Джон Демидов – Вызов брошен (страница 11)

Вот если вдуматься, то что я сейчас собирался делать? Ворваться в Тархалу, найти Андрея, а потом мчаться в Астрарий за Ильёй, чтобы… что? Идти штурмовать владения лорда, надеясь на авось и пару гранат? Это было даже не смешно… Если я так поступлю, то серьёзно рискую тем, что этот самый лорд завладеет вторым российским абсолютом.

Мне нужен был гид. Кто-то, кто знает этот мир изнутри, и кто видит его подноготную. В идеале — кто-то местный.

И в этот момент я вспомнил. Вспомнил пронзительные чёрные глаза в тени капюшона, рыжие волосы, острый ум, циничную сделку и поддержку, которая уже однажды спасла мне жизнь. Да, эта девчонка помогла мне больше из своего любопытства, чем из-за моих заслуг, но я смог её заинтересовать, а значит… Значит можно попробовать заручиться её поддержкой ещё раз. Мне нужна была Шани. Девчонка из клана пепла.

С этой мыслью я развернулся на месте, и помчался в сторону, противоположную центру города. Мне нужна была эта девушка, и я знал, где можно начать её поиски. Старина Горлик не должен мне отказать, а дальше всё зависело уже от меня… Как обычно.

Глава 7

Более менее цивилизованная часть Илиума очень быстро осталась где-то позади, но я не обращал на это внимания. Осознание собственной уязвимости в этом мире гнало меня вперёд, и не оставляло места для сомнений.

В Илиуме тем временем жизнь била ключом, а я нёсся по мостовой, ловко лавируя между грузными троллями-носильщиками с тюками за спиной, группкой щебечущих, похожих на ящеров существ с жёлтыми кольцами ловкости под ногами, и парой сурового вида мужиков в доспехах, которые кого-то поджидали, и явно не с самыми добрыми намерениями.

Карта, подаренная когда-то Гроном, в очередной раз облегчала мою жизнь, и уверенно вела меня в сторону скромного домика Горлика, находящегося у чёрта на куличках, и я искренне не понимал — почему оценщик и нотариус теневых сделок живёт в таком не благополучном районе, но спрашивать об этом, понятное дело, я у него не буду.

Пробегая мимо одной из площадей, я мельком заметил, что около фонтана стояли и о чём-то спорили знакомые силуэты, которые оказались группой Грона. В этот самый момент Морг случайно повернул голову, после чего его взгляд скользнул по мне, и почти сразу вернулся. Я увидел в его глазах лёгкое удивление и какое-то… одобрение, но группе он говорить ничего не стал, а просто едва заметно кивнул, после чего снова погрузился в разговор.

Эта молчаливая поддержка странным образом придала мне уверенности и без всяких слов сказала, что я был здесь не совсем уж чужаком.

Дом Горлика встретил меня запертой дверью, но это меня конечно же не остановило. Спустя минут пять отчаянного стука и сдавленных проклятий она всё-таки приоткрылась, и в щели показался знакомый, сморщенный, как печёное яблоко, лик существа, чью расу я определить так и не смог. Он оценивающе оглядел незваного гостя в моём лице, и проскрипел:

— Кейрон… Ты конечно умудрился подрасти и получить новое кольцо, однако это не даёт тебе никакого права так колотить в мои двери, что дом вот-вот развалится! Чего припёрся?

После такого, немного экстравагантного приветствия, он распахнул дверь пошире, и жестом пригласил меня войти в своё жилище. Я прекрасно знал, что Горлик терпеть не может различного рода словоблудие, а потому тут же, без предисловий, заявил:

— Старик, мне нужна Шани… Та девчонка, которая привела меня сюда в прошлый раз. Где её найти?

После моего вопроса чёрные бусины стариковских глаз сузились, а потом он медленно прошёлся за свой прилавок, заставленный странными инструментами и шкатулками, после чего проскрипел:

— Любая информация имеет свою цену, юный Кейрон… Что ты можешь за неё предложить?

Я понятия не имел — насколько сильно оценивает старик свою информацию, и так как времени у меня сейчас абсолютно не было — я решил отдать бразды управления беседой в его руки:

— Что ты хочешь за неё?

Старик на это пожал плечами, после чего равнодушно произнёс, что информация эта не настолько секретная, чтобы о ней волноваться, а потому он согласен на пару филок третьего круга.

Две филки. Целые две филки, которые я вполне мог бы потратить на куда более полезную покупку, но искать Шани по всему Илиуму, тратя на это бесценное вемя, особенно с тем учётом, что пленных могли в любой момент убить… Именно исходя из этих соображений я стиснул зубы, достал из контейнера две мутные филки с тусклым свечением внутри, и молча протянул их своему собеседнику.

Горлик неспеша проверил полученные филки, после чего удовлетворённо крякнул и сказал:

— В это время суток девчонка из клана Пепла обычно отсыпается перед ночными… бдениями. Ищи её в таверне «Пьяный единорог» на Дымной улице.

