Джон Миллер – Странствующий рыцарь (страница 30)
Но он не знал, как это принять. Как они и предполагали, у
Слишком малочисленный отряд в космосе ситхов был опасен даже вне поля боя. Как он только что увидел на примере Даймана, лорды ситхов все время поглощали независимые операции своей армии рабов. Размер означал эффективность, а значит, независимость. И безопасность - безопасность, которой у них не было бы сейчас. Исторические знания, как и власть, были фрагментированы в пространстве ситхов. Но как он ни старался, он не мог вспомнить ни одного случая, когда порабощенные отряды существовали достаточно долго, чтобы их запомнили, а тем более их чествовали более поздние поколения.
На самом деле любовь к истории в первую очередь привела к независимости Рашера. Ему посчастливилось родиться в системах лорда Мандрагалла. Настоящее возвращение, Мандрагалл знал о ситхах в старину больше, чем большинство его соперников, и использовал эти знания для разработки схемы, которая до сих пор удерживала когти ситхов подальше от
Когда большинство лордов ситхов собирали свои армии исключительно из своего порабощенного населения, соперник семьи Кресш, Нага Садоу, добился большего успеха, поглощая чужие культуры с другими навыками. Эльчо, изгнанный за пределы Стигийской кальдеры, увидел еще более широкий спектр сил, которые аналогичным образом могли быть направлены против Республики. Пиратские банды, наемные ополчения, виды, затаившие обиду: существовало любое количество потенциальных союзников. Через них небольшое количество верующих ситхов могло излучать огромную силу. Элчо рассуждал, что не обязательно иметь на каждом корабле офицеров ситхов, если сделки заключаются должным образом. Предлагая обещание оперативной автономии и долю добычи, Elcho построил впечатляющую силу за счет запасных частей.
Но его контрудар по Республике так и не был нанесен. Ибо хотя отец Эльчо на каждом шагу пытался оградить своего сына от вреда - даже создав для него защитный амулет - никакая магия не могла спасти юного ситха от его собственной глупости. Напившись накануне вторжения, Эльчо получил разрыв желудка, убив его в считанные часы. Его силы вторжения, связанные только с его собственными договоренностями, вскоре рассеялись. Но его идеи жили в голокроне, открытом лордом Мандрагаллом в юности.
Соседи со всех сторон объявляли себя лордами ситхов, и Мандрагалл, лишенный друзей, обнаружил, что у него нет бластерного корма, который можно было бы бросить в своих противников. Когда дроиды не смогли защитить его межзвездные границы, он сверился с записями и строго следовал диктату давно умершего лидера. В этой идее было что-то немного романтичное, подумал Рашер; Спустя почти три тысячелетия после его смерти грандиозный план Эльчо, наконец, подвергся испытанию.
Действительно, Мандрагалл совершил значительные набеги на своих противников, разминая мускулы, которые на самом деле ему не принадлежали. Более трех четвертей боевых сил Мандрагалла были независимыми операциями, спасаясь от угрозы порабощения другими лордами ситхов. Большинство из них были более чем готовы сражаться во имя Мандрагалла в обмен на продолжающуюся автономию и доступ к ресурсам и рекрутам, в которых они нуждались.
Но, в конце концов, Мандрагалл, столь же смертный, как Эльчо, сдался человеческому недостатку. Двадцатью годами ранее мать Даймана и Одиона - жалкое чудовище по имени Кселиан - соблазнила стареющего Мандрагалла и убила его в ночи. Соперники набросились, только чтобы обнаружить, что великая армия Мандрагалла была в основном эфемерной. Но модель была создана - или воссоздана - для Белд Юлан и многих, кто пришел после.
И для Рашера, хотя, возможно, ненадолго.
Дверь за спиной открылась. «Мастер Дакетт», - сказал он, не оглядываясь. "Как рука?"
«Скиннер. И пахнет чем-то, что вышло из к'лор'слинка.
- Значит, в этом сезоне нет жены номер четыре. Как раз вовремя вы дали шанс остальным. Рашер наполнил еще один стакан и протянул ему. «Анестетик?»
