Джон Кэмпбелл – Сборник Забытой Фантастики №6 (страница 49)

И пока мы пристально наблюдали, маленькое облачко светящегося тумана окружило его, быстро увеличиваясь по мере того, как оно поднималось в колонну высотой в несколько футов. Постепенно в тумане появился расплывчатый узор цветочного растения.

Сначала он был очень нечетким, но быстро становился все более и более отчетливым, пока, не более чем через две минуты, явление туманного света не рассеялось, и перед нами во всей своей красоте, покрытый множеством свежих ароматных цветов, стоял великолепный цветочный куст.

Я протер глаза и ущипнул себя за ногу, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Затем, пока наши хозяева наблюдали за мной с улыбкой сочувствия, я последовал примеру моего товарища по приключениям, который сорвал один из цветков и рассматривал его с большим интересом. Не было никаких сомнений в его подлинности, но я не был полностью убежден, поэтому я прикоснулся пальцами к цветочному кусту и проследил за ним до того места, где он исчезал в почве. Так трудно преодолеть предрассудки и предвзятость. Но в конце концов я убедился.

Чудо? Я не мог найти адекватных терминов, чтобы выразить происходящее и я уставился на Эалару, а затем я не поверил своим глазам, потому что, мило улыбаясь мне, она быстро становилась невидимой, просто прозрачным призраком, пока, быстрее, чем нужно, чтобы сказать вслух, она полностью не исчезла.

Я в замешательстве повернулся к трем другим своим спутникам. Профессор с научно-аналитическим интересом уставился на кресло, которое совсем недавно занимала королева, я пытался сформулировать вопрос, когда, проследив за улыбающимися взглядами двух возвышенных аланцев, я заметил Эалару, сидящую на своем месте так же хорошо видимую, как и до эксперимента, и улыбающуюся мне с теплотой, которая проникла прямо в мое сердце.

– Ты, кажется, очень удивлен, дорогой друг.

Я действительно был крайне удивлен, потому что никогда не представлял себе реальность таких чудес.

– И все же, – серьезно сказала она, – это не что иное, как видимые демонстрации, показывающие, что законы природы могут использоваться и претворяться в жизнь теми, кто развил и раскрыл способности и могущество души. Вы и ваши друзья, – она грациозным жестом указала на профессора, – можете делать то, что сделали мы, если вы всегда будете соблюдать и жить в соответствии с созидательными законами природы.

Но на этом чудеса еще не закончились. Эалара почтительно махнула рукой в сторону Лоалио.

– Посмотрите!

Достопочтенный мастер встал и стремительно руками начертил контур в воздухе, начиная с высоты своих глаз и несколько раз проводя вниз поглаживающими движениями.

Постепенно в воздухе перед ним появилась большая овальная форма, светящаяся и окрашенная всеми цветами радуги. Быстро овальная форма становилась все более плотной, пока не стали видны очертания человеческой фигуры.

И снова я отметил свет интенсивной ментальной и духовной силы, исходящий из глаз мудрого человека.

И затем, даже в то время, как мы, два землянина, наблюдали за происходящим в полном восхищении, внезапно перед нами предстала, мило улыбаясь нам, фигура восемнадцатилетней девушки.

В ритме неслышной музыки она начала танцевать самым грациозным образом, какой только можно вообразить. Она танцевала все быстрее и быстрее, пока вскоре не закружилась на тонком носке одной ноги.

И затем, так же, как она появилась, она растворилась обратно в таинственном ничто, откуда мастер призвал ее.

Далее была прекрасная комната отдыха, в которую нас лично провели Элоли и Эалара. Атмосфера внутри напоминала освежающий аромат соснового леса.

Как и все другие помещения в огромном здании, комната была очень просторной и почти лишенной мебели, за исключением двух очень удобных диванов и стола, искусно вырезанного из какого-то редкого дерева. Стены комнаты были расписаны удивительно художественными реалистичными рисунками деревьев, цветов и птиц, которые казались живыми.

Особенностью всех этих покоев дворца было отсутствие окон или каких-либо других наружных отверстий. Тем не менее освещение и вентиляция были идеальными.

Когда два Правителя обняли нас по-братски и пожелали нам хорошего отдыха, мы с профессором сели на наши диваны и обсудили множество странных событий этого дня. И еще долго после того, как я услышал его первый вздох глубокого сна, я все еще бодрствовал. День был слишком насыщен невероятными приключениями, чтобы позволить себе спать. Я начал думать о плуонианских пленниках. Я не видел никого из них, но Алам, главнокомандующий аланской армией, вскользь упомянул, что они были заключены где-то в подземной комнате дворца.

Вскоре мной овладело непреодолимое желание осмотреть заключенных. Очень тихо, чтобы не разбудить моего спутника, я встал и вышел из коридора, в котором я оказался, ведущего к широкой нисходящей лестнице. Я прошел по нижнему коридору, в котором располагались банкетный зал и музыкальная комната. Прямо под этим коридором лестница превращалась в спираль.

