Джон Демидов – Рунолог поневоле (страница 31)
Я был больше не беглым рабом, загнанным в подземелье, я был… Кем-то большим. Ходячим оружием. Хранителем знаний, которые могли уничтожить целые армии.
Я посмотрел на вход в зал, на туннель, что вёл обратно, в тот мир, что хотел меня сломать, и тихо прошептал:
— Скоро… Скоро вы поймаете меня, и вам это не понравится.
Неожиданно я осознал, что кристальная ясность ума, подпитанная «Вита-Нектаром», постепенно начала затуманиваться. Не от усталости, нет… Тело, напротив, чувствовало себя превосходно… Проблема была в другом.
Я стоял, вытянув руку, и пытался удержать в фокусе одновременно три сложнейшие рунные схемы: «Эфирную кольчугу», готовый к выбросу «Кинетический импульс» и фоновый «Покров безмолвия». Я чувствовал, как моя внутренняя энергия, те самые алио, стремительно иссякают, будто вода сквозь пальцы.
Сначала барьер на руке дрогнул, став тоньше и прозрачнее в моём восприятии, затем заряженный кулак разжался сам собой, и сгусток кинетической энергии с глухим хлопком рассеялся, едва не швырнув меня на пол обратной волной.
Последним пал «Покров» — моя истинная сущность тут же вылезла наружу, и я начал чувствовать себя голым и уязвимым.
Рухнув на колени, я тяжело задышал от внезапно нахлынувшего ментального истощения, о котором меня предупреждал Арганд. Внутри было пусто. Совершенно пусто. Та самая «емкость», о которой упоминал интерфейс, была вычерпана до дна.
Как только моё алио перестало поддерживаться на одном уровне при помощи капсул — источник, в котором помещалось максимум 40 единиц моментально опустошился.
Да, именно эта смехотворная цифра обозначала вместимость моего источника! Этого едва хватало на базовую защиту и пару жалких плевков кинетической энергией, а о «Стуже бездны» или «Несокрушимой стене» вообще можно было забыть. Чтобы создать что-то подобное, мне потребовалось бы… я даже не знаю, в десятки раз больше силы!
— Это нелепо! — прошипел я, ударив кулаком по холодному полу. — Я обладаю знаниями архивариусов, а моя мощь — как у щенка, который только открыл глаза!
Жажда познания сменилась жгучим, нетерпеливым желанием усилить себя. Я рванулся к стеллажам, и мои глаза начали бешено сканировать скрижали. Мне нужна была руна мощности, усиления, расширения! Что-то вроде «Вей», но для внутренней энергии, а не для информации… Или что-то вроде «Тор», но чтобы направить поток внутрь себя, а не наружу.
Я лихорадочно перебирал кристаллы, заставляя интерфейс сканировать их содержимое за долю секунды. «…принципы телепортации малых объектов…» «…каталог флоры сектора 7…» «…биография Магистра Ум'Ра…»
Наконец, мои пальцы наткнулись на скрижаль, испускающую глубокий, бархатисто-фиолетовый свет, на которой был выгравирован символ, напоминающий раскрывающуюся спираль или пульсирующее сердце.
Артефакт: Кристаллическая скрижаль данных (Тип 6-Э «Энергетическая»).
Содержание: «Теория и методика тренировки личного энергоисточника (База-24)».
Автор: Хранитель Предела, А'Нур.
Уровень доступа: Ученик Хранителя.
Статус: Активен.
Энергия носителя: 64 %.
Сердце упало. Это было не расширение. Не волшебная руна, которая взорвёт мои пределы, а обычная скучная, рутинная, долгая… тренировка. Как у этих заурядных монахов в их проклятой башне, которые годами медитируют, чтобы увеличить свой мизерный источник на крошечную каплю.
Я чуть не швырнул скрижаль обратно в порыве разочарования, но рука не поднялась. Разум, уже отчасти мыслящий категориями Предтеч, холодно и логично указал мне: иного пути нет. Схемы прямого расширения источника, вероятно, требуют внешнего вмешательства — алхимии, имплантов, чего-то, чего у меня здесь нет. Остаётся только естественный путь — развитие того, что дано от природы.
С проклятием я положил скрижаль на пьедестал. Информация хлынула привычным потоком, но на сей раз она была иной — не взрывной и не технической, а плавной, методичной, почти медитативной.
Я узнал о природе алио. Это была не просто мана или энергия. Это была фундаментальная сила, продукт воли и сознания, прошедший через призму души. Ёмкость источника — это не сосуд, который можно растянуть. Это… мускул. Ментальный мускул, который можно и нужно качать. Постоянно. До изнеможения.
Автор, Хранитель А'Нур, описывал упражнения: полное опустошение источника до дна с последующим ожиданием его естественного наполнения. Создание сложных, но малоэнергозатратных рунных конструкций и их удержание в фоне, чтобы создать постоянную нагрузку. Ментальные схемы циркуляции энергии по телу, напоминающие какие-то боевые искусства…
Основной принцип был прост: стресс и восстановление. Источник должен был истощаться до предела, чтобы в ответ на стресс его пределы понемногу, но, расширялись.
