Джудит Макнот – Битва желаний (страница 23)

– У нас будет долгий разговор, когда я вернусь.

Мэри Калахен, как было написано на табличке на ее столе, обрадовалась присутствию Лорен в своем кабинете не больше, чем известию, что протекает крыша.

– Вы довольно молоды, мисс Деннер, – сказала Мэри, внимательно изучив лицо и фигуру Лорен.

– Я быстро взрослею, – ответила Лорен.

Не обращая внимания на пронизывающий взгляд пожилой женщины, она устроилась на своем рабочем месте напротив стола Мэри. В час тридцать зазвонил телефон, Лорен взяла трубку.

– Мэри? – неуверенно спросил вежливый женский голос.

– Нет, это – Лорен Деннер, – ответила Лорен голосом хорошо обученной секретарши. – Чем могу быть полезна?

– О, привет, Лорен, – ответил удивленный дружелюбный голос, – это Эрика Моран. Я не хочу отрывать Ника от дел, но не могли бы вы передать ему, что я завтра прилетаю из Нью-Йорка поздним рейсом? Скажите ему, что я из аэропорта поеду сразу же в клуб Ресесс и встречусь с ним там в семь часов.

Лорен была настолько возмущена ролью устроительницы его свиданий, что даже не очень удивилась, что Эрика помнит ее.

– Он на ленче, но я все ему передам, – пообещала она отрывисто.

Лорен положила трубку, но телефон сейчас же зазвонил опять. На этот раз у женщины был протяжный говор южанки. Она попросила «Ники».

Лорен сжала трубку с такой силой, что у нее заболела рука, но вежливо ответила:

– К сожалению, его сейчас нет, что-нибудь передать?

– Черт возьми, это Вики. Он не сообщил мне, насколько официальной будет вечеринка в субботу, и я просто не представляю, как мне одеться. Я позвоню ему домой вечером.

«Позвони?» – подумала Лорен, почти бросив трубку.

Когда Ник вернулся в офис, она уже была спокойна. Она решила, что в течение следующих трех недель будет следовать своему плану и вести себя с Ником так же вежливо и дружелюбно, как со всеми другими сотрудниками. Если он будет приставать к ней, то она даст понять, что ее это забавляет, но нисколько не волнует. А если он разозлится, тем лучше.

Селектор на ее столе зазвонил. Спокойный баритон вызвал дрожь во всем ее теле, но она приказала себе успокоиться.

– Лорен, зайди ко мне, пожалуйста.

Теперь он, очевидно, был готов к «долгому разговору». Лорен взяла бумаги и вошла в его кабинет.

– Да, я слушаю. – Она вопросительно подняла свои тонкие брови.

Ник сидел на краю стола, скрестив руки на груди.

– Подойди ближе, – сказал он спокойно.

– Я и так прекрасно тебя слышу.

Веселые искорки заблестели в его глазах, а в голосе появились ласковые нотки.

– Нам надо привести в порядок наши личные отношения. Почему бы не отправиться куда-нибудь сегодня вечером? – предложил он.

Лорен вежливо отказалась:

– К сожалению, у меня на сегодня назначено свидание.

– Ну хорошо. А как насчет завтрашнего вечера? – спросил он, протягивая ей руку.

Лорен положила на его ладонь записи сообщений.

– У тебя назначено свидание с мисс Моран в клубе Ресесс.

Ник не обратил внимания на ее замечание.

– Я уезжаю в Италию в среду…

– Счастливого пути, – мягко перебила его Лорен.

– Вернусь в субботу, – продолжил он нетерпеливо. – Мы пойдем…

– Извини, – сказала Лорен подчеркнуто кротким тоном. – Я занята в субботу, и ты тоже. Вики звонила тебе, чтобы узнать, насколько официальной будет субботняя вечеринка. – Наслаждаясь впечатлением, которое произвели на Ника ее слова, она добавила с ослепительной улыбкой: – Она называет тебя – Ники. Я думаю, что звучит прелестно: Вики, Ники.

– Я отменю встречу, – резко бросил Ник.

