Джон Гвинн – Злоба (страница 114)
Верадис фыркнул и улыбнулся Акару, посчитав его слова шуткой, хотя эта мысль была не лишена определенной привлекательности. Но Акар лишь взглянул на него холодным непроницаемым взглядом. Улыбка сошла у Верадиса с лица.
Калидус усмехнулся.
– Я попытаюсь его вразумить, – сказал вин-талунец, – прежде чем мы прибегнем к более крутым мерам. Кроме того, его защищает Гадрай.
Акар презрительно фыркнул.
Верадис посмотрел в пространство между Калидусом и Акаром, вспоминая слова Натаира. «У них есть право, – говорил Натаир, – служить мне так, как они считают нужным. Ты командуешь моим отрядом, Верадис, но джехаров я поручил Калидусу. Ты, Верадис, воин, а не хитроплет. Сражайся за меня с гуненами, а Калидус пусть налаживает связи. Пусть каждый занимается своим делом».
Ромар представляет собой помеху – в этом он убеждался со все большей уверенностью, но – неужели он еще и
Глава 66. Кивэн
Кивэн услышала жужжание, глухой стук, похожий на звук топора, раскалывающего сырое дерево, и проводник выпал из седла; из его груди торчала стрела с черным оперением.
– Щиты к бою! – рявкнул Тулл, таща свой щит из-за спины, а затем взревел: одна стрела воткнулась ему в ногу, а другая пронзила грудь лошади.
Все перемешалось. Взгляд Кивэн лихорадочно метался по поляне. Воины кричали, вопили от боли, кони жалобно ржали, а со всех сторон в них летели стрелы. Половина уже пала – либо сраженная стрелами, либо погребенная под конскими телами. Остальные спешили к королеве Алоне, Кивэн и Эдане, пытались прикрыть их щитами, отгоняли их назад, на тропу, по которой они выехали на луг.
Новый шквал стрел, ржание, крики. Затем из-за деревьев высыпали фигуры в красных плащах, часть их выстроилась цепью и перегородила путь, по которому они приехали, другие отрезали выход на дальнем краю поляны, а еще больше устремилось к кучке в серых накидках, что сгрудилась посреди лужайки…
Двое из тех, кто по-прежнему был верхом, попытались было пробиться к выходу. Один упал сразу же – его коню подрубили ноги, но другой все же прорвался, хотя и замотался безвольно в седле, когда его лошадь поскакала прочь. Вслед всаднику понеслись стрелы – впрочем, Кивэн не разглядела, угодили ли они в цель.
Разрыв в цепи мгновенно сомкнулся.
– Без толку! – воскликнул Тулл, перекрикивая грохот. – Он стоял возле скакуна Алоны и закрывал их своим щитом. – Отступаем этим путем, – скомандовал он и потянул лошадь королевы к краю поляны между двумя выходами.
Кучка нападающих внезапно налетела на них – у некоторых были копья. Тулл взревел и рубанул мечом древко, пробившее брешь в щитах и погрузившееся в живот коня Алоны. Схватил Алону за талию, а скакун поднялся на дыбы и завалился на спину. Воин осторожно опустил королеву и бросился на нападающих. Через мгновение двое упали: у одного лицо было разбито железным умбоном щита Тулла, а другой схватился за зияющую рану в брюхе.
Всех лошадей теперь уже перебили, а Тулл и еще с полдесятка оставшихся в живых ратников окружили женщин и задним ходом начали отступление. В рядах своих защитников Кивэн поискала глазами Ронана, увидела, что он держит щит перед Эданой, и почувствовала прилив облегчения. Девушка насилу подавила в себе желание протянуть руку и прикоснуться к юноше. А снаружи, за Ронаном, смыкался круг мрачноликих, ощерившихся мужчин, все плотнее тесня прижавшиеся друг к другу тела тех, кто пытался ее защитить. Вот мужчины вре́зались в них. Железо столкнулось с железом, послышался хруст костей, чавканье плоти, раздираемой клинками, и крики людей, но их маленький круг все же выдержал натиск. Он отступил, а несколько нападающих остались бездвижно лежать на примятой траве.
– Баб живьем берите! – заорал кто-то. Выглянув из-за стены защитников, Кивэн увидела, что их немногочисленный уцелевший отряд окружило по меньшей мере два десятка человек. Затем нападающие в красных плащах снова хлынули в атаку.
Снова произошло короткое яростное столкновение, в самой гуще которого слышался боевой клич Тулла. Кивэн вдруг вспомнила о своих ножах, нашарила один на поясе, вытащила и швырнула его в лицо врагу в красном плаще – а затем увидела, как он заваливается навзничь, хватаясь за горло.
Потом они оказались на краю поляны, прислонившись спинами к широкому стволу.
Тулл и еще четыре воина в сером – а среди них и Ронан – по-прежнему были на ногах. Королева Алона, Эдана и Кивэн сгрудились позади них. Девушка сосчитала ножи за поясом. Еще три.
