Джон Ширли – Разорванный круг (страница 22)

Вил подал знак, и хурагок лениво, как облако, подлетел к стене и принялся ее ощупывать. Он делал это методично, начав сверху, а дальше продолжал тактильное исследование, двигаясь по квадратам невидимой решетки. Не прошло и минуты, как он произвел довольное двойное ворчание, и кончики его щупалец, казалось, совершили невозможное, войдя в камень.

Потом раздался мягкий, почти неслышимый, чуть ли не мурлыкающий звук – настолько хурагоку доставляло удовольствие взаимодействовать с машиной, анализировать, ремонтировать, активировать…

На мгновение все затаили дыхание, и Мкен задумался о том, что двигалось снаружи в подлеске, и о вероятности того, что стоики обнаружат вторжение.

Он с удовольствием вернулся в кресло, проверил коммуникационное устройство, не поступили ли предупреждения или послания с «Мстительной живучести» на орбите – корабль вел наблюдение за планетой на предмет враждебного движения. Последнее послание гласило: «Присутствия противника не обнаружено, все в порядке. Продолжаем наблюдение». Послание отправили перед тем, как Мкен вошел в туннель. Он вовсе не был уверен, что может получать сигнал с трансмиттера через толщу породы.

Хурагок отпрянул от стены – и она разошлась, как занавес; посредине появился шов, он расширялся, и препятствие на их пути уходило вправо и влево.

– Отличная работа! – сказал Вервум.

В помещении, которое открылось перед ними, не было… ничего. Мкен был ошеломлен и разочарован. Он отчасти надеялся, что увидит здесь изображения Предтеч… возможно, даже просвещающее видение священного пути. В книгах говорилось, что грот вырубили исключительно для хранения артефактов.

– Их убрали в другое место. Разграбили, – предположил Вервум.

Вил откашлялся.

– Но на полу пыль, капитан, и никаких следов. И чтобы попасть сюда, им понадобился бы хурагок.

Мкен опять с удивлением посмотрел на Вила. Он, казалось, одновременно и слишком молод, и слишком… сангхейли, чтобы быть таким сообразительным.

Вероятно, он недооценивал элит и вообще всех сангхейли. В конечном счете они ведь уже строили космические корабли и путешествовали в межзвездном пространстве, когда их нашли сан’шайуум. Под всей военной мишурой таился блеск научного таланта.

Мкен посмотрел на хурагока, который производил нетерпеливые трели, взмахивая щупальцами:

– Что он говорит?

Вил направил на хурагока переводчик, чтобы разобраться в символах.

Мкен приметил повторяемость в выстраиваемой машиной конфигурации щупалец; каждый символ сопровождался трудноуловимой вспышкой. Иногда конец щупальца изображал штопор, иногда образовывал ряд геометрических форм O и V; иногда одно щупальце накладывалось на другое, образуя живую идеограмму.

– Он говорит, что принимает сигнал из помещения. Что-то просит о ремонте и активации.

– Эта задняя стена – еще одна дверь? – удивился вслух Мкен.

Вил передал вопрос инженеру. Хурагок ответил отрицательно и добавил через Вила: «Следите».

Он подплыл к дальней стене и, казалось, некоторое время молча созерцал ее в призрачном многоцветном свете антигравитационного кресла. Потом бросился к небольшому прямоугольнику на стене. Мкен подошел поближе и принялся разглядывать пятно в центре стены. Оно было чуть глаже, чем окружающая поверхность. Парящий-у-Потолка погладил пятно, в невидимом отверстии исчезла тончайшая ресничка щупальца.

Прямоугольник засветился собственным мерцающим светом, потом с легким скрежетом отделился от стены. Теперь он напоминал торчащий из стены кирпич. Хурагок совершил с кирпичом еще одну манипуляцию, и Мкен охнул, увидев вспыхнувшую голограмму: серебристо-голубое круговое изображение, светящееся цветом раскаленного металла и имеющее форму обруча достаточно большого размера, чтобы через него мог пробраться сан’шайуум.

Потом обруч сузился, превратился в круг в центре другой конструкции – Мкен узнал в ней что-то, на что ссылались в прошлом рунические символы, утверждавшие, будто это величайшее изобретение Предтеч. У конструкции имелось в центре шесть излучавших свет точек, похожих на лепестки цветка. В центре располагалась круговая трехмерная форма, а в ее сердцевине светился еще один обруч. Форма увеличилась в размерах, и Мкен узнал в ней Ореол – первое детализированное кольцо, какое он видел. Он чуть не зарыдал от радости. На внутренней части обруча была показана топография планеты. Земля, холмы, долины, водные потоки, озера, искусственные сооружения – все это под прозрачной пеленой атмосферы. Внутри обруча размещался живой мир…

Мкен внезапно ощутил себя в большей степени пророком внутреннего убеждения, чем он чувствовал на протяжении многих циклов. Его тронуло это сияние, прозрачные символы, плывущие и смещающиеся по блоку. Изображения проецировались вверх из торчащего из стены «кирпича», представлявшего собой чрезвычайно древний проектор высокого разрешения.

