Джордан Кралл – B щупальцаx смертельной гонки (страница 25)

Самсон задумался. Это предложение не было чем-то необычным. Часто люди в городах нанимали чужаков, чтобы те помогали им с заданиями, с которыми никто другой не мог помочь. Обычно это была непосильная работа, вознаграждаемая редким, но почти бесполезным знаком оплаты, таким как сумка с драгоценностями, книга в мягкой обложке или банка кукурузных сливок.

- Да, наверно.

Молодой человек привел Самсона в большой двор, огороженный большими цементными плитами. Во дворе, посреди дюжины машин, только что натертых воском и напичканных оружием, стоял полуразвалившийся дом в викторианском стиле.

- Ух ты.

- Да, я сам переделал их все. - Молодой человек подмигнул. - Ну, может быть, с небольшой помощью.

- Значит, все, что я должен сделать, это помочь тебе кое с чем?

- О да, ты поможешь мне кое с чем, а когда мы закончим, все, что тебе нужно будет сделать, это посмотреть все машины, - сказал молодой человек, махнув рукой в сторону машин. - И... выбрать.

Самсону потребовалось почти шесть часов, чтобы помочь юноше с работой, которая была для него умопомрачительной. Хотя он тщательно следовал его указаниям, он не имел ни малейшего понятия о том, в чем на самом деле состояла задача. Детали машин, старые инструкции, пластиковые трубки, стеклянные купола всех размеров, металлические трубы, банки с жидкостью и непонятный хлам. Самсон чувствовал себя как в тумане. Он слышал указания и чувствовал, как его тело следует этим указаниям, но чувствовал, что есть другая часть его, которая просто мечтает. Пока он таскал оборудование, боковое зрение Самсона было затуманено тусклым светом.

Когда они закончили, молодой человек похлопал Самсона по спине и сказал: "Спасибо".

Без лишних вопросов Самсон подошел к машине, стоявшей посреди двора. Она была так привлекательна, что Самсону стало стыдно за то, что он не заметил её раньше. Очевидно, она была сделана на заказ, но по своей конструкции выглядела почти биологической. Он сказал:

- Вот эту.

Молодой человек рассмеялся.

- Ну что ж, тогда, полагаю, наша сделка состоялась. - Он подвел Самсона к машине и объяснил различные тонкости управления этим конкретным транспортным средством. Нужно было много чего принять во внимание, учитывая, что она была оснащена специальным оружием.

Потом Самсон взял ключи и поблагодарил мужчину.

- Эй, я так и не узнал твоего имени. Я Самсон.

Молодой человек посмотрел в небо, от чего его ярко-голубые глаза потемнели, и сказал:

- Леру...

Выбираясь из Зоны Мертвых Дорог, Самсон учил Пауло обращаться с оружием.

Мальчик быстро учился, и это было хорошо. Самсон мысленно отругал себя за то, что не сделал этого раньше. Гонка станет только жестче, и ему может понадобиться дополнительная пара рук, даже если эти руки были слишком юными, чтобы владеть смертоносным оружием.

- Думаю, ты понял, пацан. Только не наводи на меня эту штуку, ладно? - Самсон рассмеялся.

- Ладно.

- И не волнуйся, я не думаю, что мы увидим еще много таких Зонеров. Мы почти в Атлантик-Сити. Мы увидим совершенно другой тип жутких людей.

- Кого?

- Зрителей.

- Что это значит?

- Зрители. Люди, которые наблюдают за нами прямо сейчас, - Самсон указал на камеры, прикрепленные к устаревшим телефонным столбам вдоль дороги. Некоторые были также размещены на рекламных щитах, зданиях и деревьях.

- Люди... наблюдают за нами?

- Да, пацан. Все, что мы делаем, это развлечение для них. - Самсон вкратце рассказал Пауло об этой гонке раньше, но, похоже, мальчик не понял всей ее сути, что они участвуют в кровавом спорте, в гонке смерти. Если они доберутся до Атлантик-Сити и окажутся проигравшими, есть большая вероятность, что зрители разорвут их на части просто потому, что они не смогли победить. По иронии судьбы, если они окажутся победителями, их, возможно, разорвут на части бешеные, кровожадные фанаты. И Мистеру Сильверу понравится каждая секунда такого действа.

- Мы побеждаем? - спросил Пауло.

- Я не знаю. Может быть. Я просто надеюсь, что мы доберемся туда живыми. - Самсон пожалел, что произнес эти слова, едва они сорвались с его губ. Он увидел, как Пауло сморщился.

- Я тоже, - сказал мальчик, поворачиваясь к окну.

Они ехали по шоссе, соединявшему Атлантик-Сити с остальной частью Нью-Джерси. Хотя само шоссе не было заселено, оно было домом для различных мутировавших животных, которые искали убежища в выбоинах.

Самсон увидел на горизонте Атлантик-Сити, сияющий неоновым светом даже днем. Здания были скрюченными пост-ядерными пальцами, некоторые чуть не опрокидывались на соседние. Это были бывшие казино-отели, пережиток довоенного прошлого и напоминание о беззаботных пороках, которым предавались люди внутри зданий. На крышах медленно развевались на ветру огромные желтые флаги. Самсону они показались огромными, тяжелыми кусками золотистой плоти.

Когда они подъехали ближе, зигзагами объезжая выбоины и сновавших по дороге двухголовых кроликов, Самсон и Пауло ахнули при виде чего-то, появившегося в их поле зрения. Хотя он был заблокирован казино, объект испускал поразительное темно-зеленое свечение, которое затмевало все вокруг.

Внутренности Самсона скрутило. Он снял ногу с педали газа и пустил машину по ухабам.

- Что это? - спросил Пауло.

- Р'льех,- сказал Самсон. - Это Р'льех.

Пять лет назад.

Теперь у Самсона была машина. У него была цель. Он собирался вернуть своего сына.

Несмотря на отсутствие реальной междугородной связи, слухи по послевоенной Америке распространялись быстро. Истории и слухи распространялись от торгового автобуса до каравана, до городов пустошей.

В течение двух лет Самсон расспрашивал о байкере по имени Томатный Джо и получал обрывки информации. Некоторые детали противоречили другим, но он узнал о парне по имени Томатный Джо, который возглавлял группу байкеров, и в последний раз, когда его видели, он направлялся в Северный Джерси.

Как только Самсон услышал это от трех разных людей, он поехал на своей машине через Нью-Джерси, останавливаясь только для того, чтобы собрать больше информации о Томатном Джо. В этот момент Самсон готовился по строгому фитнес-режиму, состоящему из отжиманий, приседаний и поднятия тяжестей с любыми тяжелыми предметами, которые он мог найти: небольшие валуны, блоки двигателя, шины. Хотя раньше он никогда не был настоящим бойцом, он практиковался в ударах кулаками по песку, стеклу и асфальту. Он даже бил себя по лицу. Боль не имела значения. Он хотел сделать себя невосприимчивым к ней.

В конце концов, Самсон познакомился с человеком по имени Стэн Марш, который управлял небольшим торговым постом в бывшем городе Провиденс. Марш был смуглым и морщинистым, так что сначала Самсон подумал, что на нем маска.

- Ты слышал о байкере по имени Томатный Джо? - спросил он у Марша.

Мужчина прищурился, и морщины на его лице превратились в карту древнего отчаяния. В горле у него забулькало.

- Томатный Джо, говоришь?

- Именно так я и сказал.

- Ты его друг?

- Не совсем.

Марш кивнул.

- Хорошо. Он просто кусок дерьма.

- Я знаю.

- Последний раз я слышал, что он уехал в Джерси-Сити. Не знаю, там ли он еще, но это то, что я слышал.

- Ты его видел?

- Видел недавно. А что?

- С ним был кто-нибудь?

- Только эти его чертовы байкеры.

- Нет, я имею в виду... других людей.

Марш посмотрел на небо, потом на Самсона.

- Ты хочешь сказать, что он кого-то похитил?

Самсон кивнул.

- Да. Ты не помнишь, был ли с ним кто-нибудь вроде... ребенка?

- В любом случае, - сказал Марш, - я не могу тебе сказать. Может, и так, не знаю. Это будет не в первый раз. Он всегда так делает: похищает людей и продает. Я знаю, что он какое-то время занимался бизнесом с Мистером Сильвером.

- Сильвером?

- Ага, - сказал Марш. - Ну что, купишь что-нибудь, или как?