Джон Браннер – Овцы смотрят вверх (страница 66)
Зазвонил телефон. Филип схватил трубку. Там была Дороти.
– Алан звонит, – сказала она.
Филип поднес трубку к уху.
– Фил! – послышался встревоженный голос Алана. – У нас беда.
– Я знаю. Пит принес картридж, и я посмотрел, что и как. Но что там…
– Бактерия, – ответил Алан, не дослушав вопрос.
– Ты шутишь? – спросил Филип после паузы.
– Черта с два тут пошутишь. Я уже видел такое, на больших станциях очистки. Бывало такое и на бытовых очистителях, особенно со смягчением воды. Но эти уроды в «Митсуяме» клялись всеми святыми, что их картриджи защищены от этих бактерий. Пришли мастера в клинику, хорошо?
Филип передал просьбу Питу, но тот покачал головой.
– Здесь нет никого, кроме Мака, а у него еще восемь…
– Я слышу! – почти проорал Алан. – Скажи Маку, пусть бросает все и едет сюда. Остальные подождут. Фил! Свяжи меня с Дороти, я закажу звонок в Осаку.
– Какие-то маленькие сволочи, – недоверчиво проговорил Пит, крутя в руке картридж. – И превращают хорошую вещь в кучу дерьма.
Его передернуло, и он, скривившись от отвращения, выронил скользкий картридж.
– Страшновато! – сказал он, обращаясь к Филу после паузы. – Слышал про новую эпидемию? Бруцеллез. Так это вроде называется?
– Слышал, – кивнул Фил.
– Говорят, может привести к выкидышу, – проговорил Пит, глядя словно в никуда. – У Джинни теперь кошмары. Она уже на втором месяце, и все вроде пока идет нормально. Но как ей уберечься?
Он стащил свое тело с кресла.
– Пойду отправлю Мака в клинику, – сказал он.
Вновь зазвонил телефон. На этот раз это был мужчина. Хоть какое-то разнообразие. Впрочем, проблема та же самая: шесть картриджей улетело за шесть недель, и теперь вода едва капает.
Если вы увидели этих насекомых
Конец лета
Зена и Ральф Хендерсоны собрали гостей из пяти самых крупных общин в одной из овальных комнат, примыкавших к большому обеденному залу, напоминавшему собор яйцеобразной формы, слегка сморщившийся во время стирки.
Дрю Хенкер из Феникса, который сидел, сгорбившись, на голубых подушках, подвел итог:
– Решено. «Пуританина» сносим, независимо от обстоятельств.
Наступила тишина, тяжелая и продолжительная. За окнами комнаты виднелись бурые холмы, на которых теперь все реже можно было увидеть зелень. Когда община только начинала свое дело, члены ее высаживали на склонах кусты и цветы, чтобы взгляду было на чем отдохнуть. Но очень скоро зелень была вытеснена трейлерами и палатками туристов, которые рвали цветы, вырубали небольшие деревья для костров, оставляли после себя кучи мусора и загрязняли чистый когда-то ручей отходами своей жизнедеятельности. Немало беспокойства вызывали и буйные пьянчуги, которые находили особое удовольствие в том, чтобы швырять камни в окна общины.
Правда, сейчас, в темноте, хлама на откосах холмов видно не было.
Ральф наконец прервал молчание:
– Хотя сама идея меня и пугает, но сделать это необходимо. Просто необходимо.
Он встал и принялся ходить по комнате, от стены к стене, раскачиваясь всем своим длинным телом. Ростом Ральфа природа не обидела.
– Эти идиоты…
Он махнул в сторону окон, за которыми простиралась темнота.
– Этих идиотов может привести в чувство лишь хороший пендель! Разве их не предупреждали? Предупреждали! И Остин, и Нейдер, и Реттрей Тейлор! Все, кто мог. Обращали они внимание на эти предупреждения? Ни в коей мере. Даже тогда, когда их собственные тела вопили о помощи. Черт, а мы теперь должны превратить наш джип в машину скорой помощи!
