Джордж Клейсон – Самый богатый человек в Вавилоне. Классическое издание, исправленное и дополненное (страница 14)

Кроме того, существуют и такие, как ты, кто привык зарабатывать себе на хлеб честным трудом или примерной службой. Они имеют постоянный доход, и если они не мошенники и с ними не случится никакой беды, я твердо знаю, что они тоже смогут вернуть мне долг вместе с процентами, которые я назначаю им. Такие сделки держатся на их стремлении как можно быстрее возвратить все, что я одолжил им.

Есть и такие, у кого нет ни собственности, ни достаточных доходов. Жизнь – тяжелая штука, и в ней всегда найдутся те, кто так и не смог приспособиться к ней. К сожалению, такие ссуды, даже если они составляют всего пару монет, совсем не радуют мой сундук, но я не могу отказать в них своим добрым друзьям.

Матон освободил застежку и открыл крышку сундука. Родан нетерпеливо подался вперед.

Наверху на алой ткани лежало бронзовое оплечье доспеха. Матон взял его и нежно погладил.

– Оно всегда будет лежать в моем сундуке, ибо его хозяин отошел в мир иной. Я храню его залог и вместе с ним берегу память о том, кто был моим добрым другом. Когда-то мы успешно торговали вместе, пока он не привез с Востока женщину, на которой собирался жениться. Она была красива, но совсем не походила на наших жен. Удивительное создание! Чтобы удовлетворять ее желания, он тратил свои сбережения, а когда они закончились, нужда привела его ко мне. Я честно пообещал помочь ему. Он поклялся всеми нашими богами, что вернет долг, но не сдержал слова. Как-то они повздорили, и она вонзила нож прямо ему в сердце.

– И что же стало с ней потом? – спросил Родан.

– От нее осталось только это. – Он взял в руки алую ткань. – Мучаясь угрызениями совести, она утопилась в реке Евфрат. Два этих залога так и остались навечно лежать в сундуке. Родан, друг мой, имей в виду, что те, кто подвержен сильным чувствам, могут стать опасными клиентами для любого ростовщика.

А вот еще одна интересная вещица! – Он достал кольцо, вырезанное из кости быка. – Она принадлежит одному землевладельцу. Я покупаю ковры, которые ткут его жены. Однажды на его поле напала саранча и уничтожила все посевы. Я выручил его в эту трудную минуту, и когда созрел новый урожай, он вернул мне долг. Потом он вновь пришел ко мне и рассказал об удивительных козах, которые, по словам путешественников, водились в одной далекой стране. Их шерсть была столь мягкой, что из нее ткались самые чудесные ковры, которые только можно было увидеть в Вавилоне. Он мечтал приобрести стадо таких коз, но у него не хватало средств. Я одолжил ему денег, чтобы он смог съездить в те земли и привезти этих коз. Теперь он успешно разводит их сам, и через год я смогу удивить знатных людей Вавилона самыми роскошными коврами, которые они только видели в жизни. Тогда я верну ему это кольцо. Он утверждает, что сможет быстро вернуть долг, как только продаст несколько ковров.

– Многие ли поступают так? – спросил Родан.

– Если они просят у меня денег, чтобы вложить их в надежное дело, на котором они точно смогут заработать, я разрешаю им оставлять в залог всякие вещи. Но если они берут в долг, чтобы разобраться со своими проблемами, то я предупреждаю тебя: с ними будь осторожен, если желаешь вскоре получить свое золото обратно.

– Расскажи мне теперь об этом предмете, – попросил Родан, беря в руки тяжелый золотой браслет, украшенный редкими драгоценными камнями.

– Я смотрю, тебя привлекают женщины и все, что с ними связано, – пошутил Матон.

– Ведь я намного моложе тебя, – нашелся Родан.

– Согласен, но на этот раз ты намекаешь на романтическую историю, которой не было. Хозяйка этой вещицы – полная немолодая особа, которая к тому же постоянно трещит без умолку, чем сводит меня с ума. Когда-то ее семья была весьма зажиточной, и я с удовольствием давал ей в долг, но затем у них настали тяжелые времена. У нее был сын, которого она хотела сделать торговцем. И вот однажды она пришла ко мне и попросила одолжить немного золота, чтобы он смог войти в долю с одним караванщиком и начал путешествовать с ним, помогая ему в его торговых делах.

Тот оказался мошенником, ибо оставил этого беднягу в незнакомом городе без денег и связей, удрав рано утром, пока юноша спал. Возможно, когда он подрастет, у меня появится шанс получить долг обратно, а пока я не получаю никаких процентов с этой сделки – одни пустые разговоры. Но я все равно не могу назвать эту сделку неудачной, ибо редкие камни на этом браслете стоят гораздо больше той суммы, которую я одолжил ей.

– Эта женщина просила твоего совета, что ей лучше отдать в залог?

