Джордж Мартин – Юная Венера (страница 102)
Квинтаро вздохнул, усы его дрогнули.
– Ладно. Нет смысла тратить время. Я два месяца присматривался, прежде чем решил, что вы и ваш напарник – подходящие люди для этой работы.
– Он не человек, – заметил Скорпион.
– В любом случае вас нам настоятельно рекомендовали.
– Я бы спросил кто, но вы ведь наверняка расскажете мне, и я вынужден буду сообщить вам, с какой компанией вы связались, – сказал Скорпион с еле заметной улыбкой.
Мак-Энэни взглянул на маленький экран, висящий за стойкой.
– Он идет! – объявил он.
– Ваш партнер? – спросил Квинтаро.
Скорпион кивнул.
– Полагаю, он справился со своей миссией быстрее, чем ожидалось.
Через мгновение дверь открылась, и в помещение вошло существо очень странного вида. Это было темно-синее четвероногое, размером примерно с собаку. У него было четыре ноздри, две спереди и по одной на каждой щеке, глаза, которые светились даже в полной темноте, и хвост, который кончался острием, вполне подходящим в качестве оружия. Существо покрывал редкий вьющийся пушок, а когда оно открыло рот, там обнаружилось два ряда угольно-черных клыков.
– Это Мерлин, – объявил Скорпион. – Он не говорит, но понимает все, что вы говорите.
Секунду Квинтаро изучал Мерлина.
– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал он. – Из какого он мира?
– Из этого.
– Правда?
– Зачем мне врать? – сказал Скорпион. – Не на каждой планете есть единственная разумная раса.
Квинтаро еще раз посмотрел на Мерлина, затем пожал плечами и повернулся к Скорпиону.
– Он не обидится, если я буду говорить вам? Мне как-то… неловко… говорить с ним.
Скорпион обратился к Квинтаро.
– Ладно, мы слушаем вас внимательно. О чем именно идет речь?
– Я хочу заказать ваши услуги, – сказал Квинтаро.
– Какие конкретно?
– Все, что потребуется. Я буду честен. Я собираюсь пуститься в некоторое опасное предприятие, и я знаю, что ты самый отчаянный человек на Венере, с тех пор как Могила Смит перебрался на Титан.
– Может, расскажете, в чем заключается цель вашей поездки?
Квинтаро наклонился вперед.
– Вы когда-нибудь слышали о венерианском камне бога?
Скорпион покачал головой.
– Это что, камень или что-то вроде барельефа?
– Я не знаю, – ответил Квинтаро.
Скорпион нахмурился.
– Тогда чего вы хотите?
– Предполагается, что он дает обладателю некоторую мистическую силу.
– Вы начитались плохих приключенческих романов, мистер Квинтаро, – сказал Скорпион.
– Он существует! – настаивал Квинтаро. – Даже если это просто камень без всяких мистических сил, это большой куш. Люди и венерианцы искали его на протяжении тысячелетий. – Неожиданно он хитро улыбнулся. – Но у меня есть то, чего не было у них.
– Позвольте угадать, – произнес Скорпион усталым голосом. – Карта древних сокровищ?
– Лучше. – Квинтаро кивнул на Сапфир. – У меня есть она.
Скорпион повернулся и посмотрел на Сапфир, которая не произнесла ни слова с тех пор, как заказала напиток.
– И что же вы знаете? – спросил он.
– Это моя раса создала камень богов, – сообщила она, – и моя раса спрятала его.
– С чего вы взяли, что можете его найти, если отвлечься от того, кто его создал и спрятал?
– Моя раса не похожа на вашу, – объяснила она. – Мы рождаемся с родовой памятью, идущей от самого первого представителя нашего вида, что выполз из моря, начал дышать воздухом и отрастил конечности.
– Если каждый член вашей расы знает, где это место, почему вы решили, что один из ваших уже не нашел камень бога?
– Я бы знала об этом.
– В любом случае, – сказал Квинтаро, – вам не обязательно верить в камень. Достаточно верить в деньги. – Он помолчал. – Вам всего лишь нужно довести нас туда, куда она скажет, и за это я предлагаю вам тридцать тысяч кредитов, в любой валюте, имеющей хождение в Системе. Половину сейчас, половину после того, как мы найдем это… или когда доберемся до места и не обнаружим там ничего.
– Мы беремся за эту работу за тридцать тысяч, если она не превысит срока в один месяц максимум.
– Хорошо.
Скорпион нахмурился.