Джульет Марильер – Тенепад (ЛП) (страница 36)
Но нужно еще немного сил. Это еще не конец. Спутник говорил об играх. Он что-то скрывал, я была в этом уверена. Последнее испытание. Последний кусочек. Ответ пришел ко мне, когда я смотрела, как костер танцует перед нами. Неужели?.. Могло ли так быть?..
Я попила из фляги, наполнила котелок и поставила греться.
— После всего, — сказала я, держа голос спокойным, — меньшее, что я могу сделать — это предложить вам свежий настой, — пусть останется так, чтобы я все поняла. Пусть посидит, пока я все обдумаю. Обманщик из старых историй, которому все равно, как поступать правильно, который может менять облик. Он мог прятаться, подслушивать, быстро и скрытно путешествовать из-за своей природы. И был лишь один способ перехитрить его…
Я взглянула на него, он сидел на камне снова в виде старого слепца. Огонь отбрасывал на стену его тень — опущенные плечи, спутанные волосы и силуэт старика. У его ног сидела собачка и лизала лапу.
— Что ты там видела? — спросил он.
— Свою семью… — в горле пересохло, ответ не хотел выходить наружу. Я должна это сделать. Быстро, пока он не ушел. Отвлечь его внимание и сделать. Обхитрить обманщика. — И себя, — сказала я. — В пути. Может, хотите поесть? Уверена, собака будет этому рада, — сумка была близко к нему, на ней лежал сверток с травами. — Там мог остаться заяц, я посмотрю…
Я медленно рылась в сумке. Правая рука была скрыта от него складками юбки. Я схватила палку, почерневшую от огня. Я встала и прошла мимо спутника.
— Где те чашки? — пробормотала я и со скоростью, которой от себя не ожидала, я вскинула уголь и обвела силуэт, что огонь отбрасывал на стену. Голова старика, тень старика. Я отпрянула. Он склонился, чтобы почесать собаку за ухом. И его профиль появился на камне: благородный лоб, прямой нос, выдающийся подбородок. Не старик, а нечто сильнее.
— Я не знаю точно, что вы, — сказала я уважительным тоном, ведь он мог оказаться древним богом. — Но я могу высказать догадку.
Он повернулся к моему рисунку, я боялась, что он разозлится. Но он был удивлен. На миг он стал мальчиком с опасной улыбкой, не выдающей его чувств.
— О, умно, — он вскинул брови. — Красивый профиль, да? Тебя растили на древних историях, вижу. И ты, видимо, знаешь, что твой ум подарил тебе услугу. Не потрать ее зря.
— Я приберегу ее.
— Мудро и быстро, — он насмехался. — Выпьем же этот настой, а ты пока расскажешь, что узнала в Дыре Чудака?
— Разве вы уже не знаете?
— Я могу быть полон обманов, хитрить, но все еще не умею быть в двух местах сразу. И я не спрашиваю, что ты там увидела. Расскажи, что ты выучила.
— Вы говорили о картах, — сказала я, бросая щепотки сухих трав в кипящую воду. — Мне дали три карты. Я бы сказала, что это был запад, север и восток. Вода, Земля и Воздух. Похоже, мне нужно пойти туда и найти… очень сильную сущность, которая не хочет, чтобы ее нашли. Которая не хочет участвовать в этом, ведь это тревоги моего вида, а не их. Мне нужно попросить у них мудрости. Обучения.
— Ты говоришь так осторожно.
— Когда не то слово может убить, осторожность становится привычкой.
— Но ты прыгнула без сомнений. Я этого не ожидал.
— Я сама удивилась, — я все еще не понимала, почему послушалась приказа, что казался приглашением на смерть от утопления. Я не замерла. Я просто действовала. — Вы расскажете оставшийся стишок? Я видела в Дыре Чудака свою семью, каждого по очереди. Говорила с ними. Упокоила их. Это была последняя проверка?
— Я прочитаю тебе стишок, а ты будет судить. Последняя часть такая:
— Все смешано. Как думаешь?
Спину покалывало. Я хотела плакать. Фарралу понравились бы эти слова.
— Думаю, любопытно, что древние слова так хорошо подошли, — сказала я, держа голос спокойным. — Будто были написаны для меня. Но и других так испытывали.
— Может, каждый раз стихотворение меняется, — сказал он и принял чашку горячего настоя. — Может, для каждого Зовущего слова меняются, кто знает? Ты, похоже, уже показала шесть достоинств в первом куплете, а во втором — одно, но самое сложное. Последние слова — твой выбор. Так делают Зовущие, но не все следуют этому пути. Для некоторых он слишком сложный. Странно, что тебе показали три карты, а не четыре. А как же юг? — он улыбнулся, и его зубы на миг показались белыми и острыми, как у хищника.
