Джон Голд – Академия Правителей – 4 (страница 48)
Спустя ещё две минуты и сорок пять секунд сквозь небольшой лючок в потолке к нам в помещение пролезло существо ростом по колено человека. Повиснув на крае, оно расправило кожистые крылья и запорхало прямо под потолком.
— Надо же! — пропищал до ужаса противный демон на ломаном английском. — Целый выводок разумных монстров,
Глядя на него, Матроскин по-кошачьи захихикал.
— Смотри, Пётр! Этот демон похож на сморщенный изюм. Такой же морщинистый и противный. Ещё и бледный, будто никогда солнца не видал.
Осьминог довольно заурчал, глядя на гостя.
— Ур-ру
Каа недовольно щёлкнул хвостом о пол.
— Ш-ш-ш.
Прищурившись и перейдя на зрение одарённого, я быстро понял, в чём дело. Потому сообщил всем через Клеймо.
Крылатый уродец довольно потёр ручки и вдруг затараторил.
— Одного не пойму, зачем вы сюда людишек притащили? — демон, скалясь, указал пальцем на Каа. — Ты ведь Альфа этой стаи, верно? Ни за что не поверю, что матёрый монстр, достигший пика A-ранга [5], покорится призывателю-недоучке, едва ступившему на B-ранг [4].
Бам!
Каа молча ударил хвостом о пол. Другой бы принял это за согласие «да, я Альфа». Но зная змея, я уверен: Каа в бешенстве. Если бы не приказ «не трогать», он бы уже порвал демона на части.
Испепеляющий взгляд змея-мудреца остановился на порхающем уродце. В глазах Каа так и читалось:
— Приму ответ за «да», — демон довольно потёр ручки. — Возрадуйтесь же, самые разумные из монстров! Вам выпал уникальный шанс покинуть этот мир и примкнуть к куда более могущественным силам Первого Радиуса…
Довольно захихикав, уродец указал на потолок.
— … Вашим талантам найдутся куда более интересные применения. Вы сможете пленить людишек, эльфов, гномов и прочую шелупонь. Есть кого угодно и когда угодно… Кстати, ответ «нет» не принимается. Будьте паиньками и пострадаете не так сильно. Вам всё равно не выбраться из моей ловушки.
Пока активно Поле, броска «Фаербола» ожидать не стоит. Потому я прикрыл глаза и покачал головой.
Перед нами демон-призыватель, но не такой, как я… У него другая специализация. Призвать удар молнии, заранее выбранный предмет или помеченный кусок пространства — вот его удел. В гильдии призывателей Арго таких, как этот демон, называли «утилитарными призывателями». Или ещё «хозяйственниками». Проще говоря, перед нами не адепт-воин, а излишне умное порождение Преисподней.
— Типичный работорговец, — я покачал головой.
Кот навострил уши и перевёл взгляд с демона на меня.
— Работорговец? Великий, но мы же монстры. Какой смысл нас заманивать в ловушку и продавать? Есть же миллионы других монстров во Вратах.
— Вы разумны, — на моих губах сама собой выступила улыбка. — Ещё и одарены благословением Вселенной. Ты, так и вовсе можешь говорить, Матроскин. Мало кто из монстров может похвастаться такой особенностью.
Всякой армии Фракций Монстров нужны командиры, курьеры, разведчики, шпионы и многое другое. Каждый член моей стаи — это живое сокровище, которому нет цены. А этот демон охотится на разумных монстров и продаёт их. Для него Каа, Пиксель и даже Пётр — это живой товар, а не уникальный представитель своего вида.
— Фу-фу-фу! Просто маленький бизнес, — демон довольно потёр ручки, поглядывая на нас злыми глазками. — Ничего личного. Удивляет, что все присутствующие монстры разумны. Пока говорил человек, никто не дёрнулся. Значит, главное — захватить его. Дылду можно пустить в расход.
Я поднял руку, прерывая речь уродца.
— У меня вопрос. Сигнал с сообщением «Разумные монстры, объединяйтесь» транслируется уже десять лет. Судя по тому, что снаружи об этом комплексе с Полем Подавления до сих пор никто не знает… Ты никого не отпускал.
— Ишь, какой умный! — уродец довольно захихикал. — Верно. Никто из тех, кто попался в мою ловушку, не смог сбежать! Пришлось потратиться на её создание, но она уже много раз окупила все вложения.
Десять. Долгих. Лет! У меня в груди ёкнуло от дурного предчувствия, но я всё же задал вопрос.
