Джон Беллэрс – Письмо, ведьма и кольцо (страница 17)

– Проклятые шипы! – пробубнила Роза Рита.

– Ну и разозлится же она! – сказала Агата. – Я про миссис Биггер.

Роза Рита ее не слушала. Она размышляла, сможет ли забраться по стене. Второй этаж был невысокий, а доски наводили на мысль, что девочка вполне сможет за них ухватиться. Роза Рита попыталась полезть наверх, но соскользнула. Потом попыталась снова, но опять неудачно. Теперь она стояла с раскрасневшимся лицом и тяжело дышала. Она впервые всерьез усомнилась в своих планах.

– Пойдем домой, – с горечью предложила Роза Рита. К глазам подступали слезы.

– Ты что, уже сдаешься? – сказала Агата. – Это плохая идея. Мы ведь еще не смотрели с другой стороны.

Роза Рита глянула на Эгги и двинулась дальше. Верно! Девочка так увлеклась тем, как забраться в окно, что совсем забыла о последней стене дома. К ней снова вернулись надежда и оптимизм.

– Да, давай посмотрим, – улыбнулась Роза Рита.

Вдоль четвертой стены постройки тянулись заросли, но между кустов виднелся проход, куда можно было влезть, если согнуться. Роза Рита и Эгги наклонились и двинулись вперед. Окна с этой стороны были закрыты решетками, на которых висели замки, как на задней двери. Но на уровне земли был вход в подвал, как в старых домах – с двумя деревянными створками. Эгги посветила фонариком. К створкам крепились металлические полоски с петлями. Предполагалось, что будет и замок, но его не было. Вход в подвал оставался открытым.

Роза Рита опасливо взялась за ручку одной из деревянных створок и потянула на себя. В нос ударил запах земли и плесени, будто пахнуло из могилы.

Роза Рита поежилась и отошла назад, отпустив дверцу. Та громко захлопнулась.

Агата испуганно посмотрела на подругу.

– Что случилось, Роза Рита? Ты что-то увидела?

Роза Рита подняла руку ко лбу. У нее кружилась голова.

– Нет… ничего, Эгги… просто… просто мне страшно. Не знаю, почему, но я боюсь. Просто я трусиха.

– Странно как-то, – начала размышлять вслух Агата. – Повсюду щеколды и замки, а тут ничего. Чуднó.

– Да уж. Может, она не думала, что кто-нибудь станет рыскать в кустах, – Роза Рита понимала, что это неубедительное объяснение, но другого придумать не могла. С этим открытым подвалом что-то было не так. Но она не понимала, что именно.

Вдруг девочке в голову пришла мысль. Она опять схватилась за ручку дверцы, распахнула ее, а потом открыла вторую створку, взяла у Эгги фонарик и шагнула в темноту.

В конце невысокой лестницы она уткнулась в черную дверь с грязным, затянутым паутиной окошком. Девочка взялась за керамическую ручку и почувствовала неожиданный холод. Медленно повернула ее и осторожно толкнула дверь. Сначала ей показалось, что и здесь закрыто, но от толчка посильнее дверь с громким, зловещим скрипом открылась. В подвале царила непроглядная тьма. Роза Рита обвела помещение фонариком и увидела во мраке горбатые тени.

– Что там? – тревожно крикнула Агата снаружи.

– Ничего… все в порядке. Эгги, стой там, следи за обстановкой. Я тут осмотрюсь.

– Только недолго.

– Не бойся, скоро вернусь.

– Ладно.

Роза Рита повернулась и посветила вверх. У входа в подвал настороженно хмурилась Агата и слабо махала ей рукой. Роза Рита сглотнула и подумала о миссис Циммерманн. Потом повернулась в подвал и шагнула за старую дверь.

Идя по холодному каменному полу, Роза Рита озиралась по сторонам. В углу гнездилась печь. Ее металлические трубы вздымались к потолку, как лапы чудовища. Рядом стоял морозильник, который своим видом напомнил девочке могилу. Она нервно засмеялась. Почему все кажется таким страшным? Это же обычный подвал. Никаких призраков или монстров.

Роза Рита шла дальше.

В другом конце помещения она обнаружила ступеньки и медленно поднялась по ним. Лестница громко скрипела у нее под ногами. Наверху была еще одна дверь. Роза Рита открыла ее и выглянула наружу. Вот и вход в магазин.

Ряды товаров отбрасывали тени. Лампочка на кассе тускло освещала жестяные банки, бутылки, горшки и коробки. Мимо магазина проехал автомобиль. Роза Рита услышала медленное тиканье часов. Она пересекла зал и открыла еще одну дверь. За ней оказалась лестница на второй этаж. Преодолев половину ступенек, Роза Рита остановилась: ее внимание привлекла отвернутая к стене фотография. Девочку разобрало любопытство, и она перевернула снимок.

Там был изображен человек с нимбом. Он держал в руках крест, устремив жуткий взгляд к небу. Роза Рита поспешно развернула фотографию к стене. Ее передернуло. Да почему же так страшно? Она не могла понять. Чуть успокоившись, девочка пошла дальше.

