Джон Голд – Академия Правителей – 1 (страница 38)

Тело блондина стало искриться из-за бунтующей стихии молнии. Прошла секунда, и от Джара снова повеяло ледяным спокойствием.

— Верно, — произнёс Охотник в маске. — С одной поправкой. Те, кто попали сюда по приглашению, а не случайно, получают сообщение в интерфейсе. У собаки его в принципе быть не может. Пёс неодарённый. К тому же постамента три. Значит, вы… Зверь… Попали сюда по воле интерфейса или того, кто за ним стоит.

— Хмм? — вслед за Дроздовым демонстративно заглядываю в интерфейс. — Да, есть сообщение о том, что надо пройти три этапа личных испытаний или выйти через портал.

В голове тем временем шёл непрерывный анализ ситуации. Дроздов не врёт. Нервное поведение Повелителя Зверей указывает на то, что ему впервые довелось оказаться во Вратах EX-ранга. И наоборот! Блондин явно знает больше, чем говорит. Потому и смог за секунду подобрать аргументы, начав меня в чём-то подозревать.

— Вы адепты опытные, — натягиваю на лицо маску безразличия. — Сами со всем справитесь. Я в сторонке постою и чаёк попью. Никто ведь не будет против? Вот и ладно. Главное, меня в расчёт не принимайте.

Слова Джара близки к истине, но он сам не в силах её понять.

«Во Врата EX-ранга кто попало не попадает».

Само их появление — это показатель зрелости астрала мира Тейлур, а также знак того, что им заинтересовались боги. Да-да! Эти коварные, назойливые, противные, беспринципные, неугомонные, дотошные, бесконечно надоедливые типы вполне себе реальны.

[Прелесть в том, что это их положительные черты. Те, кто говорит о богах в плохом ключе, долго не живут. Ложка дёгтя в бочку мёда… В общем, не будем о грустном. Суть в том, что боги следят за репутацией.]

Появление Врат EX-ранга — это многоступенчатая проверка зрелости цивилизации, населяющей мир Тейлур. Мало ли? Вдруг тут живёт раса полуразумных водорослей, бесполезных для богов⁈ Или ракушки-пацифисты, готовые умереть, но из вредности самим не ходить за пищей. Мол, пусть еда сама к ним в рот залезает.

Врата EX-ранга — это не про «могущество за гранью». Боги… Эти надменные создания создают адептам испытание на сочетание силы, развитого интеллекта и черт, присущих только коллективным формам жизни. Взаимопомощь, например? Или дружеские подколки?

[Сначала один Охотник S-ранга. Потом двое, трое и так по нарастающей до десяти,] — нехотя вспоминаю свой путь в Арго. — [Чем больше Охотников привлечено, тем выше сложность. Слава Мудрецам! Она растёт постепенно. Мир Тейлур пока на этапе привлечения трёх Охотников во Врата EX-ранга.]

Блондин указал Дроздову на постаменты в центре комнаты.

— Анаболик, мы сейчас в чём-то типа «прихожей». Давай по-быстрому здесь со всем разберёмся? Меня дела ждут. Племянница одна в торговом центре. А я тут… Занимаюсь чёрт знает чем.

Глава «Зверинца», посмурнев, кивнул.

— Согласен. Мои Охотники в гильдии небось тоже на взводе. Меня же прямо с начала рейда сюда выдернуло… Зверь! Если опаздываешь, я передам Степану, чтобы координаты Врат скинул. Встретимся тогда там у входа. В крайнем случае Авангард тебя проводит.

— Договорились, — киваю Дроздову. — Меня прямо из такси сюда перенесло…

— Это неважно! — блондин поднял руку. — Оставьте при себе свои планы. Слушайте оба, раз уж вы здесь впервые. Чтобы перейти к первому этапу испытаний, нам надо положить ладони в выемки под руку на постаментах. Раз нас трое, значит, откроется четыре прохода. По одному для каждого Охотника, плюс выход наружу.

Переглянувшись с Дроздовым, я положил руку на один из постаментов. Несколькими секундами позже три прохода и впрямь открылись. Часть стен «прихожей» со скрежетом стала отъезжать назад, показывая ранее скрытые коридоры. В двух имелись повороты… По всему выходило, что все три пути в итоге ведут на условный север.

[Всё верно,] — киваю своим мыслям. — [За коридором находится место проведения испытания. Потом ещё один тоннель, ведущий в другой такой зал. Всё испытания EX-ранга сделаны по единому стандарту… Но никто в Тейлуре об этом пока не знает. У местной Ассоциации пока слишком мало данных.]

Само собой, выход с порталом обратно в Петроград тоже появился. Джар с собачкой направился к первому из коридоров, но вдруг остановился.

— Зверь? — блондин кивком указал на выход из Врат. — Можешь взять пса и подождать снаружи? От тебя здесь никакого толку.

ЧЕГО⁈

— Знайте меру, уважаемый! — хмуро смотрю на идиота. — Каждый Охотник, оказавшийся во Вратах, сам отвечает за свою жизнь. Если очень хочется, можете сами собачку выгулять. Насколько мне известно, количество участников, зачищающих Врата EX-ранга, не влияет на награду. Так что мы с Дроздовым и без вас справимся.

