Джон Демидов – Путь монарха (страница 31)
Как только эта нить коснулась моего компаньона, то в тот же миг он вздрогнул и издал тихий, удивлённый взвизг, после чего попытался отпрянуть, но я мысленно приказал ему оставаться на месте.
Тем временем по этой нити начала перетекать энергия, и что примечательно — во время этого действа волк не издал ни единого звука, хоть его форма и начала таять прямо на глазах.
Щёлк.
Волка больше не было. Совсем. На том месте, где он лежал, не осталось ничего, даже намёка на тень, и в интерфейсе, во вкладке «Связи», иконка волка исчезла, сменившись надписью:
«Слот призыва освобождён. Сущность рассеяна.»
Я перевёл взгляд на лиса, и устало улыбнулся тому факту, что все его четыре лапы твёрдо стояли на каменном полу. Больше ничего не напоминало о недавней травме, а сам лис тем временем с чётко читаемым удивлением на морде рассматривал свою бывшую больную лапу, которая вдруг перестала болеть.
В конце концов он сообразил про источник странных перемен, и перевёл на меня взгляд своих умных глаз, в которых совершенно не было страха или недоверия, о которых предупреждала система. Зато была целая куча понимания и благодарности.
— Хороший мальчик, — прошептал я, чувствуя, как головная боль понемногу отступает, оставляя после себя глухую, но терпимую тяжесть. — Теперь ты снова можешь причинять боль и нести справедливость…
Устало откинувшись назад, я достал из рюкзака свои скромные припасы: жёсткую лепёшку, кусок вяленого мяса, и флягу с водой. Приём пищи был механическим — я жевал, не чувствуя особого вкуса еды, и пока я ел — наблюдал за лисом, который не стал терять времени и занялся инспекцией периметра зала, обнюхивая углы и заглядывая в щели.
Пока я восстанавливал силы, мысли потихоньку принимали практичное направление… На текущий момент у меня было четыре слота для призыва теней, и занят только один из них. С одной стороны — было бы неплохо занять все слоты, вот только даже с одним единственным скелетом мне было совсем не просто, да и по-хорошему лучше иметь резерв, если встретится реально интересный противник.
Однако освободившийся слот призыва маячил в сознании пустотой, которую как не крути, а заполнить было нужно. Скелет конечно хорош, вот только ему одному очень тяжело против толпы мобов, а значит нужен кто-то силового типа, способный выдержать удар врага и сокрушительно втащить в ответ.
Мой взгляд блуждал по залу, усеянному трупами, но не находил ничего подходящего. Большинство из них были обычными пауко-крысами, слизнями, и прочими мелкими тварями, но потом я обратил внимание на угол, и увидел, что там лежал здоровенный шипастый шар, которого скелет расколол одним из последних, и то, только после того, как я оглушил его ментальным шипом.
При жизни это было существо размером с небольшого медведя, покрытое каменными пластинами и усеянное короткими, толстыми шипами. Оно было совсем не быстрым, но зато двигалось с такой неотвратимой силой, что скелету пришлось знатно попотеть, чтобы его одолеть. У него было три красных кольца, и это был идеальный кандидат для моего зоопарка.
Немного отдохнув, я поднялся, размял онемевшие конечности, и приступил к выполнению своего плана.
Приблизившись к останкам каменного шара, я в очередной раз проигнорировал предложение системы развеять его для получения опыта, и опустившись на одно колено, сосредоточился на образе этого шара, после чего активировал навык призыва тени.
— Ты будешь моей стеной, — прошептал я в темноту, обращаясь к угасающему духу существа. — Твоя ярость теперь принадлежит мне…
Из останков пошёл знакомый дым, который начал принимать образ погибшего шара, а я с некоторым облегчением почувствовал, что призыв существа с тремя кольцами мне даётся намного легче, чем-то, что я недавно исполнял с призывом скелета.
Наконец, процесс подошёл к концу, и очередной тёмный шарик впитался в мою грудь, на что мгновенно отреагировал интерфейс:
Тень поверженного противника (Каменный крушитель, 3 круг) успешно покорена и добавлена в резерв призывов.
Тень сбоку от меня сразу дёрнулась, и из неё начала формироваться массивная фигура. Она была ниже волка, но в разы шире и массивнее. Существо напоминало гигантского броненосца, если бы того слепили из тёмного, шершавого камня.
Его спина и бока были покрыты толстыми, наложенными друг на друга пластинами, между которыми проглядывала пульсирующая тёмная субстанция, а голова была маленькой, почти незаметной, с крошечными сверкающими точками глаз. От него веяло надёжностью и грубой силой, а что самое важное для меня — удержание этого призыва практически не требовало от меня серьёзных усилий, и это чертовски обнадёживало.