«Я не пожалею твоей жалости, - сказал Дакетт, - но выпью твою выпивку». Уложив свою массу на второй стул, он инстинктивно потянулся к стеклянному кубу - только чтобы увидеть, что это была рука робота, которую он поднял. Он посмотрел на нее. «Вниз, ты!» Кибернетическая конечность, казалось, неохотно удалилась.
Рашер усмехнулся. «Вам двоим предстоит провести переговоры».
«Да, мы не одни». Дакетт схватил напиток своей мясистой рукой и проглотил. «Тебе придется что-то делать со всем этим. Вы справитесь с остальным, но у нас нет коек для всех этих беженцев ».
«Тогда положи их на пол».
«Я не могу теперь ходить по коридорам на миделе корабля, не засунув ботинок в чью-то глотку», - ответил хозяин. «И у нас есть еда, но скоро у нас закончатся магазины». Он ударил пустой стакан по столу. «И некоторые люди, Бриг. Я заставил Скриллингса поедать мусор, там внизу.
«Может быть, мы сможем это нормировать», - сказал Рашер, отпивая еще один глоток. «Знаете, это не совсем ново. Мы
Дакетт оживился. «Да, но это были военные. Пехота. Ударная морская пехота. Люди из других ополченцев. И они обычно давали нам что-нибудь на поездку ». Беженцам было вообще нечего им дать.
Рашер посмотрел на тени на полу. Если через пару дней они испытывали терпение Дакетта, Рашер был рад, что не подошел к ним. «Ну, ты знаешь счет, Райланд. Мы еще не нашли места, где бы их свалить ».
«К черту, Бриг! Ты даже не
"Лаббун?"
«Я знаю, что сказал. Мы собирались потерять его на первом же огне, у которого был гиперпространственный буй! »
Рашер поднял глаза. «Мальчик спас тебе жизнь, Дак!»
«Не раньше, чем он переехал мою ногу на грузовом гусеничном ходу!»
Рашер поставил стакан и тупо уставился на бутылку. «Может, мне пока не нужен пустой корабль».
Дакетт снова сел. «Теперь мы к чему-то добираемся». Он посмотрел прямо на своего командира. «Послушайте, я тоже это вижу. Все мои сотрудники купили его на этом гребне. Но теперь я могу вам сказать, что в этой толпе нет никого, кого можно было бы превратить в артиллериста, лучше, чем этого парня Дуроса. Он закрыл бутылку крышкой. «Чем быстрее мы очистим колоды, тем быстрее у нас появятся новые люди. Несколько новых батальонов ».
Рашер впился взглядом. «Что стрелять? Резкие оскорбления? »
«Все, что мы им даем, - сказал Дакетт, - пока мы не выиграем достаточно боев, чтобы получить больше оружия. Но нет места ни для кого нового, пока ты не добьешься этого ». Он снова встал, оставив на стуле гигантскую складку. «Я не собираюсь рассказывать тебе, как тебе нужно себя чувствовать, Бриг, но я расскажу, как тебе нужно действовать. Вы не можете позволить им просто увидеть, как вы выполняете движения. Вы должны
- Хорошо, - ухмыльнулся Рашер. «Как же нам тогда это сделать? Воздушный шлюз или яд? "
«Может быть, яд», - сказал Дакетт, открывая дверь. «Он готов видеть вас, мэм».
Керра Холт стояла в дверях. «Пришло время проклятия».
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Керра прошла обучение как рыцарь-джедай. Она преуспела в отслеживании. Она жила в космосе ситхов в течение нескольких недель, и только ее воспоминания о звездных картах говорили ей, где она была. И все же каким-то образом бригадный генерал Рашер снова бросил ее. Она последовала указаниям Тана в солярий только для того, чтобы встретить мастера Дакетта, который предложил войти первой и облегчить путь. Наконец внутри она приготовилась начать свой список требований для беженцев, когда Рашер встал и извинился перед освежающим в соседней комнате. Глядя на пустые бутылки, Керра понимала почему - и, видя его трость, все еще прислоненную к стулу, она ничего не думала о прерывании.
Пока Рушер не вернулся.
Постучав в дверь, она, наконец, открыла ее, не обнаружив никаких удобств. Это был служебный подъезд, ведущий к лестнице. Это была