Конечно, это было преувеличение! Но правдой было и то, что, как только начался наплыв туристов, в общину то и дело стали заявляться незнакомцы – спрашивали врача, просили бинтов и лекарств для обработки ран, советовались, что делать с заболевшим ребенком.
– И вряд ли что-то предлагали взамен, верно? – мрачно заметила Роуз Шатток из Таоса.
Вновь наступила тишина, и длилась она долго. Наконец Зена сказала:
– Ральф! Хотела тебя спросить. Рик интересуется, чем вызваны пятна на всех широколиственных растениях.
– Какие пятна? Если бурые – это от недостатка воды, а если желтые – от диоксида серы.
– Я так ему и сказала. Просто хотела проверить, правильно ли я ответила.
– Жаль, что
– Вряд ли! – покачал головой Ральф. – Зачем им это нужно? Здесь другое: стоит только какому-нибудь бизнесмену понизить стандарт качества, как…
– Но мы и раньше покупали червей у этого продавца! – напомнила ему Зена.
– А что нам было делать? Вообще, происходят дикие вещи! Импортируем червей! Дожили! Пчел, божьих коровок! Иногда я думаю, что в Вашингтоне засел какой-то чокнутый ученый, который загипнотизировал Президента и хочет, чтобы мы жили в стерильном кубе из стекла и нержавеющей стали и ели одни лишь розовые и голубые пилюли, чтобы избавить себя от необходимости ходить в сортир.
– Но тогда ему нужно избавиться от большинства из нас, – сказал Тони Уайтфезер. – Слишком большой куб так просто не построить.
– Уже избавляются, – согласился Дрю Хенкер. – Вспомните Лукаса Кворри и Джерри Торна.
– Для них в этом не было никакой необходимости, – пожал плечами Ральф. – Сам «Синдикат» об этом позаботился. Хотя скоро они свое получат. Вы ведь остаетесь на ночь, верно? Тогда утром обсудим первый блок новостей.
Гости дружно закивали и начали вставать со своих мест.
– Кто-нибудь знает что-либо об этих новых водоочистителях от «Митсуямы»? – спросила Роуз Шатток. – Я думаю, не установить ли их у нас.
– Мы тоже, – кивнул Ральф. – Правда, комитет по быту пока решил отложить это дело. В этом году мы в первый раз за все время не смогли вырастить достаточно еды на зиму. Придется потратиться, провести закупки на стороне.
– Для вас вода не проблема, как я понимаю, – сказал Дрю. – Снега здесь много, талой воды предостаточно. Так сказать, природной очистки.
– Не уверен, – покачал головой Ральф. – Смог слишком плотный. Бог знает, каким будет снег в этом году.
– Скорее всего, грязным, – сказала Зена, поморщившись.
Раздался отдаленный гул – летел небольшой самолет. Гул становился громче и отчетливей, и все присутствующие выглянули в окно.
Ральф воскликнул:
– Смотрите! Вон его огни! Как низко летит!
– Это точно, – согласилась Зена. – Похоже, у него проблемы.
– Да нет, двигатель работает нормально… Эй, что это за игры? Он летит прямо на нас. Чокнутый лихач!
– Либо пьян, либо накурился, – решил Дрю. – Чертов идиот!
– Нужно предупредить его! Где у нас фонарик? Быстрее, на улицу!
И Зена бросилась к дверям.
Развернувшись в ее сторону, Ральф крикнул:
– Стой! Если он под кайфом, то подумает, что мы с ним играем, и опустится еще ниже!
– Но не можем же мы…
Это было все, что Зена успела сказать. Хотя рев мотора был достаточно силен, чтобы перекрыть звуки ее голоса, остановило Зену не это.
По крыше, по дверям, по окнам, по Дрю и Ральфу ударила пулеметная очередь, разрывая в куски дерево, стекло и человеческую плоть.