Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 5)
Я медленно развернулась, воздух вокруг наполнился зловещим напряжением, пространство сжалось в ожидании чего-то страшного. Между нами было достаточно расстояния, но даже отсюда я видела его взгляд, полный насмешки.
– Ошибаешься, змеёныш, – я старалась сохранить твёрдость. Если верить загадочному голосу в голове, то он не сможет меня убить, а живой я не дамся. – Ты безумен, если думаешь, что способен лишить меня свободы!
Разговоры с этим чужеземцем казались бессмысленными, я понимала, что не смогу добиться от него ни капли благоразумия. Единственный верный путь – бежать как можно быстрее. Я поспешила покинуть это проклятое место, не оглядываясь, зная, что каждый момент на счету. Ноги сами несли меня всё дальше, прочь из места жестокой расправы.
С каждым шагом я ускорялась, опасаясь, что вот-вот меня схватят. Заветная дверь, ведущая из дворца, была не охраняемой. Рядом валялись трупы солдат, которые совсем недавно стояли на страже. Зажмурившись, я пересилила и перешагнула через безжизненные тела, почти ступив за порог, когда внезапно меня пронзила резкая боль, такая сильная, что ноги подкосились. Я рухнула на мраморный пол, окрашенный кровью.
Руки потянулись к груди, пытаясь унять невыносимую боль, которая обрушилась на меня волной. Что-то невидимое клешнями тянуло моё сердце из груди. В этот момент таинственная нить вспыхнула ослепительным огнём. Она охватила моё тело, обжигая кожу, словно пламя, расползаясь по руке и груди, как нечто живое, неудержимое и всепоглощающее.
– Я же сказал, что ты никуда не уйдёшь. Почему вы, люди, никогда не слышите, что вам говорят?
Сквозь темноту, которая медленно накрывала меня, голос пробрался прямо в сознание, словно змея, шипящая в ухо. Я мотала головой, отчаянно пытаясь оттолкнуть его слова, не желая слушать, но сила, сковывающая меня, была слишком велика.
– Богиня нарекла тебя моей кьярной, женщиной, выбранной самой судьбой. Тебе не сбежать, – продолжал он.
– Не… хочу… – с трудом прошептала я, сопротивляясь из последних сил, но голос был всё ближе, его слова впивались в меня, как яд.
– Поверь, в мои планы это тоже не входило… – голос был почти успокаивающим, но в нём чувствовалась неизбежность, от которой было не уйти.
Он ещё что-то говорил, но я уже не слышала. Ласковые объятия темноты поглотили меня, убаюкивая и утаскивая в забытье.
Как бы я ни желала, чтобы всё произошедшее оказалось лишь дурным сном, реальность была неумолимой. Прогоняя остатки беспокойного сна, я открыла глаза. Вокруг царила полная темнота, и мне потребовалось время, чтобы глаза привыкли и начали различать обстановку. Я приняла попытку подняться, но пол под ногами зашатался, я едва успела ухватиться за стену, чтобы не упасть.
– Мы на корабле, – усталый женский голос послышался совсем рядом.
Я обернулась, вглядываясь в темноту, но разглядела лишь силуэт, сидящий на полу.
– Кто ты?
Последнее, что я помню, это как потеряла сознание от невыносимой боли. Воспоминание о тех мучительных мгновениях вернуло лёгкое давление в груди, напоминая, что это не было сном.
– Я Алексис, жена короля.
Вот как. Значит, королеву, как и меня, схватили.
– Что произошло?
– Прошло всего несколько минут после того, как ты покинула тронный зал. А потом Аксель, разъярённый, помчался за тобой. Когда вы вернулись, ты уже была без сознания у него на руках. Его солдаты сообщили, что принцессы не оказалось в её покоях. Они перевернули весь замок вверх дном, но её нигде не нашли…
– Это невозможно, – выдохнула я. Лекарство, которое я ей дала, было настолько мощным, что она не могла просто так проснуться. Значит, кто-то ей помог.
– Я думала, Аксель убьёт всех нас, но он этого не сделал.
– Его зовут Аксель? – удивление отразилось в голосе. Мне было интересно, откуда королева знает имя человека, едва не убившего её, но я решила отложить этот вопрос. Куда важнее сейчас понять, что делать дальше. – Арслан жив?
– Да. Ему велено как можно скорее привезти принцессу, иначе… – Алексис запнулась, я услышала, как она сдерживает слёзы.
– Иначе что? – тихо спросила я, чувствуя, как холодок пробирается на спине.
– Иначе вместо одной жизни Аксель убьёт всех жителей города. Первое сердце, которое он доставит королю, будет сердцем нашего нерождённого сына. Если к следующей полной луне Арслан не привезёт Ивэлин, королевство познает всю жестокость.
Я осела на пол, опершись спиной о холодную стену. Шум плещущейся воды донёсся до моих ушей, и я поняла, что мы действительно на корабле. Если это так, то…
– Куда мы плывём?!
