Джон Демидов – Путь монарха (страница 26)

Я поднялся в свою комнату, щёлкнул тяжёлым замком и прислонился к двери, желая перевести дух хотя бы несколько минут. В конце концов я скинул плащ, и подойдя к кровати вывалил всю свою добычу на грубое одеяло, после чего несколько мгновений завороженно смотрел на сияющее великолепие, мысленно представляя — на что бы пошёл какой-нибудь наделённый властью землянин, чтобы получить хотя бы половину из этого…

Глядя на это богатство, я никак не мог отделаться от настойчивого желания поглотить всё это здесь и сейчас, вот только если верить моим подсчётам, в сумме они бы существенно подняли уровень опыта в освоении нового кольца, и это было неплохо, вот только была во всём этом одна крохотная загвоздка…

Допустим, я действительно поглощу всю эссенцию, а потом поковыряюсь в интерфейсе, в результате чего под моими ногами будет вращаться уже два изумрудных кольца, а что дальше?

Любой, кто увидит у меня зелёные кольца, будет вправе ожидать от меня навыков поддержки, исцеления, усиления союзников — всего того, для чего, собственно, и предназначены кольца этого цвета в общепринятой системе, вот только мой набор навыков был совсем не характерен для зелёного кольца, а местные были совсем не дураки… Любой мало-мальски опытный носитель, взглянув на меня, тут же заподозрит неладное, сразу после чего вопросы, которые я так ловко избегал, посыплются на меня как из рога изобилия.

А с другой стороны — продолжать ходить с одним зелёным кольцом, когда полгорода уже знает или скоро узнает, что я содрал с Гириуда целое состояние — это ещё большая глупость. Если я не повышу грейд своего кольца, то все вокруг будут прекрасно знать, что у меня есть куча филок, которые можно отобрать…

В общем — моё нынешнее кольцо было уже не защитой, а самой настоящей мишенью. Причём мишенью, которая не соответствовала моим реальным возможностям и привлекала внимание именно тех, кого я должен был избегать — жадных до лёгкой добычи хищников и дотошных гильдейских охотников.

Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как усталость начинает давить на меня чуть ли не на физическом уровне. Бегство от Грона, нервная сделка с Гириудом, общение с Шани и Горликом, постоянное напряжение от необходимости скрывать правду… Я устал бояться и устал просчитывать каждый свой шаг, исходя из страха быть раскрытым.

«Монарх теней»… Этот статус, за обладание которым меня хотел бы поймать любой разумный в Царстве, был и проклятием, и ключом. Ключом к силе, которая отрицала общепринятые правила. Да, я не мог открыто демонстрировать свою истинную природу, но разве это означало, что я должен был трусливо прятаться на задворках Сиалы, боясь набрать хоть какую-то силу из-за страха, что кто-то увидит какое-то несоответствие?

Нет! Это был путь в никуда… Путь вечной жертвы.

Сила — вот единственный язык, который здесь понимали все. Не видимость, не соответствие шаблонам, а реальная сила. Способность выживать, побеждать, и диктовать СВОИ условия. Мне нужна была основа. Фундамент, на котором я смогу строить что-то большее, не оглядываясь на то, что подумают другие, и филки передо мной будут первой вехой, на пути обретения этого фундамента…

Глядя на эту россыпь мерцающих филок, я ощущал как во мне борятся страх быть раскрытым, с жгучим, давно знакомым желанием, известным многим из нас… Это желание заключалось в жажде роста, того самого «левелапа», который когда-то заставлял меня часами просиживать в онлайн играх, а то что в моей ситуации это всё было вопросом жизни и смерти, лишь придавало мне решимости.

В этот момент я плюнул на сомнения. Мысли про «обязательные навыки поддержки» и «странные вопросы» я выкинул на самые задворки сознания, рассудив, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

Взял в руку первую филку третьего круга, я внимательно посмотрел на этот крохотный шарик, пульсирующий тёплым светом, после чего сосредоточился, как меня совсем недавно научила Шани, и энергия тут же с готовностью потекла внутрь моего хранилища.

Прирост опыта: +1 %

Одна филка заскочила в меня так, что я не заметил никаких негативных последствий. Мысленно пожав плечами я взял вторую, потом третью, десятую… Процесс поглощения стал практически механическим: беру, концентрируюсь, чувствую прилив энергии, наблюдаю, как цифра в интерфейсе медленно, но неотвратимо ползёт вверх. 30 %… 38 %… 47 %…

Когда я поглотил около тридцати филок, то почувствовал первые странные ощущения, которые походили не на тошноту или головокружение, о которых предупреждала Шани, а скорее… на чувство давления, распирающего меня изнутри.

