Джон Голд – Академия Правителей – 4 (страница 23)

Ощутив, что поток маны сместился вправо, я нанёс удар с той же стороны.

Хрусть!

Практически случайная атака достигла ядра кибер-паука, прятавшегося в оболочке из наноматериала. Не теряя ни секунды, я направил Власть внутрь, хватая Осколки Первородной Маны. На сбор трофеев ушла почти минута. Плюс двести Осколков к моим трём сотням.

— Уходим! — даю команду и сразу направляю «Луч Огня» в пол.

Надо покинуть область Треволнения Небес. Оно не закончится, пока не уничтожит Пятно и тело паука.

[Упс! Чуть про собаку не забыл. Она ведь до сих пор где-то там сидит.]

Глава 12

Нелегальный рейс

Индийский океан, Архипелаг Чагос

Антон Цепелин

Мы всё ещё находились в недрах кибер-паука. Вокруг царил грохот, пол под ногами ходил ходуном. Давление мира и Треволнение Небес уже справились с «доспехом духа». Теперь они взялись за планомерное уничтожение само́й ходячей крепости и её обитателей.

Пока я пробивал нам путь наружу, Каа продолжал удерживать наноматерию, сжав её в трёхметровый шар. Змей поступил мудро! Он использовал «Управление весом» для снижения массы наноматериала. Эта техника доступна только тем, кто достиг B-ранга [4]. Заодно Каа поместил трофей в тонкий «Гранитный Кокон», чтобы ничего не потерять.

[Свою позицию Старшего в стае змей точно заслужил!]

Наконец мой «Луч Огня», направленный в пол, перестал встречать сопротивление.

— Есть проход! — говорю питомцам и первым прыгаю в проделанное отверстие.

Через единое сенсорное поле я ощутил, как Каа и Матроскин забрались на Петра. Осьминог, задействовав своё фирменное «Парение», выступил в роли парашюта.

Активировав «Тягучесть» в момент касания земли, я поглотил импульс от удара. Затем, сделав сальто вперёд, погасил заряд. Рядом спокойно приземлилась стая.

Бабах!

Висящая над островом огроменная туша кибер-паука пошатнулась. Ещё чуть-чуть, и она рухнет. Пара лап получила колоссальный урон из-за непрекращающихся ударов молний.

— Времени в обрез! — указываю питомцам на здание со сбитой тарелкой. — Надо найти пса. Потом покинуть остров.

Вокруг нас полным ходом разворачивалась картина эвакуации работников научной станции. Местные учёные знали назубок план на случай «Прорыва Врат». На моих глазах бабуля божий одуванчик с телёнком на плечах перемахнула через метровый забор и побежала на пристань. Паром до соседнего острова до сих пор стоял около причала.

[Может, она йогой раньше занималась? Или ходила на пилатес?]

Ориентируясь на чуйку Зверя, я нашёл пса в ближайших кустах от здания. Убежать… Точнее, отползти дальше собаке не давала цепь. Дворняга легла на здоровый бок и, кажется, готовилась встретить здесь свой конец. Экзоскелет, созданный симбионтом, не подавал признаков жизни. Пёс настолько ослаб, что не реагировал ни на что вокруг.

[Понятно. Управляющее ядро кибер-паука больше не активно. Симбионт-механиод никому не подчиняется. Потому протезы и отключились.]

Снова выпустив ауру, я активировал «Связь» на псе. Дворняга уже ступила двумя лапами за грань.

— [Зарыл косточку! Хочу гулять… Прошу диалога… Погладить… Хочу запечатлеть мир таким, каким вижу его только я… ]

Хаос из обрывков мыслей пса кардинально отличался от того, что было раньше. Нет ни слов молитвы, ни зова… Только страх дворняги, знающей о том, что такое смерть. Началось отторжение симбионта, а это едва ли не половина его собачьего тела.

Присев рядом, кладу руку на голову пса.

— [Тише-тише. Ты больше не один. Я рядом… Стая пришла за тобой, лохматый. Это ведь ты звал на помощь?]

— [Я… Мы… Прошу диалога… Хочу запечатлеть мир… ]

У пса задёргались здоровые лапы. Открыть глаза и посмотреть на нас ему сил уже не хватило.

— [Имя есть?]

— [Свистом… Нас звали свистом… Оно… Другое… Себя не называло… Просило диалога… Мешало думать… Скрывало силу… Делало нас обычным псом, чтобы двуногие нас не распознали… ]

— [Понятно.]

Захваченный симбионтом пёс оказался таким же, как мой Каа, Матроскин и Пётр. То есть обладателем некоего благословения. Потому чуйка Зверя и заметила дворнягу, несмотря на термооптическую маскировку симбионта и «Сокрытие».