– Но я не собираюсь отменять свое свидание. Ты хочешь еще что-то мне сказать?

– Да, черт возьми, хочу. Я обидел тебя и прошу прощения.

– Я принимаю твои извинения, – сказала – Лорен весело. – Это тем легче, что в нашем случае была задета только моя гордость.

Его глаза сузились, и он пытливо посмотрел на нее:

– Лорен, я пытаюсь извиниться перед тобой, чтобы…

– Ты уже извинился, – перебила его Лорен.

– Чтобы мы могли начать все сначала, – закончил он, не слушая ее. Немного подумав, он продолжал: – Ради нас обоих мы должны избежать сплетен среди сотрудников компании, но я думаю, что, если мы будем достаточно осторожны, нам это удастся.

Лорен задохнулась от негодования, но ей удалось сделать так, чтобы в ее голосе прозвучало лишь недоумение:

– Что нам удастся? Сомнительная любовная связь?

– Лорен, – сказал Ник, – я хочу тебя и знаю, что ты тоже хочешь меня. Я также знаю, что ты сердишься на меня за то, что я соблазнил тебя, а потом…

– Совсем я не сержусь! – запротестовал? Лорен, притворяясь спокойной. – Прелестная ночь! – Отступив на всякий случай немного назад, она беспечно добавила: – Вообще-то я уже решила: когда у меня будет дочь моего возраста, я непременно позвоню тебе. Если ты будешь все еще в силах, мне бы хотелось познакомить ее с тобой, чтобы именно ты с твоим опытом…

Одного шага оказалось недостаточно. Ник кинулся вперед, схватил ее за руки и резким движением привлек к себе: его мускулистые ноги сжали ее бедра. В его глазах горели искорки гнева и желания одновременно.

– Ты красивая, жестокая… – Он замолчал, жадно и настойчиво прильнув к ее губам.

Лорен сжала губы, пытаясь противостоять губительному соблазну его поцелуя.

– Прекрати, пожалуйста, – задыхаясь проговорила она, пряча лицо у него на груди.

Он перестал с силой сжимать ее плечи, и когда заговорил, его голос был резким от смущения.

– Если бы я мог, поверь, я бы это сделал. Но у меня не хватает сил. – Погладив волосы Лорен, он взял ее лицо в ладони и слегка приподнял. – После того как ты уехала из Харбо-Спринг, я все время думаю о тебе. Сегодня на совещании я не мог ни на чем сосредоточиться: мне мешала ты. Я не могу прекратить это.

Его признание сломило сопротивление Лорен, действуя на нее сильнее любого поцелуя.

По ее дрожащим губам Ник понял, что она сдается. Искорки в его глазах разгорались в пламя, по мере того как он медленно наклонялся к ее лицу.

– Это и есть важный секретный проект, требующий знания итальянского? – раздался насмешливый голос Джима.

Они оба резко повернулись в сторону кабинета Мэри, где он картинно стоял в дверях.

Лорен вырвалась из объятий Ника, а Джим вошел в кабинет.

– Все это чрезвычайно осложняет положение Лорен, – продолжал он задумчиво. – Во-первых, я боюсь, что Мэри видела эту сцену. Она слепо преданна тебе и склонна винить во всем Лорен.

От этих слов Лорен пришла в ужас. Но следующее заявление лишило ее дара речи.

– Во-вторых, – сказал он вкрадчиво, – свидание, которое ты просил Лорен отменить в субботу, назначено мне. Поскольку я твой старый друг, а в неделе еще шесть дней, я не думаю, что очень красиво с твоей стороны пытаться отобрать у меня этот вечер. – Ник рассерженно сдвинул брови, но Джим невозмутимо продолжал:

– Так как мы оба собираемся ухаживать за Лорен, то нам следует установить основные правила игры. Итак, честно ли, что она работает здесь? Давай придерживаться очередности…

От возмущения Лорен обрела голос.

– Я отказываюсь слушать все это, – воскликнула она, гордо направляясь в кабинет Мэри.

Джим уступил ей дорогу, но продолжал с торжествующей улыбкой смотреть на соперника.