Теперь пришло время приступать к самому вкусному… Собравшись с силами, я активировал призыв клинка-скелета, и сразу же почувствовал знакомую тяжесть, вот только она была существенно меньше, чем раньше!
Четвёртое кольцо усилило меня, и теперь я мог поддерживать свои призывы в этом мире намного дольше.
Скелет материализовался рядом с нашим новым танком, и глядя на них, я невольно поражался получившемуся контрасту: изящная, смертоносная скорость рядом с неповоротливой, сокрушительной мощью. Четыре кольца скелета и три кольца крушителя — это уже серьёзная сила, связываться с которой не захочет львиная доля населения Илиума.
Я стоял во главе этой маленькой, жутковатой группы, и не мог нарадоваться своим достижениям. Всего сутки назад я был одиноким беглецом с единственным кольцом и совершенно без знаний об окружающем мире. Сейчас… Сейчас я стал силой, с которой уже требовалось считаться. По крайней мере, здесь, в этих тёмных галереях.
«Вперёд, — мысленно скомандовал я, указывая в сторону тёмного, не исследованного прохода. — Очищаем всё до конца. Лис — разведка, но в бой без острой необходимости не вступай. Крушитель — идёшь впереди, принимаешь весь удар на себя. Скелет — зачистка».
Сразу после моего приказа каменный крушитель с рокотом, похожим на перекатывание булыжников, двинулся вперёд, соскребая со стен каменную крошку, а следом за ним бесшумно скользнул скелет. Выждав некоторое время, я активировал «Теневое сокрытие» и пошёл следом за своими призывами, которые неудержимым катком прокладывали мне путь.
Из-за скорости нашего танка мы продвигались намного медленнее, чем это было с одним скелетом, но зато всё было крайне методично и безопасно. Встречные твари, который в основной своей массе были третьего круга, натыкались на непробиваемую стену из камня, и ничего не успевали сделать.
Крушитель принимал на себя все их атаки — кислотные плевки отскакивали от его пластин, клешни ломались о каменную броню, а потом из-за его спины выныривала смерть, вооруженная двумя клинками.
Эта связка оказалась настолько удачной, что я вообще не принимал участия в бою, и просто развеивал трупы монстров, наблюдая за тем, как получаемая эссенция распирает счастливого лиса.
Мы исследовали ещё несколько залов и десяток коридоров, где всё чаще натыкались на завалы и обрушения. Всюду царила мёртвая тишина, нарушаемая только звуками нашего продвижения и предсмертными хрипами монстров. Контракт уже давно был выполнен, но счётчик убитых тварей не останавливался, как не собирался останавливаться и я… Не сейчас.
Наконец, мы вышли к чему-то, что сильно отличалось от привычных катакомб. Коридор неожиданно расширился, стены стали ровнее, а потом на них вообще появились остатки барельефов, на которых угадывались стилизованные изображения волн, рыб и каких-то морских существ.
Пройдя ещё немного, мои тени вдруг остановились, и когда я их обошёл, удивлённый совсем не свойственным для них поведением, то увидел, что впереди виднелся арочный проём, за которым лежала неестественно густая тьма.
Лис, выскочивший вперёд, начал передавать через нашу связь какое-то напряжённое ожидание, или даже предупреждение. В этой тьме он чувствовал что-то большое и странное.
Я озадаченно посмотрел на своего компаньона, и перевёл взгляд на арку. Кажется — пришло время принимать решение… Идти дальше, в неизвестность, которая явно выходила за рамки муниципального контракта на очистку от нежити? Или, удовлетвориться тем, что я уже получил, и покинуть эти катакомбы, зафиксировав выполнение контракта?
Я прислушался к своим ощущениям, посмотрел на замершие фигуры своих теневых слуг, а потом перевёл взгляд на нетерпеливо подпрыгивающего лиса, который по прежнему обладал всего двумя кольцами. Я пришёл сюда за силой, а сила любит тех, кто не останавливается на краю.
Я решил одним глазком глянуть на то, что происходит за этой аркой, и осторожным шагом двинулся в её сторону. Когда расстояние до неё сократилось до десяти метров — тьма в ней неожиданно дрогнула, а потом меня завалило тревожными сообщениями:
Внимание! Вами был обнаружен нестабильный разлом!
Прорыв начнётся через 00:03:25!
Подготовьтесь к обороне, или призовите королевских охранителей для защиты вольного города!