Во дворце было слишком тихо. Не было слышно ни малейшего звука, и мои шаги, какими бы легкими они ни были, казались неестественно громкими. Без сомнения, все спали.

Наконец я добрался до другого прохода, больше похожего на туннель, далеко под землей. И когда я вошел в него, я испытал внезапный ужас, но с сердитой гордостью подавил это чувство как в детстве. Я смело вошел в длинный коридор.

Высеченный из цельного гранита, без сомнения, с помощью чудесной магии Лоалио и других мудрецов, этот проход, казалось, вел в бесконечные тусклые дали, освещенный вездесущим фиолетовым сиянием. Через равные промежутки времени двери с обеих сторон вели в неизвестные места.

Я прошел дальше и внезапно ощутил присутствие живых существ где-то поблизости. Я находился напротив тяжелой металлической двери. Из-за него до моих ушей донеслись резкие, похожие на звериные звуки, гортанные и угрожающие.

Тогда мне следовало бы повернуть назад, но дьявол любопытства внутри меня не унимался. Я осторожно положил руку на массивную задвижку и нажал вниз. С легким скрежещущим звуком тяжелая металлическая дверь распахнулась. В следующее мгновение я отшатнулся от внезапного страха.

Ибо оттуда, из-за решетки из толстых металлических прутьев, на меня смотрело лицо зеленоглазого дьявола. ужасный, отталкивающий; плуонианский пленник.

Устыдившись своего внезапного страха, я собрал все имевшееся в моем распоряжении мужество и встретился лицом к лицу с обезьяноподобным волосатым дикарем, за телом которого я мог видеть формы других ему подобных – ухмыляющихся, свирепых зверолюдей.

Предупреждающий голос в моем сознании велел мне захлопнуть наружную дверь и вернуться на свой диван наверху. Но я не стал его слушать.

Пылающие зеленые глаза плуонианина у решетки притягивали мой взгляд с силой магнита, притягивающего частицы железа. Я почувствовал быстро нарастающее онемение в моем мозгу, мои чувства начали шататься. В какой-то момент до меня дошло, что дикарь прилагает свою ужасную волевую силу, чтобы одолеть меня. Собрав всю оставшуюся у меня силу воли, я отчаянно боролся с охватившим меня ужасом.

Но это было бесполезно. Я почувствовал, что быстро соскальзываю. И затем, словно раскаленная добела пуля, в мой мозг вонзилась мысленная команда плуонианца: "Открой решетку!"

Смутно я понимал, что я не должен уступать, не должен выполнять эту команду. Но, по-видимому, минуя мою волю, мое тело отреагировало. Как автомат, я поднял тяжелый металлический прут, закрывавший решетку снаружи.

Внезапно я почувствовал, как меня с невероятной силой отбросило в сторону, когда мимо меня промчались дурно пахнущие тела, волосатые, ужасные. У меня было ощущение, что меня приподняло… затем чернота опустилась на мой разум.

С ощущением регулярного ритмичного движения сознание вернулось ко мне. Я лежал на плечах огромного плуонианца. связанный по рукам и ногам, который нес меня без видимых усилий. Вокруг меня раздавалось гортанное рычание и мягкий топот множества босых людей. Мы пробегали через густые первобытные леса. Сквозь редкие просветы в густой листве высоко над головой я мельком увидел розовеющее небо и понял, что сейчас раннее утро.

А затем, находясь в лежачем положении, я осторожно поглядел в сторону. Я увидел то, от чего мое сердце и душа заболели ужасом. Ибо там, всего в нескольких футах передо мной, двое дикарей несли что-то вроде гамака, который опирался на крепкий длинный шест на их мускулистых плечах, и из этого гамака торчала рука цвета слоновой кости, прекрасно вылепленная, и длинная тонкая кисть, которую я узнал бы где угодно.

ЖЕНЩИНА В ГАМАКЕ БЫЛА ЭАЛАРА!

Эалара прекрасная, пленница полулюдей-дикарей плаонийцев! Боже! Что я наделал! Я горько пожалел о своем проклятом любопытстве. Но прямо там и тогда я решил спасти Эалару, чего бы это ни стоило.

Из-за веревок мои запястья и лодыжки ужасно болели, но эта боль была ничем по сравнению с муками в моей душе. Без сомнения, она спала, когда дикари напали на нее, потому что, как объяснил нам Элоли. управлять психикой с помощью силы воли гораздо легче во время сна, поскольку тогда нет активной воли для преодоления воздействия. Возможно, это был тот самый дикарь, который доминировал надо мной и побудил меня открыть тюрьму, который победил ее. Он, несомненно, был лидером среди плуонианцев и, следовательно, более могущественным ментально, чем остальные.