Джудит Макнот – Ночные шорохи (страница 70)
Но Пол мужественно вынес все уколы пущенных в него стрел и обратился к Дугласу:
– Поверьте, Слоан ни о чем не знала. И понятия не имела, что меня интересует Ной. Я сказал ей только, что подозреваю Картера Рейнолдса в нелегальных операциях, и приказал согласиться на его приглашение приехать. Вы, разумеется, прочли, что он во всем сознался. И что Дишлер арестован за убийство. Уж этот-то раскололся через полчаса и все выложил. А знал он немало.
Пол замолчал, пытаясь определить, какое впечатление произвел на своих недоброжелателей, но, не дождавшись ответа, добавил:
– Видите ли, я оказался прав насчет Картера и зря подозревал Ноя. Но не это сейчас главное. Вы не ошиблись в Слоан. Она именно такая, какой вам представлялась. И вы ей небезразличны. Недаром она рисковала жизнью, чтобы спасти Парис. Слоан доверяла мне. А я предал это доверие, но лишь из чувства долга и еще потому, что считал, будто она не права насчет Ноя.
Он снова осекся, и Дуглас посмотрел на Кортни, словно желая знать, что думает дочь.
– Кортни, – прошептал Пол, – она все время говорит о вас с матерью и Парис. Слоан тоскует по вас.
– Откуда нам знать, что вы не врете? – упрямо буркнула Кортни.
Пол раздраженно сунул руки в карманы.
– А зачем мне это, спрашивается?
– Потому что вы жлоб и подонок? – предположила Кортни вкрадчиво, но без особой убежденности.
– Кажется, я зря трачу время на уговоры, – резко бросил Пол, потянувшись к дверной ручке. – Всем
Он уже хотел войти в дом, но Кортни вцепилась в его рукав:
– Это правда? Слоан здорово скучает?
– Невыносимо. А ваш брат? Он хотя бы вспоминает ее?
Девочка опустила голову, преданность брату явно боролась в ней с чувством справедливости.
– Настолько, что сегодня отправляется на Сен-Мартен, который он терпеть не может. Потусоваться в компании людей, которых не переваривает. А потом вернется в Сан-Франциско.
– Устройте так, чтобы мы могли поговорить, и я постараюсь, чтобы он меня выслушал.
– Он вышвырнет вас из дома, – с восторгом предсказала Кортни. – В вас Ной уж точно не влюблен. Пусть лучше Слоан поедет к нему, причем в такое место, откуда он не сможет ее выставить.
Они переглянулись и, очевидно, придя к единому заключению, вошли в дом.
– Всем привет! – весело окликнула Кортни. Слоан, тихо охнув, обернулась. – Мы ненадолго, – продолжала девочка, целуя Парис в щеку. – Ну как ты?
Слоан обернулась к Дугласу. Тот улыбнулся и раскинул руки.
– Кортни отвезет вас и Пола к Ною, – прошептал он, обнимая ее. – Поезжайте с ней. Если промедлите еще немного, Ной уплывет. Через несколько часов его и след простынет.
Дуглас отпустил Слоан, отстранился и, рассеянно глянув поверх ее плеча, онемел.
– Кто… кто это? – выдавил он наконец.
Слоан пристально всмотрелась в Кимберли, прежде чем ответить.
– Моя мать. Хотите познакомиться?
– Дорогая, – расплылся в улыбке Дуглас, – не то слово. Больше всего на свете!
Глава 54
Ной сунул в портфель последнюю стопку документов и отнес в холл, где уже стояли чемоданы.
Он в последний раз оглядел багаж, припоминая, не забыл ли чего. Жаль покидать дом. Он сам проектировал его, любил каждую комнату, каждый уголок, высокие потолки и открывающуюся из окон панораму. Но пожалуй, нужно поскорее убраться отсюда: слишком многое напоминает здесь о Слоан и его идиотской одержимости этой женщиной. Призраки постыдного прошлого преследовали его, гнались по коридорам и галереям.
Звуки шагов Ноя эхом отдавались в пустых комнатах. Он остановился на пороге кухни и вновь увидел Слоан, стряпавшую омлет.
– Кто не работает, тот не ест…
– Готов выполнить самое сложное задание… истинно мужскую работу…
Она вручила ему нож… попросила почистить луковицу…
Ной вышел на террасу, оперся о перила. Внизу под зонтиком все еще стоял столик, за которым она впервые завтракала с семейством Мейтлендов, Кортни допытывалась, как ей удалось подбить на лету Ноя, а Слоан заливалась заразительным смехом.
– Я совсем не умею флиртовать… будь у меня под рукой телефон, непременно бы позвонила своей подруге Саре и спросила, что ответить…
Ной оторвал взгляд от столика и посмотрел прямо перед собой. Она прибежала в ночь после бала сюда, на газон, совсем как босоногий ангел…
– У меня не слишком много опыта подобного рода… собственно говоря, я всего лишь дважды встречалась с мужчинами…
– Какая жалость! Смею ли я предположить, что обе встречи оказались очень короткими и крайне неудовлетворительными?