Ступеньки вывели ее в коридор, посреди которого была филенчатая дверь. Из замочной скважины торчал ключ. Роза Рита повернула его, и дверь распахнулась. Девочка посветила фонариком и поняла, что очутилась в маленькой спальне.

Роза Рита потянулась к выключателю прямо у двери, но остановилась. Стоит ли включать свет? Она посмотрела на единственное окно. Это до него она хотела добраться по решетке. Комната выходила в сторону леса. Герт Биггер спала в нескольких километрах отсюда. Если загорится свет, все решат, что Герти пришла пересчитать выручку. Роза Рита щелкнула выключателем и принялась осматриваться. Она стояла в обычной комнате. Единственная странность – комната казалось обжитой, но девочка подумала, что, возможно, хозяйка магазина ночует тут зимой, когда из-за плохой погоды не может добраться до дома. В углу стояла небольшая железная кровать. Она была выкрашена в зеленый цвет, а кованые цветочки в изголовье – в розовый. В шкафу без дверей висели обычные дамские платья, на полу рядом с черными женскими туфлями валялись скомканные нейлоновые чулки. На полке в шкафу лежало что-то похожее на свернутое одеяло. Ничего странного.

Роза Рита пересекла комнату и осмотрела комод. На нем стояло зеркальце, а перед ним – бутылочки и флакончики: лосьоны разных фирм и духи «Парижский вечер». На белой льняной салфетке лежали щипчики, расчески и щетки, обрывки косметической бумаги, темно-каштановые волоски и бумажные салфетки.

Роза Рита еще раз осмотрела комнату. Есть тут еще что-нибудь? Да. На прикроватном столике лежала книга: большая, толстая, в переплете из тисненой кожи. Обрез страниц блестел золотом, как и украшения на корешке и обложке. Между листами торчал замаранный красный маркер.

Сердце Розы Риты быстро застучало. Она проглотила слюну. Неужели это?.. Она подошла ближе, открыла первую страницу и сразу поникла. Нет, это не та книга, которая была ей нужна. Какая-то «Энциклопедия иудейских древностей преподобного Мерривезера Бечарда». Ну что ж, хотя бы какая-то книга. Роза Рита начала листать страницы.

Текст был напечатан двумя колонками мелких черных букв. В книге то и дело встречались таинственные темные гравюры. Судя по подписям, на картинках изображались Храм Соломона, Ковчег Откровения, Медный умывальник Моисея, Семисвечник и прочее в таком духе. Кое о чем из этого Роза Рита уже имела представление. В Библии ее бабушки были похожие гравюры. Девочка зевнула. Книжка казалась довольно скучной. Окинув комнату еще одним взглядом, Роза Рита вздохнула. На ведьмину хижину эта комната непохожа. Может, Герт Биггер никакая не ведьма? Вдруг девочка поняла, что у нее нет ничего, кроме догадок, и сердце ее сжалось. Допустим, у миссис Биггер на стене висит фотография Мордекая Ханкса, но что с того? А снимок, который нашла в лавке старьевщика миссис Циммерманн? Ну, просто совпадение. А если вспомнить странные рисунки и книги, которые читала миссис Биггер, так, может, она просто мечтает научиться колдовать?

Миссис Циммерманн однажды сказала Розе Рите, что многие хотели бы обладать волшебными силами, но действительно получить их не было ни единого шанса. Те, кому очень уж хотелось стать волшебником, наверняка только и делали, что читали книги о магии, разве не так? Ну разве они их не читают?

Роза Рита задумалась о том, не совершила ли страшную ошибку. С ней и миссис Циммерманн произошло много необычного, но это вовсе не значит, что причина в Герт Биггер. Девочка взяла с кровати свой фонарик и уже собиралась идти вниз, как вдруг до нее донесся шум. Кто-то скребся в дверь спальни.

Розу Риту на миг охватил ужас, а потом она кое-что вспомнила и засмеялась. У миссис Биггер была собачка: маленькая черная. Наверное, на ночь ее запирали в кладовке.

Девочка облегченно вздохнула и открыла дверь. Да, это была собачка. Она пробежала по комнате и запрыгнула на кровать. Роза Рита улыбнулась и направилась было к двери. Но вдруг снова замерла: собачка издала очень странный звук. Будто прокашлялся человек. Что ж, иногда животные могут что-то такое выдать; например, иногда кошачьи вопли похожи на плач младенца. Роза Рита об этом знала, но все равно остановилась, не дойдя до двери. Волосы у нее на затылке встали дыбом. Она медленно повернулась. На кровати сидела Герт Биггер. Ее губы изогнулись в жуткой, зловещей ухмылке.

Глава одиннадцатая

Роза Рита лежала в темноте. На глаза что-то давило. Девочка понимала, что они чем-то прикрыты, но не понимала, чем. Она бы убрала источник странного давления, но не могла. Роза Рита лежала со скрещенными руками и хотя чувствовала их, пошевелиться не получалось. Совсем. А еще она не могла говорить. Только слушать и чувствовать. На лоб села муха – по крайней мере, так казалось, – прошлась по всей длине носа и улетела.