Джон Голд – Академия Правителей – 1 (страница 17)
Заметив меня, Степан усмехнулся.
— Нашёл, что искал?
Коротко киваю, разминая уже восстановившуюся от травмы руку.
— Небольшая просьба. Если кто-то спросит, не говори, что я куда-то отходил. Никаких грехов за мной не числится.
— Агась, — конюх усмехнулся. — Я же тоже по найму. Понимаю, что такие типы, как Феликс, всё время ищут повод, чтоб не заплатить.
Несколько секунд Степан на меня внимательно смотрел, а потом кивком указал на кривляющегося всадника и его кобылку.
— Доброта — это роскошь, которую может себе позволить только действительно сильный человек. Ну… Так говорит человек, которого я уважаю до глубины души.
— Мудрые слова, — киваю и тут до меня доходит. — Ты про Валь… В смысле про Пятницу, говоришь? Это же мелочь.
В смысле, реально «мелочь». Кобылке понравился хозяин. Поэтому мне и не пришлось мудрить с выявлением всех условий для проведения полноценного ритуала привязки.
Улыбка на лице Степана стала ещё шире.
— Вот про эту доброту я и говорю, Цепелин, — конюх усмехнулся. — Если кто-то спросит, скажу, что не видел, как ты отходил.
Слова конюха меня почему-то зацепили. Особенно эта фраза про доброту. Нечто подобное лежит в основе философии истинных драконов. Эти ящерицы-переростки частенько становятся хранителями тех или иных крупных поселений. В их понимании, такие черты, как милосердие и доброта — это роскошь, которую они могут себе позволить.
Дракон увидел «росток, подающий надежду» в ЕГО городе? Отлично! Он его поддержит, чтобы тот сделал ЕГО город сильнее. Милосердие и терпимость к ошибкам людей, живущих меньше века? Дракон коллекционирует такие поступки примерно так же, как люди, собирающие галереи из картин.
Пока я думал о своём, вокруг портала началась суета.
— Эвакуация! Поддержка, все-все в портал, — орал бежавший к лагерю боец из группы Авангарда. — Босс-монстр сбежал. Мы же красную сигнальную ракету запустили. Почему вы ещё здесь?
— Какая ещё ракета? — бригадир сборщиков в недоумении уставился на прибежавшего бойца. — Мы ничего не видели. Может, вы из-за холма запускали? С нашей стороны дозор ничего не видел.
Не обращая внимания на бригадира, боец заорал ещё громче.
— Э-ВА-КУ-А-ЦИЯ! Все срочно в портал. Сюда вот-вот заявится босс-монстр С-ранга. Берите с собой только то, что сможете унести на руках прямо сейчас. Быстро, быстро, быстро!
Нас с конюхом тоже направили к порталу и провели на ту сторону в числе первых. Я же подумал:
Едва мы снова оказались в Петрограде, как около портала опять началась суета. Грузчиков и сборщиков ресурсов спокойно пропустили к их автобусам. Феликс верхом на Вальдене тоже вышел из Врат. На лице всё так же маска надменности и презрения ко всем окружающим. Операторы начали всё снимать. Свет, камера, мотор…
Тут-то из толпы появились люди в чёрной форме, попросившие блогера слезть с кобылы и пройти с ним. Феликс что-то крикнул представителю гильдии «Бальзак», но его самого уже аккуратно вытаскивали из седла. В его личном вагончике вовсю шёл обыск.
Видя это безобразие, я сразу подошёл к знакомому парнишке-координатору.
— Эй, а это нормально? — указываю на блогера, которого люди в форме ведут к чёрному микроавтобусу. — Кто мне заплатит за усмирение его питомца?
Парнишка с расширенными от изумления глазами добрых секунд пять смотрел на то, как блогера забирают люди в форме.
— Э-э-э… Цепелин, тут такое дело, — координатор перевёл на меня виноватый взгляд. — Феликс с гильдией «Бальзак» работает по рекламному контракту. Если следовать стандартному регламенту, это он тебе и должен заплатить, а не мы. Но я шефу передам… Ох, ё-ё-ё!
Представитель гильдии «Бальзак» вдруг замер с разинутым от удивления ртом. А потом бросился к порталу. Оттуда выходили бойцы Авангарда — экипировка сплошь в крови. Тот Охотник, что орал «эвакуация», оказался одним из немногих, кто не ранен.
Я сел на кем-то заботливо поставленную скамейку. Вокруг суета, лагерь гудит из-за провала рейда. А я сжимаю и разжимаю кулаки в попытке успокоиться… Получается из рук вон плохо. Гнев волнами накатывает на разум.
