Джули Кагава – Железный меч (страница 4)

При виде надвигающихся бесформенных сущностей Никс отшатнулась, ее золотистые глаза наполнились ужасом.

– Это Забытые? – проговорила она чуть слышно, явно пребывая в недоумении. – Что с ними такое?

К ней вплотную подобрался призрак, чья шея была изогнута под непостижимым углом, а голова свисала до колен. Никс попятилась. Сначала, глядя на приближающиеся сущности, она выглядела испуганной, но затем черты ее лица ожесточились.

– Что здесь произошло? – обратилась она к полчищу странных тварей. – Где король Кирран?

– Самозванец.

Я не смог определить, кто из теневых существ заговорил, но остальные тут же подхватили, разразившись сиплым шепотом:

– Он не Забытый.

– Не один из нас.

– Ты тоже не из наших.

– Предательница.

Искореженные теневые фейри наступали, их голоса становились все громче, все злее.

– Ты на стороне тех, кто хочет нас уничтожить, – шипели они. – Кто запер нас в этой пустоте, чтобы все позабыли нас и мы померкли. Но мы не угаснем. Не простим. Мы восстанем и вернем то, что было у нас украдено.

Я прищурился. Эти разговоры напоминали открытое объявление войны. Очевидно, Меган посчитала так же и шагнула вперед; ее сила заполнила окружающую пустоту, как энергия перед бурей.

– Теперь у нас мир, Забытые, – объявила она, когда на нее обратилось море пустых желтых глаз. – Война закончилась, дворы больше не считают вас угрозой. Нет причин развязывать новый конфликт.

– Железная Королева, – зашипело пестрое сборище призраков, и глубина гнева, страха и ненависти в их голосах заставила меня сжать рукоять меча. – Правительница-разрушительница. Ты охотно прокляла бы нас и заставила исчезнуть, как и твой выродок.

Во мне всколыхнулся холодный опасный гнев, которого я не чувствовал уже много лет. То был гнев Неблагого принца.

– Никто не хочет, чтобы вы померкли. – Меган сделала шаг вперед, вызвав новую вспышку воплей и шипение толпы. – Никто не желает вас уничтожить. Госпожи больше нет, в Небыли царит мир.

– Мы были здесь задолго до твоего появления. – Понять Забытых становилось все труднее; вой и скрежет нарастали, заглушая слова. – Мы существовали, и вся Небыль принадлежала нам. Мы завладеем ею снова. Она освободится от развратителей, распространителей яда, от владеющей ею нынче чумы. Ничего не делая, ты позволяешь нам померкнуть. Ты – Королева Ничего, как и король, который когда-то правил в Междумирье.

– Где Кирран? – Голос Меган сделался суровым; время уговоров и просьб прошло, и я был с ней согласен. – Где Король Забытых? Отвечайте… сейчас же.

– Самозванец! – зашипели в ответ теневые существа. – Он не один из нас! Он из ваших, этот Король Ничего. Ничтожный правитель, который бездействует. Мы знаем правду. Мы свергнем угнетателей! Мы восстанем, чтобы вернуть все как было!

Во мне вспыхнула ярость, по венам прокатилась волна холода, замораживая мысли о доброте и милосердии. Хоть эти существа и были когда-то фейри, теперь превратились в чудовищ. Они знали, где находится Кирран, и отказывались сообщить нам. Хуже того, они активно угрожали моей семье, моей королеве. Они заслуживали смерти. И я мог обеспечить им такой конец.

Сделав глубокий вдох, я втянул в себя пропитанные ненавистью чары и со всплеском Зимней магии вонзил меч во тьму у своих ног. Когда посланный мной холодный импульс достиг стоящих ближе всех существ, они превратились в искореженные ледяные статуи, принявшие гротескные формы. Я выдернул клинок, и кристаллические формы разлетелись вдребезги со звоном разбивающихся сосулек.

– Ох! Ледышка, ну, ты даешь! – вскричал Плутишка Робин, отступая и прикрывая лицо от взрыва замороженных осколков. – Сразу перешел к опасной магии, да? А как же разумный подход? Едва ли Кирран будет доволен, если мы превратим его подданных в мороженое.

Я медленно вдохнул, чувствуя бурлящую в жилах жажду насилия и опоясывающий сердце холодный гнев.

– Возможно, раньше они и были фейри, но теперь уже нет, – возразил я. Уцелевшие искореженные создания отпрянули от смертоносной демонстрации чар. – С ними невозможно договориться.

Жестом и еще одной вспышкой магических ледяных копий я пробил туманную землю, поразив несколько теневых монстров и мгновенно превратив их в клубы дыма. Заскулив, они растворились в небытии. Сделав выпад, ударом руки я разрубил одну кошмарную тварь надвое, а другой вонзил лезвие в пасть, которая разрослась так, что стала вдвое больше туловища. Оба создания завыли и исчезли, оставив после себя несколько теневых нитей.

– Эш, прекрати! – Прорезавшийся сквозь ледяную ярость голос Меган заставил меня остановиться. – Они уходят, – добавила она, и я опустил оружие. – Убегают. Довольно смертей.

