Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 9)
– Метка на руках двух возлюбленных появляется, когда сами Боги благословляют союз. Многие люди, создавая пары, надеются получить такой символ, но его даруют его далеко не всем.
– То есть это что-то вроде брачного обряда, но одобренного свыше?
– Да!
– А эти ваши боги ставят метку только тем, кто уже влюблён? – Я опустилась ниже, позволяя воде намочить мои волосы.
– Некоторые пары удостаивались золотой нити только спустя долгие годы супружеской жизни, а другие получали метку, будучи едва знакомыми, – с гордостью подчеркнула Бри и принялась намыливать мои пряди, осторожно промывая их. —Но благословение Богов уже давно никто не получал, поэтому я знаю это из рассказов матушки.
Ответы не проливали свет на сложившуюся ситуацию, лишь сильнее запутывая.
– У вас необычные волосы, госпожа… В наших краях такие оттенки не встречаются у молодых девушек.
Среди вольного народа таких волос тоже ни у кого не было. Мои волосы потеряли цвет, когда я была совсем маленькой и боролась со смертью из-за болезни. Бабушка говорила, что я одержала победу в этой битве, и поэтому мои волосы и глаза навсегда поменяли цвет.
Рассказывать историю прислуге я не стала, лишь кивнула и вернулась к нашему разговору.
– А если люди не хотят этой метки?
Девушка непонимающе захлопала глазами, и мне пришлось уточнить:
– Кто-то может быть уже влюблён в другого человека или даже обручён, а эта связь…
Бри резко огляделась по сторонам и придвинулась ближе, понизив голос до шёпота. Я замерла, понимая, что она собирается сказать что-то важное.
– Вы переживаете за отношения господина и Сибил? – уточнила она, и я в ответ кивнула, подыгрывая. – Никто не знает замыслов богов, госпожа Фьори, но если они выбрали именно вас, значит вам суждено быть вместе самой Судьбой.
Опять эта загадочная судьба, чтоб её.
– Не переживайте, вы всё поймёте, когда пройдёт таинство девяти. Двое связанных примут жизнь избранников, как собственные, и укрепят связь…
– А если не укрепить связь?
– Я… не знаю, госпожа, – Бри нахмурила свои брови, словно вспоминая что-то.
Вода в ванне начала остывать, и Бри подала мне полотенце, помогая подняться. Вряд ли я смогу получить у неё что-то более ценное, но углубиться в обычаи полезно. Во всяком случае, теперь я знаю, что местные жители считают эти символы на руке божественным знаком и не стремятся избавиться от него. В отличие от меня.
Я попросила девчушку принести одежду прямо в ванную, чтобы случайно не столкнуться с хозяином этой комнаты в неприличном виде. Хотя я сомневаюсь, что после всего случившегося он захочет добровольно встречаться со мной.
– Простите, госпожа, но… – девушка покраснела, протягивая мне свёрток одежды. – Принцесса Сибил велела нарядить вас в мужское одеяние.
Я улыбнулась, разворачивая тёмную рубашку и узкие штаны того же цвета. Похоже, эта Сибил не на шутку разозлилась и решила выместить свои чувства на мне. Жаль расстраивать принцессу, но такая одежда совершенно не пугала меня. Мне с сестрой часто приходилось путешествовать, переодевшись в двух парней. Если бы женщины узнали, что мужская одежда куда удобнее в ношении…
– Всё не так плохо, – подбодрила меня Бри, разглядывая с таким грустным лицом, что я едва не рассмеялась.
Судя по всему, вещи принадлежали юноше и сели на меня почти идеально, если не считать брюк, что обтягивали бёдра, как вторая кожа. Бри вытащила белую ленту из своих волос и обвязала её вокруг моей талии, заметив, что так намного лучше. Она также помогла собрать мои волосы в пучок, чтобы они не привлекали так много внимания.
– Господа ждут вас на ужин.
Ну раз ждут, нужно идти, подумала я и, гордо подняв голову, вышла из комнаты змеёныша вслед за Бри.
Пока меня вели через тёмные коридоры зловещего дворца, я размышляла о том, что местный правитель либо очень беден, либо не заморачивается насчёт вида своего обиталища. Королевства в моём мире тоже были разными по достатку, но короли никогда не жалели денег на свои дворцы, украшая их богатыми элементами чрезмерной роскоши.
Прислуга остановилась, оповестив меня о том, что мы добрались до королевского зала для званых ужинов. Солдат открыл двери, но остался снаружи вместе с Бри.
За длинным столом, покрытым бордовой тканью с вышитыми силуэтами всё тех же ползучих, сидела дворцовая свита. Сомнений в том, что меня привели, как диковинную зверушку на радость местным приближённым, у меня не было.
Богато заставленный стол ломился от еды: жареные фазаны и утки с хрустящей корочкой, ароматные супы из дичи, корзины с фруктами – яблоками, грушами, виноградом. Рядом стояли блюда с гарнирами: картофельная запеканка, ломтики жареного мяса на зелёной подстилке, маринованные овощи. Я сглотнула, жадно вдыхая ароматы свежеприготовленных блюд.