– О да! Очень короткими и крайне неудовлетворительными…
Они провели в шезлонге едва ли не всю ночь, обнимаясь, как школьники. А он… он совершенно поглупел.
Ной устремил взор в сторону пляжа. Они встретились там в ночь гибели Эдит: он примчался из Майами, потому что больше не мог без нее. И проводил ее домой после позднего ужина.
– Я без ума от тебя…
Он хотел сказать, что любит… но, слава Богу, не решился. Не совершил еще одной, уж совершенно непростительной глупости.
Ной решительно отвернулся и ушел в дом. Что за идиотская шутка судьбы, что за умопомешательство, мгновенное безумие заставило его без памяти влюбиться в эту… эту…
Теперь он и сам не понимал, как удалось ей так его одурачить. Наивный пустоголовый олух! Готов был поставить все до последнего цента, что и она воспылала к нему теми же чувствами! Собственно говоря, он и так потерял целое состояние! Газетные статьи, телерепортажи, вовсю расписывавшие подвиги ФБР, сильно подпортили его репутацию, и хотя дело закончилось ничем, самый факт обыска вызвал немало подозрений. У людей долгая память, и ему еще долго придется расхлебывать последствия своего головокружительного романа!
Слоан Рейнолдс… нежная и хрупкая, как орхидея… Мата Хари с конским хвостом…
Ной переступил порог гостиной и потрогал видеокассету, вставленную в видеомагнитофон. Телевизионщики несколько дней курили фимиам Слоан Рейнолдс, образцовому копу и самоотверженной сестре. И хотя Кортни презирала предательницу, все-таки не могла не восхищаться ее мастерством и хладнокровием и с бесчувствием подростка записала на пленку все репортажи. Мало того, постоянно привязывалась к Ною, требуя посмотреть самодельный фильм.
Если верить сестре, этот случай, вместе с несколькими другими из жизни полицейского участка Белл-Харбора, вошел в одну из частей документального сериала «Наша полиция в действии». Слоан участвовала также в рейде против торговцев наркотиками, снятом скрытой камерой.
Кассета, казалось, притягивала Ноя. Последняя возможность увидеть ее перед отъездом. Кортни и Дуглас поехали к Парис, он остался один в доме.
Ной подошел к телевизору и нажал кнопку. Экран осветился, что-то тихо зажужжало, поползли первые кадры, и Ноя в очередной раз захлестнула ярость при воспоминании о том, как он предложил научить своего «нежного ангела» обращаться с оружием!
Как раз в эту минуту «ангел» в куртке с надписью «ПОЛИЦИЯ» скорчился под прикрытием патрульной машины, ведя прицельный огонь по гангстерам, пытавшимся отстреливаться.
Сцена сменилась. Теперь Слоан во главе группы коллег перебежала ко входу здания и распласталась по стене, подняв оружие в вытянутых руках.
Ной поспешно выключил телевизор. Как же он ее презирает!
И если бы не ее предательство… нужно признать, что она просто великолепна!
Но тут он сообразил, что оставил наверху нужный отчет, и поднялся за ним. Пришлось рыться в многочисленных папках. Он уже закрывал стол, когда услышал доносившиеся снизу голоса. Подняв голову, Ной обнаружил стоявшего в дверях Пола Ричардсона. За его спиной переминались Кортни и Дуглас.
– Ной, – робко попросил отец, заметив, как зловеще сузились его глаза, – не мог бы ты хотя бы выслушать мистера Ричардсона?
Ной молча нажал кнопку переговорного устройства.
– Мартин, – велел он своему водителю-телохранителю, – в мой кабинет ворвались без спроса. Избавьте меня от незваного гостя.
Он вытащил из папки отчет, встал и двинулся к выходу.
– Попробуйте только моргнуть, Ричардсон, – вкрадчиво предупредил он, видя, что сестра и отец сочли за лучшее отступить. – Я посчитаю это нападением и с огромным удовольствием сброшу вас с балкона. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Очевидно, на Пола ничуть не подействовала угроза, потому что он спокойно переступил порог, захлопнул дверь и повернул ключ в скважине, чем надежно отсек бегущего на помощь Мартина. Прислонившись плечом к косяку, чтобы понадежнее отразить любое нападение, он скрестил руки на груди и принялся преспокойно изучать Ноя.
За дверью слышались возбужденные голоса Кортни и Дугласа, убеждавших Мартина, что его помощь не нужна. Пол не сомневался, что Ной на стенку лезет от злости и не задумался бы вступить в драку, но боится испугать впечатлительную пятнадцатилетнюю девчонку. Пусть Кортни и не увидит все собственными глазами, но наверняка расстроится. Оставалось рассчитывать на то, что он сумеет утихомирить ярость Ноя.
– Ной, – дружелюбно начал Пол, – последние две недели я места себе не находил. Говоря по правде, вот уже лет пять я не испытывал ничего подобного.
Ной оперся бедром о письменный стол. На щеке нервно дергался желвак: очевидно, он пытался понять, торчит ли еще за дверью Кортни. Пол сообразил, что времени остается немного, и заговорил быстрее: