Джули Абэ – Тесса Мията не герой (страница 31)

Тесса так и засияла от гордости.

– Но есть одно условие, – добавил ее суровый учитель.

Тесса растерялась: что еще за условие? Кит молча глядел на обоих, вертя пушистой головой.

– Я иду с тобой, – заявил Джин. – Давай уже покончим с этим, Тес… Мията.

– Я и сама справлюсь, – запротестовала Тесса. – Сказала же: я сниму проклятие с каменного монстра и… Погоди, ты серьезно? Ты и правда собрался со мной?

– Понимаешь, ты… ты кое-чему меня научила. – Джин на мгновение смолк, выразительно глядя на нее. – Нельзя думать только о себе, забывая о тех, кто рядом. Если в твоих силах помочь тому, кто попал в беду, – помоги. Мне кажется… мама бы сказала, что это правильно. Но есть еще одно условие.

Тесса даже дышать перестала. Боги, долго он еще будет ее мучить?

– Сначала составим план действий. – Джин сурово нахмурился. – Второй попытки у нас не будет. Мы должны выжить – и разрушить проклятие.

Они с Тессой уселись на поляне и, склонив головы, принялись тихо переговариваться. Через несколько минут план был готов.

– По-моему, здорово придумано, – сказала Тесса.

– Звучит неплохо, – кивнул Джин.

Они поднялись на ноги, стряхивая с себя пыль. Тессе ужасно хотелось броситься к Джину и крепко-крепко его обнять, но слишком уж хорошо она представляла, чем это будет чревато. Поэтому лишь улыбнулась и сказала:

– Спасибо, Уехара-кун.

– Эй, а обо мне не забыли? – подал наконец голос Кит. – Неразумно сбрасывать со счетов своего доблестного предводителя!

Тесса показала ему язык, Кит в долгу не остался и ответил тем же.

– Ну что, вперед! Кто не спрятался – мы не виноваты.

Они шагнули во врата, но Тесса успела краем глаза заметить, как сурово поджатые губы Джина тронула улыбка.

22

Внешний вид врат мог кого угодно ввести в заблуждение. Казалось, за этими древними, таинственно мерцающими перекладинами начинается прекрасный лес, полный птичьего щебета и солнечного света.

Как бы не так.

Этот лес был опасен. Исполинские деревья сплетались кронами, создавая такую густую тень, что прячься в ней хоть сам каменный монстр, его бы никто не заметил. Между деревьями угрожающе торчали колючки терновника. Стоит нечаянно оступиться – и попадешь в ловушку, из которой уже не выбраться.

Тесса с Джином шли по узкой тропинке, зорко глядя по сторонам. Позади них семенил Кит. Казалось, они здесь уже вечность, хотя прошло всего несколько минут.

– Он должен быть где-то здесь, – пробормотала Тесса. – Кит, Уехара-кун, помните наш план?

– Я сорву с него офуду, – кивнув, ответил Джин.

Пока они придумывали свой план, он рассказал Тессе, что на одном турнире сорвал нашивку с каратеги соперника (это такая спортивная форма для занятий карате), поэтому знает, что нужно делать.

– А мы с Китом будем его отвлекать.

Они почти бесшумно двигались по тропке, вглядываясь в густой сумрак леса.

– Ты права, Мията, – прозвучал из-за их спин голос Кита. – Если разрушим злые чары, на этом, скорее всего, первое испытание для тебя закончится. А план толковый, молодцы.

Путь им перегородила куча опавших листьев. Тесса с Джином запросто ее перепрыгнули, а Кит даже пытаться не стал и пошел напролом.

– Вечно забываю, что я крошечного роста. Но как же я понимаю зверей, которые валяются в листьях ради удовольствия. Вы только прислушайтесь к этому изумительному хрусту!

– Тсс, – шикнула на него Тесса. – Иначе ты привлечешь его внимание…

Джин вдруг дернул ее за рукав хаори и хрипло позвал:

– Мията…

Тесса обернулась.

Кит исчез.

А на его месте стояла гигантская, размером с двухэтажный дом, глыба.

Ужас пригвоздил Тессу к земле. Она зачарованно уставилась на массивные каменные кулаки чудища, которые в секунду могли превратить ее в лепешку.

Из оцепенения ее вывел Джин, дернув за руку и рявкнув:

– Не стой столбом! Действуем по плану!

– А с Китом что? – прокричала Тесса, озираясь по сторонам.

Ниточка, связывающая ее с лисом, стала вдруг совсем тонкой и едва-едва светилась. Даже в этом сумраке разглядеть ее было почти невозможно.

– Потом выясним, сейчас главное – выжить!

Джин опять вошел в образ «учителя Уехара», но на сей раз Тесса не стала спорить. Потому что как ни крути, а Джин был прав.

Чудище размахнулось, намереваясь обрушить на Тессу свои смертоносные кулачищи, но Тесса ловко отпрыгнула назад.

– Эй, не спи! – засмеялась она и бросилась бежать.

Каменный великан, огласив лес разъяренным ревом, кинулся в погоню. Тесса мчалась вперед, даже не смея оглянуться: все ее внимание было приковано к тропинке, которая, как по волшебству, оказалась завалена упавшими деревьями. Но приближающийся топот за спиной говорил, что монстр наступает ей на пятки.

И тут сердце у Тессы екнуло от ужаса: впереди, поперек тропинки, лежало огромное бревно, оплетенное густыми лианами. Это была самая настоящая двухметровая стена, справа и слева от которой чернели непроходимые заросли терновника.

Но Тесса не растерялась. Резкий глубокий вдох – и ку заструилась по телу, придавая ему еще больше сил. Мощный прыжок – и бревно осталось позади.

Монстр, пронзительно вереща, ринулся напролом, но огромные ножищи запутались в лианах, и ему пришлось замедлить ход. Вдруг в ушах у Тессы раздалось странное жужжание – и ее отбросило назад! Это связующая нить между ней и Китом натянулась до предела.

Тесса развернулась и крикнула:

– Да ты еле шевелишься, чудик!

Ну же, Джин.

Но он был еще слишком далеко, чтобы допрыгнуть до монстра и сорвать с него офуду. Радовало одно – рядом с Джином мчался живой и невредимый, хотя и слегка чумазый, Кит! Крошечное белое тельце от кончиков ушей до кончиков хвоста было объято мерцающим сиянием, а это означало, что запасы ку у лисенка были на пределе.

– Эта образина зашвырнула меня в канаву! – возмущенно протявкал Кит. – Меня! Бога! Да извалять в грязи!

Монстр, услышав ворчание лиса, застыл на месте, а потом развернулся и потопал прямо к нему. Тот взвыл и кинулся наутек, увлекая за собой на невидимом поводке и Тессу.

– Стой! – закричала она. – Кит, я сейчас в него врежусь!

Их план разваливался на глазах. Кит был слишком мал, чтобы дать достойный отпор каменному исполину. Лис метнулся куда-то в сторону, и запястье Тессы обдало жгучей болью.

– Кит! Давай ко мне!

Лис взвизгнул и кинулся в чащу. Монстр несся за ним, круша на своем пути могучие деревья с такой легкостью, словно те были тонкими прутиками.

– Давай я тебя понесу! – крикнул лису Джин.

– Он должен быть со мной, мы же связаны! – проорала в ответ Тесса. – Лучше займись проклятием! Кит, беги ко мне!

Кит бросил на нее взгляд через плечо.

– Ну уж нет, я и на шаг не подойду к этому…

– Доверься мне!

Впрочем, надеяться на это было совсем уж глупо. Тесса припустила еще быстрее.