Джон Голд – Сонный лекарь-8 (страница 9)
Закончив с выбором наград, я вышел в Зону Отдыха. До начала четвёртого испытания остались считаные минуты. Оглядевшись, я заметил бросающееся в глаза роение среди людей, гномов и даже великанов.
Десятиметровые здоровяки внешне мало чем отличались от человека. Одежда, как у викингов, заставших начало промышленной революции. Покрытые резьбой по металлу рогатые шлемы, подвижная пластинчатая броня, пояса с разгрузкой. Артефактным у них было только оружие, и, что интересно, ни одного обладателя ауры магистра [4]. Видимо, представителям их вида сложно собирать достаточное количество эфира для восхождения по рангам.
Эльфы, карлики, даже гарпии и гноллы собрались в группы.
— Йоу, Довлатов! — Чибик-ус, довольно скалясь, махнул мне рукой. — Дуй к нам. Тут слухи ходят, что следующий этап будет командным. Десять рыл на группу.
Рядом с размахивающим руками гномом, скромно потупив глазки, стояла Кийо. В глазах девушка отчётливо читалась надежда. Она надеялась, что я сам к ним подойду.
За спинами ребят обнаружился сидящий на полу Гуйх. Как трёхметровый орк-гигант умудрился сложиться до размеров тумбочки, для меня загадка. Сидит в позе мыслителя, на лице читается мука тяжёлого выбора.
— Чви или не чви, вот в чём вопрос, — буркнув это, клыкастый наконец увидел меня. — Довлатов-чви! Вот скажи, что лучше: «Мудрость лидера» или «Искусство выживать»?
— Для орка? — я не смог сдержать улыбку. — Да у вас, хаоситов, на роду написано, что последнее.
— Чви-и-и! — Гуйх вздохнул с облегчением. — Мудрость предков говорит так же… А гордость, что плох тот воин, что не мечтает стать вождём.
— Для начала надо выжить, — я пожал плечами. — Быть может, именно эти знания приведут к процветанию племени Мокрых Остовов?
Знакомая мне троица тихушников-геомантов тоже тут нашлась. Старший из их группы коротко кивнул в знак приветствия. Хотелось их расспросить про «плавучий материал» и Тьму, о которой они разок упоминали, но момент неподходящий. Однако, судя по увесистым рюкзакам, ребята накопали себе солидный запас сокровищ на Летающем Острове.
Не прошло и пары минут, как пришло сообщение от Древних.
Само собой, мы все взялись за руки. Моё внимание привлекло необычное название испытания — «Загадка трёх зол». Почему трёх? Почему зол? При чём тут загадка?
— Эй вы! — длинноухий Фионтар бежал к нам, размахивая руками. — Так и быть… Позволяю вам и в этот раз меня сопровождать.
— И этот припёрся, н-на! — Чибик-ус сплюнул на пол. — Видать, те ушастые магистры-похитители из Дома Войны ему в затылок дышат.
Кийо завертела головой.
— Не вижу Лютика. Они же всё время в паре ходят.
— Чви-ии, — Гуйх, довольно скалясь, указал на троицу тихонь. — Он за ними прячется. От этого ушастого пахнет так, что любой криптид [монстр] учует за километр.
— Ничего ты не понимаешь в мужской моде! — бард, отряхнув одежду, вышел из-за группы геомантов. — Кто же знал, что у одеколона будет такой сильный аромат.
Как говорится, известное зло лучше, чем неизвестное. Так что, отключив «доспех духа», я сам протянул руку Фионтару. Ушастый тут же вцепился в мою ладонь, и в тот же миг я почувствовал, как его трясёт от страха.
В нашу сторону с недобрым взглядом посматривала пара знакомых эльфийских магистров. Тех самых, которых мы скинули с Летающего Острова. Тут то до меня дошёл истинный расклад.
— Нас с Домом Войны направят в один сектор. Так ведь? — смотрю на Фионтара, а тот, подрагивая, отводит взгляд. На лице ушастого отчётливо читается вина и стыд. — Ой, да ладно! Даже не подойди ты к нам, этой встречи было бы не избежать. Так у них хотя бы не будет целителя в команде.
Собравшись, мы приняли построение для круговой обороны. Момент для подлянки с ядом в воздухе или брошенной петарды — идеальный. Но обошлось. Не одни мы понимали, что в предстоящем испытании можно оказаться по разные стороны баррикад.