Анаболик пристально на меня посмотрел… Видимо, почуял, что я знаю больше, чем говорю. Не став ничего говорить, он в итоге направился во второй проход.

Я выбрал третий. Испытание во Вратах EX-ранга отчасти индивидуальны. На это и намекал блондинчик, говоря о числе открывающихся коридоров.

…

Пройдя по тоннелю до поворота, я потратил пару минут на то, чтобы облачиться в экипировку Охотника С-ранга. Достал из чехла копьё Перо. Потом всё лишнее сложил обратно в рюкзак-сумку. Ведущий в мой зал коридор уже перекрыт барьером. У других Охотников теперь нет возможность попасть сюда.

[Особенность первого этапа в том, что он всегда индивидуален.]

Дойдя до зала испытаний, я не стал сразу переступать порог. Вместо этого я добрых полминуты вглядывался в помещение, ища подсказки. По ним порой можно понять, в чём подвох. Именно ПОДВОХ!

Мы же говорим о богах? Эти типы жуть как изворотливы, когда речь заходит о проверках адептов. Десятки смертельных ядов в комнате? Плиточный пол, заполненным проклятиями, которые друг друга нейтрализуют? Бесконечный зеркальный лабиринт?

[Ладно, Карл! Будем честны,] — делаю первый шаг в зал. — [После событий в Дейе ты малость параноик. Особенно когда доходит до Врат EX-ранга. Тогда никто из выживших не знал, чего ждать от этих… гадов.]

В первые секунды ничего необычного не происходило. Накинув «Фокус», «Усиление» и «Ускорение», я стал ждать. Всё началось по не раз уже виденной мной схеме. Дальний выход из зала закрылся пеленой барьера. Путь назад всё ещё доступен.

[Всё как всегда… Иначе процент выживания был бы предельно низок.]

В разных частях зала появился идущий из-под пола чёрный дым. Тот не разлетался, а стал принимать черты и внешний облик человека. Три, шесть, девять, двенадцать… Двенадцать клонов Антона Цепелина появилось в помещении. А вместе с ними и каменный глаз-шар, парящий над потолком. Веки, зрачок, туша диаметром в метр с лишним…

Мне хватило одного взгляда на летающий Конструкт.

[Хамун!] — вспоминаю имя мерзкого божка, проживающего в Арго. — [Так это мерзопакостный, третьесортный обиватель чужих порогов, достойный лишь презрения… ]

Резко развернувшись ко мне, каменный глаз прищурился, считывая мои мысли…

[… Почтенный бог решил удостоить Цепелина испытания во Вратах,] — у меня на лбу выступает холодный пот. — [Ох, как хорош Хамун! Может, сделать ему подношение из гнилых яблок? Хотя нет… Пустой тарелки… С трещиной… Найденной где-то на улице… Вполне должно хватить.]

Парящий над потолком глаз стал щуриться чуть меньше. Хитрость в том, что Конструкты считывают эмоциональный фон, а не сами мысли… Во всяком случае, так было в Арго.

В практически безмозглую машину нельзя встроить «Универсальный Переводчик». Потому слуги бога оценивают поведение адептов во время испытания по одним им известным критериям. Ну и эмоции, само собой. Конструкты считывают их влёт.

Из двенадцати появившихся клонов шестеро сразу осели на пол. Не шевелятся, не исчезают, но и не подают признаков жизни. Их ауры практически сразу стали гаснуть.

Несколько секунд спустя над противоположным выходом из зала загорелись шесть огоньков из двенадцати возможных. Силовой барьер всё ещё не давал пройти. Оставшиеся клоны сразу загалдели, глядя на погибших.

…Упс! Кажись, тела ЭТИХ не выдержали?

…Скорее, отторжение души от тела.

…Значит, Надежда сдержала обещание и мы переродились⁈

…Хм-хм-хм… Значит, мы все копии? Странно… Я считаю себя оригиналом. Кстати, та штуковина в воздухе напоминает Конструкт Хамуна «Скульптора Плоти». Помнится, в Арго этот божок занимался тем, что натравливал клонов адептов на них самих. Против слабаков такое ещё работает, но не против высших рангов…

…Ага, он самый! Оу? Так, значит, Хамун считал данные с оригинала и создал клонов. Значит, двенадцать копий за последние двенадцать дней? Я тоже считаю себя оригиналом.

Пятый по счёту клон поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Братва, разовьём мысль! Каждый из нас «Зверь» Карлайн. И знает, что переродился в мире, выбранном Надеждой. Хамун… Эта насквозь гнилая, противная, мерзкая, трусливая божественная душонка…

Каменный глаз прищурился, глядя на болтуна. Затем вдруг выстрелил потоком ярчайшего света.

ВШШШ!

Клон за пару секунд превратился в кучку праха. В месте попадания лазера Хамуна образовалась яма глубиной в два метра. Её каменные края оплавились. В помещении резко стало жарко.

Остальные клоны снова загалдели.

…Точно Хамун! Только у него такая ранимая душонка. Как вернусь в Арго, надеру ему зад.

…Подумаем иначе. Наш оригинал смог успешно переродиться и вошёл во Врата EX-ранга. Только в них мог проявить себя Хамун. Я помню мир Тейлур и как искал квартиру…