– Не знаю… – прошептала Алексис. – Кажется, я потеряла ребёнка, – её голос дрожал от отчаяния, и это заставило взять себя в руки.
– Какой у тебя срок?
– Почти четыре месяца…
Сквозь темноту я пробралась к королеве, мои пальцы коснулись её живота.
– Почему ты так думаешь?
– Ребёнок не шевелится. Ещё пару часов назад всё было как обычно, а сейчас…
– Дай-ка я послушаю, – внутри всё дрожало от тревоги.
Алексис приняла более удобное положение, чтобы я могла приложить ухо к животу. Я не раз имела дело с беременными женщинами, поэтому знала, как провести осмотр. Я замерла, боясь не услышать глухой стук сердца сквозь стенки живота, но облегчённо выдохнула, когда слабое сердцебиение достигло моего слуха.
– Сердце бьётся!
– Правда? Он в порядке?! – голос королевы наполнился надеждой, но ещё дрожал.
– Думаю, просто спит. Но ты сильно переволновалась – это может быть причиной беспокойства.
– Если Арслан не привезёт сестру, я умру.
– Думаешь, король пожертвует столькими людьми?
Если королева и собиралась ответить, то не успела. За дверью послышались тяжёлые шаги, и мы прижались друг к другу. Створка скрипнула. В нашу темницу проник жёлтый свет от фонаря, освещая грубые деревянные стены.
– Кьярна, идёшь со мной! – Тот самый солдат по имени Мрак, что связал меня, недовольно взглянул внутрь.
На прозвище, ничего не значащее для меня, я не откликнулась. Я продолжала сидеть рядом с Алексис, обнаружив, что крепко сжимаю её руку, словно в этом было единственное спасение.
– Ты не услышала меня, я сказал, пошли!
– А может, тебе пойти куда подальше? – внутренности стянуло тугим узлом.
Крупный воин шагнул вглубь и навис надо мной. Я поняла, что этот человек не привык слышать отказы. Он сделал шаг и схватил меня за руку, грубо отрывая от королевы.
– Когда твой ярн зовёт, нужно подчиняться! Ты поняла? – он встряхнул меня так, что закружилась голова.
– Это твой ярн, вот и подчиняйся ему! – я упёрлась ногами в пол, пытаясь найти хоть какую-то опору.
Его лицо исказилось от злости, мои слова, определенно, ему не понравились. В следующий момент он замахнулся и наотмашь ударил меня по щеке. В голове зазвенело, перед глазами всё поплыло.
– Не тронь её! – Алексис вскочила с места, пытаясь защитить меня, но Мрак одним движением отпихнул её обратно в угол.
Губа запульсировала от боли, и я ощутила, как по подбородку потекла тёплая струйка крови. Желание спорить сразу поубавилось, но внутри меня росло тихое, глухое возмущение. Я дождусь подходящего момента, и этот подонок больше никогда не сможет коснуться никого.
– Вот так-то лучше! – он хищно ухмыльнулся, приняв моё молчание за свою маленькую победу.
Я вышла вслед за обритым солдатом в узкий коридор, где тусклый свет с трудом пробивался сквозь грязные иллюминаторы. Мы поднялись по скрипучим деревянным ступеням, которые от каждого шага издавали протяжный стон, и оказались на палубе огромного чёрного фрегата. Солнце стояло высоко в небе, его яркие лучи ослепляли, заставляя на мгновение зажмуриться, стараясь спрятаться от яркого света.
Пока глаза привыкали к резкой смене освещения, я постепенно начала рассматривать отдельные детали этого живого, кипящего мира.
Солдаты сидели вдоль борта, занимаясь чисткой оружия, их руки быстро и ловко выполняли давно отточенные движения. Матросы неслись туда-сюда, перебирая верёвки, пальцы уверенно скользили по узлам. Кто-то драил палубу, старательно оттирая солёные пятна, оставленные морской водой, а кто-то, присев на корточки у мачты, насвистывал весёлую песенку. Весь корабль жил своей жизнью, и на фоне этого шума и суеты я была чужой.
Мрак держал меня за плечо, направляя к двери, которая вела, как я предположила, в капитанскую каюту. Его хватка не давала мне возможности отклониться или задержаться.
– Пришли, – толкнув створку двери, он грубо впихнул меня внутрь и остался стоять снаружи.
Таинственная связь
Ноги приросли к полу, осматривая светлую каюту. Она была небольшой, но достаточно просторной, чтобы вместить кровать с резными деревянными столбами, пару сундуков с металлическими уголками и массивный письменный стол, за которым сидел тот самый захватчик с глазами змеи.
Внутри меня бурлила злость, кипящая от бессилия и раздражения. Руки сжались в кулаки, ногти врезались в ладони, оставляя красные следы.
Змеёныш, не поднимая глаз, продолжал читать книгу, его взгляд был сконцентрирован на страницах.
– Проходи, располагайся, – он лениво махнул рукой на свободный стул у стола.