– Совсем наоборот. Она описала мне своего сына как богатого и уважаемого человека в Вавилоне. Если бы я усомнился в нем, она бы сильно разозлилась, и сделка могла бы сорваться. Я знал, что сильно рискую, отдавая свои деньги этому неопытному юнцу, но так как она уверила меня в его надежности, я не мог отказать ей.

Ну а это, – продолжал Матон, помахав завязанным в узел мотком бечевки, – принадлежит Небатуру, продавцу верблюдов. Как-то он захотел приобрести стадо этих животных, но у него не хватало средств. Вот он и принес мне эту бечевку, и я дал ему ту сумму, которая была ему необходима, несмотря на небольшую ценность такого залога. Просто он действительно мудрый человек и опытный торговец, так что я доверяю ему и не боюсь давать в долг. Многие другие торговцы из Вавилона также пользуются моим доверием, заслужив его своим достойным поведением. Их залоги тоже часто встречаются в моем долговом сундуке. С ними приятно иметь дело, ибо честные торговцы приносят прибыль нашему городу, и, соответственно, помощь им приносит не меньшую пользу, так как в итоге торговля продолжается и наш Вавилон процветает.

После этого Матон вытащил из сундука насекомое, заключенное в бирюзовый камень, и презрительно подбросил его в руке.

– Этот жук привезен из Египта. Тот, кому он принадлежал, вовсе не заботился о том, когда я смогу получить свое золото обратно. Когда я упрекнул его в этом, он ответил: «Как я могу вернуть тебе долг, когда меня постоянно преследуют несчастья? Я отдам тебе то, что гораздо ценнее». В итоге мне ничего не оставалось, как принять эту вещь, на самом деле принадлежавшую его отцу – небогатому, но достойному человеку, который заложил свой участок земли и стадо овец, чтобы оплатить долги сына. Сначала юноше сопутствовал успех, и он действительно рассчитывал нажить серьезное состояние. Но к сожалению, он не обладал достаточным опытом в вопросах торговли, и его дела потерпели крах.

Юность честолюбива, друг мой. Молодые люди хотят быстро разбогатеть и сразу же получить все, чего пожелают. Чтобы получить свой начальный капитал, они часто берут в долг, не подумав. В молодости мы еще не обладаем достаточным опытом и поэтому не понимаем, что долг, который не сможем вернуть, это глубокая пропасть, в которую легко провалиться. А чтобы выбраться из нее, иногда могут потребоваться долгие годы. Эта пропасть наполнена горем и разочарованиями, из-за чего даже свет солнца становится не мил, а ночь не приносит облегчения из-за тревожного сна. Однако я не пытаюсь отговорить тебя от того, чтобы одалживать деньги. Наоборот, я поощряю это, лишь бы они расходовались на благие цели. Я сам нажил свой первый капитал, когда взял в долг.

Так что же делать нам, бедным ростовщикам? Когда ко мне приходит очередной отчаявшийся юноша, я точно уверен, что он ничего не вернет мне. К тому же он настолько расстроен из-за своего тяжелого положения, что ему даже в голову не приходит приложить какие-то усилия, чтобы отдать долг поскорее. А у меня не поднимается рука, чтобы попросить в залог землю и скот его отца.

– Ты поведал мне много интересного, – сказал Родан, – но я так и не услышал в твоих речах ответ на свой вопрос. Должен ли я одолжить свои пятьдесят монет мужу моей сестры? Ведь они так дороги мне.

– Твоя сестра – честная женщина, которую я безгранично уважаю. Если ее муж придет ко мне и попросит в долг те же пятьдесят монет, я поинтересуюсь у него, как он собирается распорядиться ими.

Если он ответит, что желает стать торговцем, как и я, и торговать драгоценностями и другими ценными вещами, тогда я спрошу его: «А знаешь ли ты, как правильно вести торговлю? Ты уже нашел, где можно покупать свой товар по более низкой цене, а продавать по более высокой?» Смог бы он ответить утвердительно на все эти вопросы?

– Нет, не смог бы, – признался Родан. – Все, чем он занимался, это помогал мне в кузнице с изготовлением копий и в лавке с продажей товара.

– В таком случае я скажу ему, что его цели нереальны. Любой торговец должен прежде овладеть своим ремеслом. Его желания достойны, но пока неосуществимы, и я не стал бы помогать ему. Но если он скажет мне: «Да, я разбираюсь в торговле. Я готов отправиться в Измир и недорого приобрести там ковры ручной работы. Я также знаком со многими состоятельными людьми в Вавилоне, кому мог бы продать их с достойной прибылью», – тогда я отвечу ему: «Твои цели реальны, а твои желания честны. Я с радостью одолжу тебе пятьдесят золотых монет, если ты сможешь гарантировать, что вернешь их мне». Но если в ответ на это он скажет: «У меня нет других гарантий, кроме того, что я честный человек и выплачу тебе весь долг вместе с процентами», – то я отвечу: «Я очень дорожу каждой своей монетой. Если тебя ограбят по пути в Измир или украдут твой товар, когда ты будешь возвращаться с ним, тогда ты не сможешь вернуть долг и мое золото пропадет!»