Это была работа на месяцы, если не на годы. У меня не было такого количества времени! Мне нужно было сильное решение прямо сейчас!
Я уже собирался послать новый запрос консоли, чтобы поискать что-то ещё, что может быть я не заметил, как вдруг свет в зале померк.
Мягкое голубое сияние стен потускнело, стало неровным и замигало, словно свеча на ветру. Спустя мгновение оно погасло полностью, погрузив меня в кромешную тьму и лишь тусклое зелёное свечение скрижали на пьедестале слабо освещало моё перекошенное лицо.
— Ну что ещё⁈ — вырвался у меня гневый возглас, после чего я помчался к центральной консоли в главном зале, нащупывая путь в темноте. Её поверхность была тёмной и мёртвой. Я приложил к ней ладонь, посылая ментальный импульс, требующий диагностики, ответа, чего угодно!
С некоторой неохотой, но всё-таки в конце концов консоль отозвалась на мои действия, и прямо на ней появились бледные символы:
Системный статус: КРИТИЧЕСКИЙ.
Общий энергетический уровень комплекса: 0,01 %.
Источники аварийного питания: Исчерпаны.
Основное ядро: Отключено.
Запущен протокол: Омега.
Причина: Необратимое энергетическое истощение.
Статус: Самоликвидация активирована.
Я замер, не в силах поверить в происходящее. Это какой-то чёртов сюр! Я только нашёл это место! Я только прикоснулся к силе!
И в этот момент из тьмы, из самых стен, раздался низкий, механический, безжизненный, лишённый всяких эмоций голос. Он звучал на ауритинском, но со странным, древним акцентом, будто его произносил какой-то до невозможности древний искин:
— Внимание всем системам. Объявляется общий приоритет Омега. Энергетический уровень упал ниже критического порога. Стабилизация невозможна. Для сохранения целостности знаний и предотвращения попадания активных артефактов в руки не санкционированных лиц активирован протокол самоликвидации.
Терминальное обращение. Весь санкционированный персонал должен немедленно проследовать к ближайшим точкам эвакуации. Оставшееся время до детонации ядер очищения: [РАСЧЁТ]… [РАСЧЁТ]… Десять стандартных циклов.
Десять циклов по меркам Предтеч… Судя по всему, что я успел узнать — их цикл был чуть короче нашего часа. У меня было меньше десяти часов, чтобы выбраться отсюда.
Голос умолк. Тишина, наступившая вслед, была хуже любого грохота. Она была зловещей, и чертовски неприятной. В ней слышалось лишь тиканье невидимых часов, отсчитывающих последние мгновения этого места и моей жизни вместе с ним.
Паника, холодная и цепкая, поднялась из живота, сжимая горло. Бежать? Куда? Портал, что принёс меня сюда, давно закрылся. Я был в ловушке. Глубоко под землёй, в гробнице, которая вот-вот должна была превратиться в мой собственный погребальный костёр.
Я в отчаянии ударил кулаком по мёртвой консоли, и решительно прорычал:
— Нет! Я не позволю! Я пережил столько дерьма не для того, чтобы сгореть здесь заживо!
Мой взгляд упал на тёмные стеллажи, на сотни скрижалей, хранящих знания целой эпохи, и на мою тощую грудь, где под кожей билось сердце, вмещавшее жалкие 40 алио.
Я не мог забрать их с собой все, но я мог попытаться забрать самое главное, а для этого я должен был найти выход. Прямо сейчас.
Глава 19
Дорога к спасению
Десять циклов.
Слова механического голоса отдавались в моих висках навязчивым, мерзким эхом. Десять циклов Предтеч. А судя по тем данным, что я успел ухватить — их цикл длился около пятидесяти семи стандартных минут. У меня было около девяти с половиной часов, а скорее всего даже меньше, если эта древняя система ошибалась в своих расчётах, что было более чем вероятно.
Холодная и липкая паника снова попыталась подняться по горлу, но я не стал её поддаваться, и затолкал её обратно, где ей было самое место. Истерика сейчас равносильна самоубийству, а значит у меня нет на это права.
Мой взгляд метнулся к главному залу, к той самой стене, что преграждала путь к транзитному хабу, над которым интерфейс выводил сообщение:
Критическое повреждение, Энергия 0.1 %.
Даже если бы у меня была энергия, чтобы её активировать — шансов всё равно было ноль. Этот путь был мёртв.
Оставалось только одно. Знания. В этих скрижалях должно было быть что-то, что может мне помочь. Телепортация, создание временного портала… Чёрт, даже схема подрыва стены в нужном месте! Что угодно!
Я рванул обратно в читальный зал, к стеллажам. Мягкое свечение стен погасло, и лишь тусклое мерцание нескольких ещё активных скрижалей бросало на пол призрачные блики. Автоматика, подававшая их на пьедестал, была мертва, поэтому мне пришлось заниматься этим не благодарным делом самому.