Я сглотнула, не желая показывать свое невежество. Я могла ошибаться.
— Вы не сказали мне, кто вы, — сказала я, — и я не спросила. Но мне, может, и не нужно идти на юг, ведь юг пришел во мне, — в песне упоминались Тени, Хозяин теней. Я не могла представить другого объяснения своему спутнику.
— Хороший настой, — сказал старик. — Напоминает женщину, что я знал когда-то, не помню ее имени, но у нее был редкий дар, связанный с травами. Как и все в твоем виде, она прожила мало, в страданиях. Она мне нравилась. Но не думай, что с югом все так просто. Через какое-то время мы встретимся снова, и это не будут посиделки с чаем. Впереди у тебя долгий путь, тебе много учить, убеждать упрямых старых существ. Я играю только по своим правилам, меняю их по настроению. Готовься к игре в следующий раз. Я люблю уловки, — он посмотрел на угольный рисунок. — Неплохо получилось.
Я кивнула, пытаясь выразить благодарность без слов. Слова могли подчинить фейри, принести проблемы. Я с трудом верила, что сижу и говорю с одним из Стражей.
Словно читая мои мысли, мужчина сказал:
— Остальных найти будет сложнее. Они спрятаны глубоко. У тебя долгий путь впереди, — он поднялся на ноги. — Идем, пес!
Я сняла с себя ткань, что он дал мне. Это была просто черная ткань.
— Я должна это вернуть.
— Оставь, — сказал он, допивая чай одним глотком и щелкая пальцами собаке. — Я пойду. Смотри, чтобы твой огонь не угас, девочка.
За растениями на входе в пещеру, небо было сиренево-серым. Вечерние тени лежали на земле. Я помогла старику взвалить на спину вязанку хвороста и провожала его взглядом в сумерках. Собачка бежала впереди, оглядываясь на него. Когда они исчезли из виду, я вернулась в пещеру и осторожно села у костра. Если бы не признаки того, что уже была почти ночь, я бы решила, что путешествие в Дыру Чудака было безумным сном. Где-то внутри меня горело желание попасть в Тенепад, пойти в бой под знаменем свободы. Но при этом я чувствовала себя старой тряпкой, которую намочили, прокипятили, потерли о камни и с силой выжали.
— Нельзя ему рассказывать, — прошептала я под нос, допивая напиток и глядя на огонь. — Пока что.
Чашка опустела, я поднялась и вытерла уголь со стены, превращая профиль в тень.
Глава четырнадцатая:
* * *
До кромешной темноты я увидела, как мимо сосен идет Флинт. Он проверял по пути дорогу, в руке его висел какой-то пушистый зверь, покачиваясь от его шагов. Его выражение было настороженным. И только когда он вошел, поставил сумку, оружие и добычу на пол, я увидела его взгляд.
— Рада, что ты вернулся невредимым, — сказала я, держа голос ровным. День прошел быстро для меня. После того, как мой гость ушел, я поплакала у костра, но слезы были хорошими. Теперь я была похожа на выкованное заново оружие, сияющее и острое. Но Флинт… Что он увидел такого, что был так мрачен?
— Угу, — он вытащил нож и начал свежевать добычу.
— Все прошло по плану?
— Угу.
Я молчала, пока он заканчивал работу мясника. Он делал это неуверенно, словно мыслями блуждал где-то еще. Когда он превратил добычу в несколько кусков мяса, он насадил их на заостренную ветку с большей жестокостью, чем нужно было.
— Я приготовила ужин, — сказала я. — Часть мы можем оставить на утро.
Флинт издал непонятный звук и сел с кровавыми ладонями вокруг коленей. Я поставила котелок на костер, нашла веточку, чтобы помешать кашу в нем. Снаружи уже была ночь. Дни стали короче. Я нашла ткань, намочила водой из фляги и передала ему.
— Вытри руки, — сказала я.
И только тогда он заметил кровь. Он протер руки и повернул ветку с мясом.
— План изменился, — сказал он, не глядя на меня.
Мне вдруг стало холодно. Я была так близко к Тенепаду, прошла проверки, а теперь это. Силовики узнали, где я? Товарищи начали подозревать его?
— Как?
— Я не могу увести тебя сейчас. Придется остаться на время здесь. Еще три дня, и можно будет идти.
— Три дня? — я не могла медлить. — Почему? Нет, не отвечай.
— Мне нужно, чтобы ты залегла на дно. Я принес тебе припасов. Если будешь осторожна, этого хватит, пока не можно будет идти. Оставайся в пещере. Можно пойти к ручью за водой и остальным, но старайся делать это раз в день, если получится, и пока ты снаружи, будь начеку. Носи при себе нож. Никаких побегов, понятно? Риск слишком высок.