Джон Кэмпбелл – Сборник Забытой Фантастики №6 (страница 21)

– Ну, вот мы и пришли, – объявил профессор при следующем открытии, которое находилось на некотором расстоянии от двери некрополя. – Это начало жилищ лунных людей. Может, нам войти?

Эрнест предложил им пройти дальше по "улице", чтобы определить ее вероятную длину.

– Хорошая идея. Жаль, что двери не пронумерованы, чтобы мы могли узнать, в каком блоке мы находимся. – Профессор, казалось, вышел из своего унылого состояния.

– Надписи касаются главным образом имен жильцов, – сообщил профессор, когда они двинулись дальше, останавливаясь у каждой двери. – Эти имена ничего не значат. Я не могу перевести их в слова, которые мы могли бы произнести.

– Поскольку кажется, что пещеры тянутся бесконечно, предположим, мы не пойдем дальше, – предложил Эрнест, когда они были почти в миле от начальной точки. – Несомненно, там найдется место для всех землян, которые, вероятно, достигнут Луны. Эта пещера выглядит так же хорошо, как и любая другая, и если профессор согласится, мы войдем и осмотрим ее, а затем поспешим обратно к самолету.

Они включили фонари и вошли в темноту, профессор шел впереди, а Эрнест держал Милдред за руку. Длинные лучи света зловеще плясали в непроницаемом мраке впереди. Тени двигались, как живые существа, как угрюмые и зловещие существа, печальные, обиженные, злобные.

Ступая медленно и осторожно, исследователи осветили интерьер своими фонарями, пока мечущиеся тени не рассеялись достаточно, чтобы открыть круглую камеру диаметром около восьмидесяти футов, сводчатый верх и гладкие стены которой свидетельствовали о мастерстве лунян. В скале были высечены сотни надписей и многочисленных рисунков, и стало видно множество крупных пластов желтой руды.

– Это было что-то вроде гостиной, где они собирались в теплое время дня, – заметил профессор Берк. – Давайте поищем выход – я имею в виду вход в их жилые помещения. Я должен сказать… скажи, что это такое!

Его нога ударилась обо что-то, издавшее металлический звон. Он сфокусировал свой свет на объекте, когда его спутники подошли ближе.

– Это стол… нет, это что-то вроде сиденья. И посмотрите – он сделан из закаленного золота!

Это была узкая скамья, похожая по конструкции на те, что они знали на Земле, за исключением того, что ее ножки были длиннее. Она лежала на боку.

Профессор склонился над ней, чтобы рассмотреть поближе.

– Да, это золото, – подтвердил он, – и я полагаю, что его здесь еще больше. Мы должны быть осторожны.

Милдред сделала следующее открытие.

– Смотрите! Вот оно! Осветите стену на противоположной стороне!

Три луча осветили проход, который вел в недра гор, квадратный туннель, который, вобрал сдерживаемую тьму тысячи Адов черноту, которую мощные атофонари пронзали, но не могли рассеять.

– Мы действительно должны войти? – с опаской спросила Милдред. Ее воображение рисовало темноту как тьму самого Эребуса, и ей казалось, что она слышит стенания потерянных, когда они идут по темному проходу в вечную ночь.

– Не бойся, малышка, – мягко сказал профессор Берк. – Нам ничто не может причинить вреда. Тьма не может убивать.

– Я не думаю, что там есть какая-либо опасность, – успокоил Эрнест, – но если ты хочешь, то можешь оставаться у двери, пока мы с профессором не вернемся. Мы не будем отсутствовать долго.

– О, нет, – запротестовала Милдред. – А что, если ты там заблудишься? Я немного нервничала, но сейчас со мной все в порядке. Я настаиваю на том, чтобы пойти с вам.

Держась за руки, они направились к проходу и осторожно вошли. Их фонари освещали их путь всего на несколько футов.

– Что ж, пол кажется достаточно твердым, – заметил профессор. Это прозвучало едва ли громче шепота, но эхо, пробудившееся от своего вечного сна, зловеще отразилось и прогремело в ответ на слова.

– И стены тоже, – заметил Эрнест после того, как они отошли на приличное расстояние. – По крайней мере, лунариане были искусными шахтерами.

Они были в добрых четверти мили от входа, когда наткнулись на длинные ряды обшитых досками дверей, которые тянулись по обе стороны зала, насколько они могли видеть. Плиты были покрыты надписями.

– Ну, вот и апартаменты лунных людей, – объявил профессор. – Войдем?

– Но двери, похоже, запечатаны, – заметил Эрнест.

– Я так не думаю. Осмелюсь предположить, что плиты на петлях и открываются изнутри. Лунным людям приходилось закрываться от холода, как вы понимаете. Давайте поднажмем вот здесь.

– Они на петлях, все в порядке, – подтвердил профессор, когда дверь поддалась их объединенной силе. – Берегись!

Камень поддался и упал внутрь с ужасающим стуком, вызвавшим к жизни тысячу воющих отголосков. Их поразил зловещий могильный запах.