Нападающие отступили, но заключили их в кольцо. Они превосходили людей Ардана по численности, но никто не рвался в атаку первым. Остальные все еще стерегли выходы с поляны, исключая вероятность побега.
– Нельзя просто развернуться и бежать, – пробормотал Тулл, оглядываясь через плечо на лес. – Как только мы окажемся среди деревьев, враги тотчас же кинутся на нас.
Он ненадолго задумался.
– В общем, слушайте: у нас всего несколько минут, пока они не перевели дух и не набрались смелости. А так оно и будет, – проговорил он, пристально глядя на Алону. – Ронан, Исед, когда я кивну, вы должны увести девушек в лес. Исед, ты спереди; Ронан – сзади.
Оба воина утвердительно хмыкнули.
– Я, Элвин и Тарен останемся здесь и выиграем вам немного времени.
– Нет, Тулл… – выпалила Алона.
– По-другому никак. Иначе они возьмут вас в плен, – сказал он. – А мы все равно погибнем. – Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Если вы сбежите,
С секунду они смотрели друг на друга, затем Алона кивнула.
– Вот и ладно, – сдержанно сказал Тулл. – Советую тебе, девонька, метнуть еще один из ножей, что у тебя на поясе, – обратился он к Кивэн. – За мной, ребята.
Затем старый воин ушел.
Он бросился вперед, на этот раз без громогласного боевого клича, – противник, кажется, почти совсем утратил бдительность. Меньше всего враги ожидали, что кто-то бросится на них в атаку. Тарен и Элвин, оба, как и Тулл, пожилые воины, последовали за первым мечом Ардана. Они врезались в гущу нападающих, мечи зазвенели о щиты, тела полетели на землю.
– А теперь – ходу, живо, – прошипел Ронан, дергая Кивэн за плащ.
Она вынула из-за пояса еще один нож и метнула его в человека, изготовившегося подрезать Туллу подколенные сухожилия. Мужчина взвыл, зашатался, попятился, пытаясь дотянуться до лезвия, крепко засевшего между лопаток.
Ронан схватил ее за руку и сжал ей ладонь.
– Ну же, идем, – взмолился он, одним глазом наблюдая за Туллом. Девушка поняла, что он плачет. Кивнула, а затем они бросились в чащу и устремились за блеклым в сумерках пятном плаща Эданы, невзирая на ветки, что хлестали их в лицо. Разок Кивэн оглянулась через плечо, услышала, как Тулл зарычал, бросая вызов врагу, заметила, как красные плащи кинулись к середине поляны, и больше не видела ничего.
Глава 67. Кэмлин
Кэмлин не верил своим глазам. Этот безумец со стрелой в ноге рванул на них в атаку прямо через поляну!
Он отвлекся: одно из женских лиц показалось ему знакомым. А когда девчонка метнула нож, тут уж он понял наверняка: это одна из малолеток, бывших при его побеге из плена в крепости Дун-Каррег.
Затем в память ему врезался свист клинка, рассекающего воздух, и он увидел, на них несется этот безумец, а за ним следуют и другие новые. Кэмлин стоял в конце кольца, которым они оцепили своих без пяти минут пленников, видел, как здоровяк врезался в его середину, а Дигасед отшатнулся назад – из его горла фонтаном брызнула кровь. Затем рухнул еще один, кто-то из новичков, – его лицо с одной стороны было разворочено щитовым умбоном. Поднялся гвалт и суматоха; цепь, в которой он стоял, начала стягиваться, чтобы окружить оставшихся в живых бойцов Ардана.
Кэмлин осторожно подходил ближе, высоко держа щит. Он живо смекнул, насколько опасен этот здоровенный мужичище: по меньшей мере с полдесятка из их шайки полегло от его руки. Затем от одного из выходов на поляну выбежал Брейт с мечом в руке. Рядом с ним бежал главарь новобранцев, что-то громко и встревоженно вопил, страшно пучил глаза, но за грохотом битвы Кэмлин его не расслышал.
Затем один из серых плащей Ардана упал – он был еще жив, но это было ненадолго. Воин бессильно хватался за пучки травы, а в середине спины у него расползалось красное пятно. Затем упал еще один серый плащ – из его брюха торчал меч Крована.
Здоровяк зарычал, повернулся кругом и бросил свой помятый щит кому-то в лицо. Замахал мечом, вертя его двумя руками, пока вокруг него не образовалось широкое кровавое кольцо. Внезапно его лицо, залитое чужой кровью, растянулось в ухмылке.
– Кто следующий? – взревел он, раздувая ноздри.
Тут до них наконец-то домчался Брейт со спутниками; человек, что был с ним, все еще истошно вопил.
– …удирают! – крикнул он, указывая в чащу.
Кэмлин оглянулся, и оказалось, что женщины куда-то исчезли. Среди деревьев что-то мелькнуло, на него бросило ответный взгляд чье-то бледное лицо, а затем и оно растаяло среди стволов.