Пришлось проводить срочное сканирование тела пса аурой. Сразу стало ясно: если оставить всё как есть, пёс не выживет. Идёт отторжение синтетических мышечных тканей, нервов и имплантов. Чтобы поддержать в дворняге жизнь, напитываю её ауру своей маной. Теперь благодаря аж пяти сотням Осколков Первородной Маны подобный фокус даётся мне легко.

Задействовав Связь, снова обращаюсь к псу.

— [Ты можешь подписать Контракт со мной. Только тогда появится шанс выжить.]

Открыв глаза, дворняга уставилась на меня.

— [Зачем я вам, Великий Зверь?.. Вы пахнете, как двуногий… Но ощущаетесь, как нечто во много-много-много раз опаснее, чем та грохочущая штука в небе… Я хочу запечатлеть мир… И никогда не наврежу другим двуногим… Даже если мир от меня отвернётся, я не отвернусь от мира!.. Лучше прикрою глаза и отправлюсь в тёплую конуру… В которую уходят все собаки, в последний раз закрывающие глаза.]

Матроскин во все глаза уставился на пса.

— [Надо же, мряу! Пётр, смотри. Тут «собака с принципами»].

Согласен с котом. Думал, после демона, выбивающего скидку на авиабилеты, меня уже ничего не удивит. А тут… пёс-пацифист!

— [Ты ничего не знаешь о мире, который «хочешь запечатлеть»,] — качаю головой. — [Есть люди страшнее всяких монстров. Их устранение может спасти миллионы… Или даже миллиарды жизней. Ты же лозунгом «не наврежу» избегаешь личной ответственности за мир, в котором пребываешь.]

Дворняга опустила морду, отводя глаза.

— [Такова… Участь пса, охраняющего дом, Великий.]

— [Да ты что⁈] — смотрю в глаза хитрому пацифисту. — [Чего тогда не впился зубами в ту штуку, которая заменила тебе отсутствующие лапы? Спас бы кучу двуногих в будущем!]

Пёс тихо фыркнул, не удостоив меня ответа. Надо дожимать.

— [… Забудь про тёплую конуру, в которую уходят все собаки. Если ты и впрямь «хороший мальчик», сначала поживи и посмотри на мир, который хочешь запечатлеть. Расскажешь потом в собачьем раю, насколько разными бывают двуногие. Сейчас у тебя есть только ничем не подкреплённое мировоззрение пацифиста.]

Секунд пять дворняга пыталась осмыслить поистине сложную мысленную конструкцию. Это Каа у нас гений. У Петра голова большая. А Матроскин слышит только то, что хочет. В одно кошачье ухо влетело — из другого со свистом вылетело.

Функция «думать» обычно лежит на мне, как на лидере стаи.

— [Я… Не могу ходить, Великий… Тело отказывает. Зачем я вам?]

— [Контракт Призыва — это твой последний шанс, лохматый. Как бы тебе объяснить… ]

В редких случаях Контракт заключается с главным существом и идущей за ним стаей. У насекомых с коллективным сознанием контракт заключается с ульем. Королева инсектоидов — это «лицо» улья.

Аналогичная ситуация возникает, когда есть главное существо, подписывающее Контракт, и его симбионты.

[В прошлой жизни, будучи Карлайном «Коллекционером», у меня имелось три таких питомца. Нюанс в том, что у них должна быть одна стихия. Либо симбионт должен иметь нейтральную стихию.]

Пса спасёт только Контракт и моё Клеймо Зверя. Оно послужит проводником и переводчиком между сигналами от тела собаки и симбионтом… А это случится, только если дворняга сменит стихию с нейтральной на техноманта.

[Учитывая степень взаимной интеграции пса и симбионта, шансы высоки.]

Выслушав мои доводы, дворняга зависла на долгих полминуты.

— [Эй! Ты тремя лапами на том свете,] — тыкаю пальцем в бок собаки. — [Хвостом тоже. Чего тут думать?]

— [Страшно… Вдруг Оно вернётся?]

Где-то над нами громыхнул очередной мощный удар Треволнения Небес. Ходячая крепость накренилась, потеряв ещё одну лапу. Остались считаные минуты до её падения в воду… Или на остров.

— [Пфф! Нашёл о чём волноваться,] — перевожу взгляд на пса. — [У симбионта может быть только один хозяин. Клеймо — это гарант того, что ТВОИ команды для него будут в абсолютном приоритете. Пока я жив и действует Контракт Призыва, ни одна тварь из Техноцентра не сможет достучаться до тебя и тем более симбионта.]

— [Тогда я согласен.]

— [Молодец… Хороший мальчик.]

Поднявшись с земли, надкусываю палец для создания капли крови. Именно она будет нести в себе моё Клеймо.