Сначала Анкер стащил все трофеи с рейда Чёрных Охотников, а потом удрал якобы к тётке в Новгород. Следом дедуля Макар Демидыч ушёл на небеса, и меня попросили срочно съехать. Ночные гости, Крякря и дочь семейства Либтон, изматывающие экзамены. Затем подстава от «Скороходов» и арест Феликса «Личности»… Тьфу ты! «Пламени».
Дичайшая, поистине невероятная череда «удачных неудач» не может быть случайностью. Я видел богов — истинных и ложных. Видел величественный Арго и вживую пару Мудрецов. Но даже им не под силу так филигранно повлиять на судьбу адепта.
Будто в подтверждение моих догадок перед глазами высветилось сообщение.
— Суу-у-у… повой набор! — сжав кулаки, рычу в голос.
Стоявшие рядом Охотники из Поддержки отшатнулись… Возможно, услышав урчание моего желудка.
— Так это всё из-за тебя, Надежда? — с дёргающимся глазом смотрю на одному мне видимое окно сообщения. — А нельзя было сразу объяснить? Зачем эти «Скороходы», вторые блюда⁈ Этот испорченный «Пламенный» десерт? Про Макар Демидыча я вообще молчу. Он своим «кока-колом» пронзил небеса и с улыбкой в рай вознёсся.
В районе пятой точки стало припекать… Вот-вот сгорят штаны, а вместе с ними и моя нервная система. Охотники крестясь отходят от меня подальше.
Подтверждая мои опасения, приходит ещё пара сообщений.
Напрягая уже практически дымящийся от напряжения мозг, читаю суть, скрытую между строк. Тот факт, что Надежда [?] соизволила отправить три сообщения адепту, само по себе невероятно. Дело явно срочное! И пока оно не будет решено… Еды в моей тарелке будет становиться только меньше.
— М-да-а! — снова с силой тру лицо руками. — Ладно. Показывай дорогу.
Уж больно настырно Надежда [?] намекает. Чую, если оставить всё как есть, к вечеру у меня не будет даже кипятка. Чайник сломается? Или трубу прорвёт на кухне?
У гильдии «Бальзак» ушло полтора часа на срочный сбор группы Охотников B-ранга [4]. Всё же они птицы высокого полёта — их не так то просто вызвонить, не говоря уже о том, чтобы оторвать от дел.
Во время короткого созвона «Стальной» командир признался главе гильдии:
— Шеф! Здесь нечего ловить Охотникам С-ранга [3].
К приезду резервной группы «Бальзака» выяснилось, что каким-то чудом рейд обошёлся без жертв. При эвакуации из портала вышли все представители Авангарда и Поддержки. Над покусанным Лукой уже работают лучшие целители гильдии.
Войдя во Врата, команда из десяти Охотников B-ранга [4] разделилась на две группы и прочесала окрестности портала. Уже через четверть часа скауты обнаружили паука-скакуна. Точнее, то, что от него осталось.
Босс-монстр лежал посреди водоёма и находился на последнем издыхании. Крохи ауры поддерживали в нём жизнь. Не считая сотен аккуратно убитых инсектоидов, рядом не было никаких других следов масштабной битвы. Ни отпечатков ауры, ни воронки, оставшейся от мощной атаки.
Охотник B-ранга [4] Александр Грач походил на человека-медведя. Бородатое лицо, массивное телосложение, острый взгляд. Никто в гильдии «Бальзак» не смел оспаривать его право быть командиром лучшей ударной группы.
— Один удар, — пребывая в шоке, произнёс Грач, глядя на едва живого паука. — Кто-то довёл босса-монстра С-ранга [3] до такого состояния всего одним ударом. Поэтому наш «Стальной» Андрэ и Поддержка не слышали звуков битвы. Её и не было.
Грач задумался. Сильнейший боец гильдии «Бальзак» — это её основатель, Охотник А-ранга [5] «Пресвятой» Луиджи. Проведя с ним не одну сотню дружеских спаррингов, Грач примерно понимал пределы возможностей А-ранга.
Неизвестный Охотник остановил паука-скакуна, но не убил… Как бы намекая, что не хочет вмешиваться в зачистку Врат, проводимую гильдией «Бальзак». Уничтожь он босса-монстра, и следы можно было спрятать. Но он не стал этого делать… Как не стал и афишировать своего присутствия. Помог и тихо ушёл.
Взгляд Грача невольно прикипел к глубокой вмятине в форме ладони на хитиновом панцире паука-скакуна — материал по прочности превосходит сталь. Будь тут след от удара кулаком или рубленая рана от меча, Александр всё бы понял. Но ладонь это…