– Как я и подозревал, – протянул Берк. – У лунных людей не хватило ума изобрести петли.

Он направил свой атофонарь в комнату. Чернота была практически сплошной.

– Ну, мы не будем заходить туда какое-то время, – сказал он. – Давайте пройдем дальше по коридору – может быть, мы найдем открытую дверь, и воздух будет менее зловонным.

Такой вход вскоре появилось в поле зрения.

– Я думаю, здесь мы будем в безопасности, – рискнул предположить профессор. – В холле сильный сквозняк, если вы заметили, и к этому времени эта комната должна быть хорошо проветрена. Готовы войти?

Все еще держась за руки, они посветили фонариками в отверстие и вошли внутрь.

Когда свет коснулся ее стен, стало видно квадратное помещение, не более сорока футов в поперечнике. В одном углу они разглядели предмет, похожий на длинную раскладушку, а рядом с ним стояли две маленькие скамейки. В центре каждой стены был проход, вырубленный в скале, как и вход.

– Обычная комната, если бы в ней были окна, – заметил Эрнест. – Что это там торчит из стены?

– Держу пари, это водопроводная труба. – сказал профессор. – Давай подойдем и посмотрим.

– Снова верно, – подтвердил он, изучив проекцию. – И посмотрите, что под ней – там находится бассейн, который собирал воду, когда она стекала из кратера. – Он указал на углубление в полу в форме чашки. – Довольно грубая сантехника, но, без сомнения, она служила своей цели. Что ж, давайте исследуем соседние комнаты.

Они прошли через дверь слева от себя и оказались в комнате, похожей на ту, что была позади них.

– Кажется, что все комнаты соединены, – прокомментировал Эрнест, отметив еще одну дверь, которая вела в другие помещения.

– Да, – смежные комнаты, но без ванны, так сказать, если только они не купались в своей питьевой воде, – усмехнулся профессор. – Ну, что вы скажете о возвращении в самолет? Кажется, что комнат здесь предостаточно, и наше тепло и свет могут сделать их довольно комфортными. И вентиляция не будет такой уж проблемой, поскольку каждая комната выходит в другую. В конце концов, лунные люди были не так уж глупы.

– Подожди минутку, – сказала Милдред, когда они уже собирались уходить. – Там, в углу, есть одна из тех странных кроватей, и я думаю, что на ней есть бриллианты. Я видел, как что-то вспыхнуло, когда я направил туда свой фонарь минуту назад.

– Милдред, это было смертное ложе какой-то бедной лунной женщины, которая, должно быть, умерла в последние дни, когда живые не могли похоронить мертвых, – прошептал профессор, когда они склонились над пыльной плитой кровати. – Смотрите, вот два браслета на запястьях и два ножных браслета, украшенные драгоценными камнями, лежащие в прахе, который они когда-то украшали. Не хотите ли осмотреть их?

– Я бы ни за что на свете не прикоснулась к ним, – содрогнулась девушка. – Пойдемте.

– Эрнест, давай заглянем в пещеру Он-Она, прежде чем мы уйдем, – взмолился профессор, когда они снова оказались на солнце. – Это займет всего минуту или две, и я уверен, что мы сможем вернуться вовремя.

Эрнест хотел возразить, но уступил умоляющему тону своего спутника.

– Это займет всего минуту или две, – повторил Берк, когда они готовились войти в пещеру. – Ты боишься, Милдред?

– Нет, профессор, мне почти так же, как и вам, не терпится увидеть, как выглядит эта штука.

Они вошли внутрь и оказались лицом к каменной стене всего в нескольких футах от входа. В его центре зияла квадратная дверь.

– Мы доведем это до конца, – ответил Эрнест на вопросительный взгляд профессора.

Они почувствовали зуд нового приключения, когда их следующий шаг провел их через отверстие, и они посветили фонарями во внутреннюю тьму.

– Вот оно! – сказала Милдред. – Я вижу его пылающие глаза! Направьте на них свои фонари!

Он-Она, во всей своей гипнотической отвратительности, ухмылялся со своего трона в более глубоких тенях, когда свет полностью падал на его фантастическое лицо.

И тут позади них раздался оглушительный удар. Свет у входа погас. Дверь – куда она делась?

Они были в ловушке!

ГЛАВА XXV Он-Она

Пораженные и ошеломленные, плененные лишь через несколько мгновений осознали всю серьезность своего положения.

Голос профессора Берка нарушил торжественную тишину.

– Пойман в ловушку! – он прямо-таки взревел. – В клетке, как крысы! Эрнест, я говорил тебе, что дьявол доберется до меня, но я не думал, что вы с Милдред будете страдать. И это все моя вина… моя вина. Пойманные в ловушку… умирать, как звери! Надежды нет!

– Не говорите так, профессор, – сказал Эрнест с наигранной веселостью. – Все не так плохо, как кажется. Мы выберемся отсюда в порядке, не так ли, Милдред?