивление. Еще немного и она поймает искру его глаз, пристально смотрящих на нее. Но новая встреча обернулась горьким разочарованием, потому что друзья резко замедлили шаг и повернули за угол, устремившись совсем в другую сторону.

Несколько секунд Криста с досадой смотрела на отдаляющийся силуэт серфера. На то, как он спокойно идет вперед, не догадываясь, что позади с громким треском разбилось чье-то сердце. А Сара, заинтригованная поведением подруги, нарочно молчала до самой стоянки перед Саут-Бич, временами натужно вздыхая.

Конечно, она сгорала от любопытства, считая минуты до прибытия на пляж. Ведь не верила в исцеляющую силу мимолетной встречи. Но решила сделать непринужденный вид, чтобы не тревожить Кристу лишними расспросами накануне выступления.

Сквозь открытое окно в Мерседес быстро проник соленый запах волн. Басы популярного трека разорвали тишину мощными аккордами и не прекращались даже тогда, когда бешеный ритм сменился меланхоличной мелодией. Люди сновали по пляжу, с удивлением и завистью наблюдая за весельем приглашенных на вечеринку. Только никто из них не мог попасть внутрь, ведь большой кусок побережья был отгорожен столбиками с натянутой между ними красной лентой.

По периметру медленно ходила охрана, что говорило о серьезности мероприятия. За время, пока девушки шли к входу в виде высокой арки, украшенной шарами, секьюрити успели задержать нескольких парней, задумавших пробраться на праздник, минуя осмотр. Трое из них едва стояли на ногах, поэтому мужчины в классических костюмах сконцентрировали силы на единственном, кто еще мог членораздельно отвечать на вопросы.

Дерзкий, прекрасно сложенный брюнет в легком худи и шортах, был настолько привлекателен в своей непримиримой борьбе за право пройти на чужую вечеринку, что Криста невольно замедлила шаг, остановив взгляд на его загорелом лице.

– Отвали, – неслось в сторону незваного гостя.

– Еще чего, – твердо заявил он. – Ваш босс знает меня.

– Настолько, что не внес тебя в список, – усмехнулся секьюрити.

В ответ незнакомец подошел опасно близко к нему. А затем порезал острым взглядом исподлобья, полный готовности нанести первый удар. Волна напряжения тут же растеклась по свободному клочку пляжа, задевая невольных свидетелей стычки. И подруги не стали исключением.