Сделав небольшую паузу, я выпил немного воды из кувшина, и дождавшись, пока чувство давления немного спадёт, продолжил поглощение энергии.

Пятьдесят процентов, шестьдесят… Давление вернулось, и теперь оно сопровождалось лёгким звоном в ушах, в комплекте с темнеющими краями зрения, если я слишком резко поворачивал голову… Это было очень странно, но я не останавливался, тем более, что филок оставалось не так уж и много…

Спустя пять минут я сидел с закрытыми глазами, и пытался привести своё сознание в порядок после этого безумного марафона. Шани была невероятно права, когда предупреждала меня о чересчур резком поглощении эссенции, но если бы меня сейчас кто-то попросил бы повторить — я бы не раздумывая сделал это.

Когда меня чуть отпустило, я опустил взгляд на свои ноги, после чего залез в интерфейс, и немного поколдовал с настройками маскировки, в результате чего, рядом с моим единственным зелёным кольцом, начало медленно проступать второе, которое было несколько больше по размеру, и существенно сложнее первого.

Кинув взгляд на оставшиеся филки первого круга, я сгрёб их в карман, после чего поднялся на ноги, и двинулся в сторону общего зала. Мне надоело тупо терять время, и я решил попробовать найти для себя новый контракт, который сможет дать мне эссенции, которой хватит на получение четвёртого кольца, но сначала… Сначала было бы неплохо чего-нибудь сожрать.

Общий зал «Перекрёстка трёх лун» встретил меня привычным гулом голосов, запахом подгоревшего мяса и дешёвого пойла. Я пристроился у стойки в дальнем углу, заказав похлёбку и хлеб, а пока трактирщик возился с котлом, лениво скользил своим взглядом по посетителям, мысленно успокаиваясь, что никаких явных угроз я не видел. Лишь уставшие искатели приключений, мелкие торговцы и пара типов в плащах с капюшонами, чьи лица скрывала тень.

Но не смотря на это моя спина всё равно неистово чесалась, из-за ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Гириуд? Шани? Или просто параноидальная усталость даёт о себе знать?

Я подавил желание оглянуться и сосредоточился на миске с горячей, дымящейся похлёбкой, которая на удивление оказалась весьма не дурна на вкус, и каждый новый её глоток возвращал мне ощущение реальности, и гнал прочь остатки лёгкой тошноты от перебора эссенции.

Общий зал таверны жил своей жизнью. Где-то звенели кружки, спорили два карлика о цене на морозную руду, у камина скучающим видом точила кинжал худощавая женщина в коже с синим отливом… Я заметил, что её взгляд скользнул по мне, задержался на секунду на моих ногах, где с недавних пор вращались два изумрудных кольца, и так же легко ушёл в сторону.

Отодвинув пустую миску, я направился к выходу, не оглядываясь на трактирщика и прочих обитателей зала. Во время этого шествия я чувствовал на себе оценивающие взгляды местных обитателей, которые не пропустили мимо себя факт моего усиления, но сейчас мне уже было не до осторожности… Сейчас я больше всего хотел найти новое задание и снова раствориться в подземельях, где сила решает всё, и совсем нет любопытных глаз…

Глава 16

Выйдя на улицу, я с наслаждениям втянул в себя свежий воздух вечернего Илиума, и ощутил, как он с лёгкостью прогоняет остатки тяжести от поглощённой эссенции. Дабы не терять времени понапрасну, я сразу же решительным шагом направился в сторону негильдейской доски контрактов, и практически сразу обратил внимание, что сейчас, когда у меня под ногами медленно крутились два кольца, я уже привлекал намного меньше внимания, чем раньше.

Нет, на меня по прежнему смотрели, вот только взгляды эти были совсем другими — не снисходительными, а скорее оценивающими. Теперь по мне нельзя было сказать, что я новичок в царстве, и это меня более чем устраивало.

Площадь перед знакомой стелой была уже не так многолюдна, как утром. Несколько групп разумных что-то активно обсуждали, пара одиночек в раздумье сидели на скамейках, куда сразу же сел и я.

Как только я сел — передо мной развернулся интерфейс доски, и я сразу же начал выстраивать фильтры: одиночные контракты, близко к городу, уровень угрозы — низкий или средний, награда — эссенция.

Большинство из появившихся контрактов предлагали охрану, сбор каких-то трав за городской чертой или доставку различных грузов. Награды за такие задания тоже не блистали своими размерами, и составляли жалкие филки второго круга, иногда — третьего.

Я уже собирался снять фильтр по уровню угрозы, чтобы посмотреть на что-то посерьёзнее, как взгляд зацепился за одинокий, невзрачный контракт в самом низу списка. Он не мигал срочностью, не обещал золотых гор… Но очень меня заинтриговал.