Джон Гришэм – «Тайна реки: Пробуждение Элмвуда» (страница 2)

Доктор Элис Морган. Единственный врач в городке. Женщина, знающая секреты каждого жителя, хранящая боль и страдания целого поколения.

Марк поднялся, подошёл к её столу.

– Доктор Морган? Марк Рейли, детектив. Хочу задать вам пару вопросов относительно жертв.

Она подняла взгляд, полные усталости и какого-то внутреннего ужаса глаза встретились с его взглядом.

– Осматривала их лично, – тихо сказала она. – Раны одинаковые. Но я не могу сказать больше.

– Почему? – настаивал Марк.

– Потому что иногда правда опаснее лжи, – прошептала она, вставая. – Библиотека. Полдень.

Быстро написав записку, она оставила её на столе и вышла, оставив Марка в недоумении.

Кирпичное здание библиотеки казалось древней крепостью, защищённой высокими вязами, чьи ветви сплелись над крышей, образуя естественный купол. Старуха Марта Уилсон, библиотекарь, ожидала его у входа. Её худощавая фигура, облаченная в длинное платье с кружевным воротником, напоминала старинную куклу, ожившую благодаря магии чтения.

– Вы хотите разобраться в причинах недавних смертей? – спросила она, провожая Марка внутрь.

– Да, – коротко ответил он.

– Первый, кто осмелился спросить открыто, – отметила она, проводя пальцем по корешкам старых книг. – Следуйте за мной.

Они спустились в полуподвал, где полки ломились от архивных материалов. Марта достала пыльную папку, аккуратно открыв её перед ним.

– Отчеты о смертях за последние тридцать лет, – сообщила она. – Обратите внимание: каждые шесть-восемь лет происходят подобные случаи. Всегда гибнут чужаки. И всегда – абсолютное молчание свидетелей.

Марк пролистывал страницы, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Даты, имена, описания ран – всё повторялось с пугающей регулярностью.

– Кто-то должен был заметить хоть что-то, – пробормотал он.

– Замечали, – тихо откликнулась старуха. – Но давали клятву хранить молчание. Ради спасения города.

Она открыла нижний ящик стола, достала ветхую карту города, испещренную красными отметками.

– Видите эти точки? Они расположены вдоль реки. Центр – старая мельница. Там всё началось.

– Мельница? – нахмурился Марк.

– Место силы, – прошептала Марта. – Где река соединяется с миром духов. Когда-то там проводили древние обряды очищения. Теперь же… теперь это стало местом жертвоприношений.

Вечером Марк отправился к реке, туда, где находилась старая мельница. Сумерки сгущались стремительно, вода мерцала серебром в свете луны. Он шёл осторожно, ступая по камням, покрытым мхом и водорослями. Чем ближе подходил к цели, тем сильнее становился гул, исходивший откуда-то изнутри, словно тысячи голосов шептали ему вслед.

Перед ним возникла старая постройка, стены которой заросли плющом, а крыша покосилась набок. Окна зияли пустотой, похожей на голодные пасти чудовища, ожидающего добычу. Изнутри доносился тихий плач, перемежающийся с непонятными словами на незнакомом языке.

Марк сделал шаг вперёд, и вдруг услышал позади себя тихий смех. Медленно обернувшись, он заметил девочку, стоящую в отдалении. Та самая Лили, дочь доктора Морган. Девочка смотрела на него огромными глазами, полными печали и сострадания.

– Ты не должен идти туда, – прошептала она. – Река заберёт тебя, как забрала остальных.

– Почему? – спросил Марк, чувствуя, как холодеют пальцы рук.

Девочка показала ему маленький амулет, вырезанный из кости: полукруг с точкой внутри.

– Этот знак защищает тех, кто принадлежит городу, – сказала она. – Тех, кто принес клятву. Те, кто не принадлежат, становятся жертвой.

В этот миг мельница содрогнулась, издав протяжный стон, словно проснувшись от долгого сна. Земля дрогнула под ногами Марка, и он инстинктивно отступил назад, почувствовав, как почва уходит из-под ног.

– Беги, – крикнула Лили, исчезая в тумане. – Пока не поздно!

Марк побежал, слыша за спиной нарастающий рев воды и треск старого дерева. Оглянувшись последний раз, он увидел, как мельница медленно погружается в реку, оставляя после себя лишь клубы белой пены и горького сожаления.

На следующий день жители Элмвуда делали вид, будто ничего не произошло. Жизнь шла своим чередом, но в воздухе повисло нечто новое – осознание того, что тайны города гораздо глубже и страшнее, чем мог представить любой посторонний наблюдатель.

Глава 3. Признание реки

Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи, когда Марк Рейли окончательно понял: сон не придет. Монотонный стук дождя по стеклам сменился легким шёпотом, будто кто-то снаружи рассказывал историю, предназначенную исключительно для него. Детектив сел на постели, включил ночник и взял блокнот. Красный карандаш оставил чёткие буквы: «КЛЯТВА. МЕЛЬНИЦА. РЕКИ ПАМЯТЬ». Последние слова он подчёркивал трижды, словно хотел убедиться, что мозг зафиксировал их навсегда.

Надев плащ и прихватив фонарик, Марк выскользнул наружу. Туман, заполонивший улицы Элмвуда, стал настолько плотным, что казалось, город погрузился в бесконечную ночь. Даже собственное дыхание растворялось в этой серой массе, не давая уверенности ни в чём.

Марка вела карта, вручённая Мартой Уилсон. Каждая точка на бумаге была отмечена кровью предыдущих открытий, и последняя, наиболее крупная, указывала путь к реке. По мере продвижения ощущения становились острее: лёгкий озноб пробегал по спине, сердце билось неровно, а разум отказывался верить собственным догадкам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.