Я сразу же вызвал карту, и облегчённо заметил, что «Пьяный единорог» был на ней отмечен заботливым Гроном. Находилась она, конечно, не в самых благополучных районах города, но и не в откровенных трущобах.

— Спасибо, — бросил я уже на бегу, выскакивая обратно на улицу, после чего помчался по направлению к Дымной улице, то и дело поглядывая на карту, чтобы не сбиться с маршрута. Теперь оставалось надеяться, что Горлик не обманул и что Шани действительно там…

Я понятия не имел — как буду подбивать её на очередную авантюру, но искренне надеялся, что моя импровизация в очередной раз меня выручит, и девушка всё-таки согласится пойти со мной.

«Пьяный Единорог» оказался заведением, которое весьма серьёзно контрастировало с моим «Перекрёстком». Если в моей таверне царил полумрак и откровенная брутальность, то здесь… здесь всё было по-другому.

Полы были подметены, столы вытерты, а в больших железных жаровнях горело яркое пламя. В воздухе пахло дымом от ароматических поленьев, жареным мясом и чем-то пряным, что создавало удивительный коктейль, который хотелось вдыхать снова и снова.

Публика тут оказалась разношёрстной, но большинство из присутствующих выглядели скорее как поднявшиеся в деньгах ремесленники или небогатые, но относительно успешные торговцы.

За стойкой из тёмного полированного дерева стоял коренастый мужчина, расу которого я в очередной раз не смог определить. Оливковая кожа, круглые жёлтые глаза, как у совы, и полное отсутствие волосяного покрова. Вопреки устоявшимся обычаям — он не протирал никаких бокалов, а смотрел куда-то вдаль и о чём-то сосредоточенно размышлял.

Я подошёл к стойке и, не тратя времени на прелюдии, положил перед ним одну из моих немногочисленных филок второго круга, после чего требовательным голосом сказал:

— Мне сказали, что здесь можно найти Шани из клана Пепла. В каком номере мне её искать?

Хозяин, услышав мой вопрос, медленно перевёл свои жёлтые глаза на филку, а потом на меня, после чего со вселенской усталостью вздохнул, и сказал растягивая слова:

— Ох уж эта молодёжь… Совсем беспардонная пошла. Всё куда-то несётесь, ничего вокруг не видите… Никакого уважения ни к месту, ни к времени…

— Я очень спешу, — попытался я вежливо, но твёрдо перевести беседу в нужное русло, и добавил:

— Мне жизненно необходимо её найти, потому что прямо сейчас гибнут мои соплеменники, и только она может это остановить.

— Всем что-то необходимо, — философски заметил мужик, начиная протирать стойку тряпкой, старательно игнорируя лежащую на ней филку. — Одним нужно богатство, а другим — смерть…

Я и в обычной жизни не отличался особым терпением, а тут… Тут терпеть я не был настроен априори. Пока этот чудик тут разглагольствовал — где-то в Астрарии реально могли гибнуть наши ребята!

— Слушай, — зарычал я, вложив в свой голос всю накопившуюся ярость. — Пока ты тут тупишь и разводишь никому не нужную демагогию, мои друзья реально гибнут! Сейчас же скажи, где мне её искать, или я…

— Или ты что? — хозяин поднял бровь, и в его жёлтых глазах впервые вспыхнул холодный, нечеловеческий огонёк предвкушения скорой битвы. — Устроишь сцену в моём заведении? Юноша, ты даже не представляешь…

Не знаю, чем бы закончилось наше «знакомство», но именно в этот момент за моей спиной раздался знакомый, насмешливый звонкий голос:

— Надо же… Кто это тут так раскричался, будто у него кольца не второго, а десятого круга? Неужели я правда не сплю, и передо мной действительно стоит сам «Пока что Кейрон»?

Я резко обернулся, сгребая со стойки свою филку, и тут же увидел ту, ради кого я сюда пришёл. Шани.

Она стояла, облокотившись на косяк двери, ведущей, видимо, в жилые комнаты, и должен признаться, что выглядела она… сногсшибательно. На её лице не было никаких следов сна, а её багрово-красная кожа, казалось, впитывала свет от многочисленных жаровен.

Чёрные, бездонные глаза смотрели на меня с ленивым любопытством и привычной насмешкой, а рыжие волосы, огненным водопадом спадающие ниже талии, были собраны в сложную, но одновременно небрежную причёску, из которой выбивались отдельные пряди.

На ней был одет тот же практичный кожаный костюм, который так облегал её фигуру, что для воображения оставалось совсем мало пространства, и должен признаться, что сидел он на ней настолько естественно, что казался второй кожей.

Я, стараясь сохранить остатки достоинства, произнёс первое, что пришло в голову:

— Можешь называть меня просто Кейрон. И да… Твои глаза тебя не обманывают. Я действительно искал тебя, Шани.