Это и вправду было просвещающее видение.

Но он сомневался, что проектор был люминарием. Небольшой кирпич и голограмма совместно представляли собой видение Предтеч. Но где же тогда люминарий?

– Это принесет подтверждение всем догадкам сан’шайуум о великом странствии, – прошептал Мкен. – Это многих приведет к пути. Те, кто увидит, – поверят. Ореолы – они где-то там, ждут нас. А когда мы их найдем – когда мы их активируем, – это станет началом великого странствия. Но чтобы их найти, нам, как утверждают древние пророчества, выведенные на стенах коридоров великого Дредноута, нужен люминарий.

– Нам пора уходить, – прервал его размышления скрипучий голос Локвена, донесшийся из первого коридора. – Вытаскивайте устройство из стены, ваше высокопреосвященство. Я только что проверил вход. Там собралось несколько существ. Разглядеть их толком затруднительно, но я не думаю, что они настроены дружественно. Нам лучше немедленно пробиться с боем, а то ведь появятся и другие…

Локвен повернулся к выходу, направил в ту сторону оружие.

– Рейнджер! – прорычал Мкен. – Это священное мгновение, а не время для паники. Не применяй оружия, пока они не нападают.

– Ты! – Вервум показал на Вила. – Может этот инженер извлечь из стены видение Предтеч так, чтобы не повредить его?

Вил спросил у Парящего-у-Потолка, и хурагок ответил утвердительно.

– Скажи ему, пусть достанет, только очень осторожно, – сказал Мкен. – Чтобы никаких повреждений. И пусть пока закроет голограмму.

Вил перевел, и хурагок за считаные секунды извлек кирпич – голографическое изображение, после его обнаружения, несомненно, предназначалось для показа в разных местах.

Вервум двинулся к проектору в щупальцах хурагока, но Мкен сделал вид, что не заметил этого, и первым подошел к машине, взял просвещающее видение и сунул его в карман.

– Хорошо!

– Что теперь, ваше высокопреосвященство? – спросил Вил.

– Нам нужен люминарий! – сказал Вервум срывающимся от раздражения голосом.

Мкен сделал жест: «Конечно!» Повернулся к Вилу:

– Скажи нашему талантливому другу Парящему-у-Потолка, чтобы он поискал люминарий, – может быть, тот за другой стеной. Он может осмотреть выемку, где находился проектор.

Вил подал знак, и хурагок ответил свистом, вытянул два щупальца, просунул их в выемку. Шли мгновения. Наконец хурагок издал щебечущий радостный звук.

Стена задрожала и разошлась на две части, убралась аккуратно, но шов между ее половинами оказался неровный, как части пазла. За стеной в нише не было ничего, кроме серого металлического предмета, парящего в воздухе; предмет состоял из симметричных лопастей в тонких панелях голубого света. В этом отчетливо виделась рука Предтеч. Мкену люминарий, чуть передвигающийся в воздухе, направляющий на них холодный голубой взгляд, казался отчасти живым. Он был не большой и не маленький – средний сан’шайуум вполне мог обхватить его руками. В центре у него находился шар из полированного серого металла, внутри которого сиял разумный голубой свет. Лопасти были похожи на стилизованные замысловатые лезвия, простирающиеся из малого шара, – на вершине раздвоенные, они имели выступы по бокам, чем напоминали примитивный иероглиф солнечного бога.

– Это он? – спросил Варвум. – Люминарий?

Ответ Мкена был едва слышен – он с трудом мог говорить от возбуждения.

– Его форма и все остальное совпадает с описанием люминария, хотя он не совсем такой, как другие… но я думаю – да! Это должен быть он! Мы должны немедленно доставить его на корабль. Надписи в Дредноуте, сделанные несколько поколений назад, говорят, что Предтечи создали особый люминарий, не похожий на те, которые мы видели прежде, – люминарий, который способен показать путь к самим священным кольцам. Некоторые верили, что один из этих люминариев спрятан здесь, под носом у наших сородичей, и лежит уже несколько веков. И наконец наша вера нашла подтверждение. Теперь скорее на корабль, нужно доставить туда эти реликты, а потом – вторая часть нашей миссии.

– Нет, – сказал Вервум, прячась с креслом за Локвеном. – Я не думаю, что события будут развиваться таким образом. Для вас предусмотрено кое-что другое, о пророк внутреннего убеждения…

Мкен развернул кресло и поразился, увидев, что Локвен навел на него, пророка внутреннего убеждения, винтовку. Вервум сделал жест: «Примиритесь с вашими предками».

Он ожидал предательства со стороны Вервума, но не такого наглого.