…
*Блык*
Нас перенесло в какое-то странное место. Ноги тут же стали уходить в снег. Холодный ветер бьёт в лицо. По ощущениям — температура воздуха под минус семьдесят. Метель! Снег метёт так, что ни черта не видно! Даже у нас в Сибири такие погодные условия дай бог раз в сто лет бывают.
Накрываюсь «доспехом духа» и тут же запускаю «Эхо Жизни». Множество очагов жизни ощущается где-то далеко в стороне. Слабые источники жизни, без намёка на ауру одарённых. Что интересно, никакого послания с заданием Древних так и не пришло.
— Туда! — перекрикивая ветер, указываю команде. — Держимся цепочкой, чтобы не потерять друг друга из вида. Используйте «Минус», чтобы не утонуть в снегу.
Под ногами постоянно хрустел наст, пока мы неторопливо двигались в нужном направлении. Никто не засомневался в правильности моих команд. Ни эльфы, ни гном, ни тихушники-геоманты.
Вскоре впереди показались очертания занесённых снегом зданий и исходящие паром трубы. Закутанные в зимнюю одежду аборигены смотрели на нас изумлением. Подростки… гномьи подростки, если быть совсем уж точным. Когда мы пришли, они под присмотром пары взрослых дядек с автоматами разбирали разрушенное здание. Вытаскивали из-под снега балки и листы металла.
Махнув рукой, я дал команде знак остановиться. Ещё одна странность! Послание от Древних пришло только в тот момент, когда мы лицом к лицу столкнулись с местными жителями этого мира.
Прикрыв глаза, я мельком прочитал описание задания.
Читаю и слышу, как за спиной недовольно бухтит вся команда. Если чутьё меня не обманывает, мы в мире, бедном на ману и Источники. Нельзя убивать местных жителей. Как минимум до тех пор, пока не поймём, что это за катастрофа и кто её зачинщик. Есть ли тут криптиды [монстры], тоже неизвестно. На всё про всё у нас трое суток.
Если хоть кто-то из команды облажается и убьёт местного — нас всех дисквалифицируют.
— Ух ты! Вот это дылда! — ближайший к нам парнишка-гном стянул с лица облепленную снегом маску. — Дядь, а вы откуда? Вы… вы из Царь-града? Или из южных земель? А где ваша экспедиционная машина?
Присев на одно колено, я заглянул мальцу в глаза. Гном. Рост около метра, по внешним признакам — не-одарённый и притом весьма здоровый. Кожа бледная. Видимо, так проявляется дефицит солнца в этих широтах.
— Меня зовут Довлатов, — махнув рукой, подзываю гнома из нашей команды. — А это господин Чибик-ус. Наш инженер. Расскажи ему, куда мы попали. В нашей экспедиционной машине сломалось навигационное оборудование.
Всё делается не просто так. Один гном другому доверится куда охотней, чем представителю иных рас. К тому же надо проверить, насколько хорошо здесь работает переводчик Древних.
Чибик-ус, довольно улыбаясь, хлопнул парня по плечу.
— Здаров, мелкий! Подскажи, куда это меня занесло? А то мы в снегу плутали. Там ни черта не видно.
— Так это, — мальчишка удивлённо замер, поняв, что мы одеты совсем не по погоде. Слава богу, Гуйх присел за спинами геомантов. С его трёхметровым ростом в мире гномов проблем не оберёшься. — Вы в Вилен пришли, господин…
Пока гном отвлекал мальчику, я под «Ускорением» пронёсся к автоматчикам, стоящим неподалёку, и наложил на обоих «Целебный Сон». Следом усыпил всех молодых ребят. Подскочившие Фионтар и Лютик подхватили падающие тела. Чибик-ус тем временем выуживал сведения из нашего информатора. Гном прекрасно понял, какую роль ему доверили.
Неподалёку нашлось здание районной котельной, к которой шли исходящие паром трубы. Мы отнесли туда тела аборигенов, опасаясь возможной смерти от переохлаждения.
…
Немного танцев с бубном, и выяснилось, что мы находимся в мире Микар. Раньше здесь обитали подгорные гномы и наземники. Сорок лет назад наступили резкие холода. Источники маны стали «пересыхать» один за другим.
Самое удивительное, что большая часть наземных городов-полисов здесь попросту исчезла. Вот так раз… и нет целого города. Чудовища вымерли или измельчали. Таким же непонятным образом пропадали целые подземные королевства подгорного народа. Интернет или сотовую связь здесь ещё не изобрели. Поэтому о реальных причинах исчезновений городов никто толком не знает. Слухи ходят один страшнее другого.