Среди незнакомцев я заметила Сибил, которая шепнула что-то женщине во главе стола. Оба лица обратились ко мне с явным недовольством. Сибил, моложе и миловиднее, была одета в новое платье глубокого зелёного цвета, подчёркивавшее её тёмные волосы. Женщина рядом с ней, вероятно, мать или старшая сестра, имела суровое выражение лица, с глубокой морщиной между бровей и серебристыми прядями в тёмных волосах. На ней красовалось чёрное платье, открывающее плечи и декольте. Шею украшало массивное колье в виде замысловато сплетённой золотой змеи. Несмотря на холодный взгляд, в её чертах сохранялась явная красота.
– Вот и наша нежеланная гостья! – ехидно улыбнувшись, крикнула женщина, привлекая ко мне внимание всех собравшихся.
Голоса стихли, превратившись в шёпот. Меня оценивали с откровенным презрением; кто-то посмеивался, кто-то недовольно цокал языком.
– Проходи к столу, не смущайся нашей скромной компанией. Пусть ты и выглядишь как служанка, но я проявлю гостеприимство, – женщина махнула рукой, и место рядом с ней тут же освободилось.
Темноволосая копия Сибил явно обладала властью в этом месте. Возможно, она была королевой, но где тогда король? Никто из сидящих рядом не выглядел примечательно.
Я медленно прошла к месту и села за стол, наблюдая за тем, как слуги принялись ставить передо мной чистую посуду. От волнения внутри всё сжалось, но я приказала себе собраться.
– Итак, – королева сжала в руке нож и принялась медленно разделывать мясо на тарелке, – Аксель рассказал свою версию, а я хочу услышать твою. Кто ты такая и как оказалась во дворце?
Сибил недовольно фыркнула и сделала глоток из своего бокала. Она старалась не смотреть на меня, но её эмоции говорили сами за себя.
– Я Фьори, из края за морем. – Мой ответ вызвал новую волну перешёптываний. – Родилась в поселении вольного народа, лечила людей. В день, когда на королевство напали, я приехала, чтобы помочь принцессе Ивэлин с её недугом, она страдает бессонницей.
Женщина слушала внимательно, но делала вид, что мой рассказ её не интересует.
– Меня перепутали с принцессой и собирались убить, но что-то произошло… – Я невольно посмотрела на свою руку с загадочными узорами.
– Что ты видела в момент связи? Может, слышала что-то?
Я прекрасно помню, что происходило и тот загадочный голос, но почему-то не стала говорить об этом, просто отрицательно качнула головой. Королеве ответ не понравился, она недовольно поджала губы.
– Я бы хотела узнать, как убрать эти символы, – серьёзно заявила я, чем вызвала удивление на лице Сибил.
– Нельзя разорвать связь богов! – в её голосе звучала обида.
– Если только не убить ту, кто её создал.
В зале повисло молчание, и взгляды устремились к мужчине, который уверенной походкой прошёл к столу и занимая место рядом с принцессой. Он успел сменить свои доспехи на тёмную рубашку и штаны, но оружие не убрал. Через грудь и пояс проходили кожаные ремни, с торчащими рукоятями клинков.
– Царица Килиан, – он поклонился женщине и поцеловал руку Сибил, отчего та расплылась в загадочной улыбке.
– Капитан, рада, что вы всё же удостоили нас своим вниманием, – голос Килиан звучал без радости. – Мы как раз говорили с вашей кьярной.
– Она не моя кьярна, и вам это известно, – холодно отозвался Аксель, наблюдая за тем, как слуги кладут в его тарелку жареный картофель и куски мяса.
Нужно будет напомнить ему, когда он в очередной раз наберётся наглости, называя меня своей.
– Я ценю вашу приверженность принципам, но боги снова пытаются сорвать наши планы, вмешиваясь. Без сердца у нас мало шансов. И если даже оно у вас появится, девчонка…
– Я хочу поговорить с этой богиней, чтобы заверить её, что всё случившееся – ошибка, – уверенно заявила я, чтобы никто не усомнился в моей решимости разобраться с этим.
Меня удостоили удивлёнными, если не сказать шокированными, взглядами. Змееглазый покачал головой, выражая недовольство.
– Разумнее было бы просто пройти обряд, но ты хочешь поговорить с Эйтрой? – приподняв бровь, удивилась Килиан.
– Я готова рискнуть…
Сидевший по правую руку от меня мужчина, привлёк моё внимание. Он громко рассмеялся, заставляя злобно посмотреть в его лицо. Волосы медного оттенка, глаза цвета гречишного меда, чётко очерченный профиль, с орлиным носом и острыми скулами. Его губы изогнулись в полуулыбке, стоило нашим взглядам встретиться. Я отвернулась, не желая тешить его самолюбие, но хриплый вздох заставил снова вернуть взгляд.