Подняв голову, я увидел, что она права. Полчище теней отступало. Завывая и рыча, они скрылись в тумане и пропали из виду. Но до нас продолжали долетать их разрозненные шепотки, ядовитые и ненавистные:

– Самозванцы.

– Вы не одни из нас.

– Мы восстанем, а дворы падут.

– Мы вернем то, что принадлежит нам.

Я убрал меч в ножны и сделал глубокий вдох, чтобы унять гнев, холодной глыбой осевший в желудке. Теперь в тумане остались лишь мы одни, хотя я знал, что теневые существа, некогда звавшиеся Забытыми, до сих пор оставались где-то там и наблюдали за нами. Во мне поселилась каменная решимость. Если они еще раз нападут, то умрут от моего клинка. Я не потерплю, чтобы кто-то угрожал моим друзьям или семье, пусть даже и подданные собственного сына.

– Ох, тревожная ситуация, – нарушил мрачную тишину голос Пака. – И придает совершенно новый смысл фразе «скрутить в бараний рог». – Он со вздохом провел рукой по своим рыжим взъерошенным волосам. – Черт. Я собирался спросить, что их так разозлило, но боюсь, ответ мне уже известен. И он мне совершенно не нравится.

– Здесь побывал Монстр, – сказала Никс. – Или другое похожее создание. Отравленные чары такие же, как и в прошлый раз. Забытые… не были такими раньше. – Ее голос на мгновение дрогнул, но она сделала глубокий вдох и быстро взяла себя в руки. – Сколько тут всего подобных существ? – пробормотала она.

– Не знаю, – с нехарактерной для него серьезностью отозвался Пак. – Но в одном уверен на все сто: не хочу снова с ним бороться. Как думаешь, большой уродец все еще здесь?

– Король не оставил бы город беззащитным, не вынуди его необходимость, – заметила Никс чуть слышно. – Если Монстр по-прежнему где-то тут, значит, Кирран…

Она запнулась, и Меган на миг закрыла глаза. Подавив леденящий страх, когтями терзающий душу, я выступил вперед.

– Мы не узнаем наверняка, пока не найдем того, кто это сделал, – возразил я. – Должен остаться какой-то след. Возможно, кто-то объявится и расскажет, что произошло. Никс… – Я взглянул на Забытую. – Ты жила здесь. Куда нам идти? Есть ли место, которое могло уцелеть? Или какой-нибудь свидетель?

– Думаю, с этим я могу помочь, – вдруг раздался знакомый голос Грималкина.

Когда появились теневые существа, я напрочь позабыл о Кайт Ши, поскольку в преддверии драки он всегда исчезал. Устремив взгляд себе под ноги, я наблюдал за появлением кота, чей пушистый мех казался частью тумана, из которого он материализовался. Реальными выглядели только парящие во мраке глаза.

– Я кое-кого нашел, – объявил Грималкин, неспешно подходя к нам. – Пока вы расточали тщетные угрозы местному населению, я обнаружил ту, которая еще не потеряла рассудок. Предлагаю послушать, что она скажет.

Только тогда я заметил позади Грималкина тень, почти невидимую в темноте. Она выступила вперед: гибкая, как ива, Забытая с изящными стрекозиными крыльями, хотя, как и остальные, в тумане она казалась всего лишь бесформенным силуэтом. Ее золотистые глаза расширились от страха, когда она уставилась на нас.

– Железная Королева, – прошептала она. – Вы пришли. – Она посмотрела на Меган, и крылья на ее спине затрепетали. – Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. Я пыталась помочь королю. Пыталась… но все случилось слишком быстро. Мне очень жаль.

– Что произошло? – спросила Меган. Хотя ее голос был спокоен, выражение лица оставалось суровым. – Где ваш правитель?

– Он… – Забытая задрожала. – Его тут нет, – прошептала она. – Он ушел. Покинул город вместе с выжившими после… после нападения. Меня зовут Элаит, – продолжила она в наступившей тишине. – Я была личным помощником короля Киррана. В ту ночь, когда все случилось, я, как обычно, исполняла свои обязанности в поместье. Король находился в своем кабинете, он отдал приказ не беспокоить его. Внезапно дверь распахнулась, и он выскочил из комнаты, явно встревоженный и разгневанный. Велел мне собрать как можно больше Забытых и отвести на окраину города. Тогда… – Она замолчала и закрыла лицо руками, казалось, ее охватил стыд или страх. Меган терпеливо ждала, а я с трудом подавлял желание поторопить Забытую. – Именно тогда, – прошептала Элаит, – я почувствовала его приближение. Не могу объяснить. Оно было просто…

– Да, – вздохнул Пак. – Оно. К сожалению, мы знаем, о чем ты говоришь.

Элаит вздрогнула, и хотя черты ее лица были неразличимы в темноте, глаза расширились от ужаса.

– Я не сумела как следует рассмотреть это существо, чем бы оно ни было, – прошептала она. – Я просто… почувствовала его приближение. Ощутила его гнев, абсолютную ярость и ненависть ко всему живому, и это повергло меня в ужас. Кирран велел собрать всех, кого смогу, и отвести за пределы Тачстоуна, где обещал присоединиться к нам. А сам поспешил в город, чтобы противостоять Монстру. С тех пор я его больше не видела.