— Сколько разумных монстров ты поймал за эти годы?
— Двести восемьдесят семь, — на лице появилась довольная улыбка. — Я чую, как ты злишься, человек… Давай, напади на меня! Дай волю гневу… Хи-хи-хи!..
— Двести. Восемьдесят. Семь.
Прикрыв глаза, я покачал головой.
— Оу? Ты ценитель или же коллекционер? Неужели я нашёл того, кто сможет оценить мои старания? — демон довольно хохотнул. — Я рассылал сообщения всеми возможными способами по этому мирку… Тейлур, кажется?.. Оставлял метки с особым запахом в Пятнах. Транслировал сообщения в радиоэфир. Раскладывал предметы-подсказки со слепком знаний для монстров с даром психометрии. Они считывали информацию с вещи и шли в ловушку. Один за другим, из года в год, я собирал урожай с этой фермы…
Выпятив грудь, уродец посмотрел на стаю, как… На товар, который отчего-то до сих пор не ринулся в расставленные по комнате ловушки.
— … Я торговал разумными задолго до прихода в этот мир. Ты, низший человек… Понятия не имеешь, что творится в Первом Радиусе! Твой мир подобен песчинке, а Вселенная — это целая пустыня. А я так… Демон, собирающий особенно полезных микробов.
— Двести. Восемьдесят. Семь, — я покачал головой. — За долгие годы жизни я редко говорил кому-то такое… Но ты абсолютно точно заслуживаешь смерти.
Всё стало ясно как день. Демон-работорговец не без причины выбрал Тихий океан и разместил ловушку там, где никогда не светит солнце. Мана имеет свойство скапливаться в низинах, а вода выступать в роли аккумулятора.
На морском дне — из-за слабого местного астрала и высокой концентрации маны — образуются естественные выходы в Междумирье. Через один из них демон протаскивает контрабандой живой товар и продаёт фракциям в Первом Радиусе.
Как призыватель и адепт, знакомый с миром разумных монстров, я лучше всех в Тейлуре знал: этот демон сотворил нечто ужасное.
Как развиваться Гуу, если его никто не понимает? Как Петру организовать кухню и готовить блюда, если их никто не ест? В чём смысл мудрости Каа, если ею не с кем поделиться?
Этот демон уничтожил на корню тот социум из разумных монстров, который мог зародиться в Тейлуре. Охотник на единорогов — контрабандист и работорговец, которому нет и не может быть прощения.
Приняв тишину за покорность, уродец пискнул.
— Будьте паиньками. Сдавайтесь без сопротивления, — демон щёлкнул пальцами. — Мальчики! Ваш выход. Пакуйте живой товар.
В следующий момент случилось сразу несколько событий. Через черту Матроскина и единое сенсорное поле Кун уловил приближение трёх сильных меток.
— S-ранги, — Мукён нахмурился и повернул голову. — Двигаются слева. Три особи. Все нечеловеческой природы.
В тот же миг питомцы пришли в движение, филигранно обходя все расставленные по комнате ловушки. Кун впервые ощутил, что значит быть членом стаи. Альфа без слов отдал приказ и в тот же миг сам рванул с места, бросаясь к первому энергоузлу. Мукён рванул ко второму. Все остальные члены стаи — к третьему.
Используя копьё как рычаг, Цепелин поддел бронеплиту. Сорвав её с креплений, он ударил точно по кабелю питания. Ни единого лишнего движения!
Бабах!
В другом конце зала Пиксель пробежался по стене и завис под самым потолком. Превратив хвост в клин, пёс вставил его в стык между бронеплит. Подлетевший Пётр со всей дури ударил щупальцами по колышку, срывая внешний слой защиты.
Вшух!
Кот со скоростью молнии пробежался по стене и прошёлся когтями по второму кабелю питания.
Бабах!
Стоявший в комнате-ловушке гул сразу стал сильно тише. Всё это Кун ощущал, видел и слышал через единое сенсорное поле. Его собственные руки тем временем отдирали бронеплиту, за которой скрывался последний узел…. Но дополнительный слой креплений не дал сорвать кусок обшивки, как два других.
Змей сунул хвост и напрягся. Могучее тело змея A-ранга целиком состояло из мышц. Десяток соседних бронированных плит стали со скрежетом отрываться из стены.
У Куна глаза на лоб полезли, когда метровые анкерные штыри стали выдираться из стены вместе с кусками бронеплит.
Быдыщ!