Джо Холдеман – Безкінечна війна (страница 34)

Зараз вони розслабилися, поки Холлібоу говорить, але скоро вона закличе їх до уваги і представить мене. Що я їм скажу? Я припускав сказати кілька слів і пояснити політику «відкритих дверей», потім представити капітана Антопол, вона скаже що-небудь про наш крейсер «Масарик II». Тепер я вирішив спочатку поговорити з Холлібоу.

Виручив мене мій старший офіцер, капітан Мур. Він влетів у зал через бічні двері, він завжди влітав, немов кругленький метеор, квапливо віддав честь і простягнув мені конверт, що містив наш бойовий наказ. Я пошепки порадився з капітаном, і вона погодилася, що можна відразу оголосити складу, куди нас направляють.

Чого нам можна було не боятися в цій війні, так це ворожих агентів. Під товстим шаром фарби тельціанин, ймовірно, зможе видати себе за ходячий мухомор. Але неминуче потрапить під підозру.

Холлібоу закликала усіх до уваги і сумлінно розповіла, який я хороший командир, і що я в армії з самого початку війни, і якщо вони хочуть благополучно дожити до кінця терміну служби, нехай беруть з мене приклад. Вона не згадала, що солдат з мене посередній, просто мені щастить. І що я дав драла з армії за першої ж можливості, що я так один раз зробив, але на Землі мені не сподобалося, і я повернувся назад.

— Дякую вам, лейтенант. — Я зайняв її місце. — Вільно. — Я розгорнув єдиний листок, де знаходився наш наказ і показав усім. — У мене є для вас дві новини: хороша і погана. — Старий жарт, який однак цілком відповідав зараз дійсності.

— Ось наш наказ, ми прямуємо до Сад-138. Хороша новина — безпосередньо і негайно ми в бою брати участь не будемо. Погана новина — нас використовують як мішень.

Легкий рух в рядах — і тиша. Хороша дисципліна. Або просто фаталізм. Або невідомо, що вони думають про своє майбутнє або про відсутність майбутнього.

— Зробити нам належить ось що… знайти найбільшу вхідну планету в системі Сад — 138 і побудувати там базу. Утримувати базу до особливого наказу. Два або три роки швидше за все.

Протягом цього терміну нас, очевидно, атакує супротивник. Як ви знаєте, вдалося виявити певну закономірність в пересуванні супротивника від колапсара до колапсара. З часом, можливо, вдасться знайти і планету тельціан. Поки ж командування посилає групи перехоплення, щоб скувати експансію противника.

У перспективі це і буде наше завдання, ми входимо до числа декількох дюжин ударних груп, які блокуватимуть маневри тельціан на найдальших кордонах нашої території. Мені не потрібно особливо підкреслювати, яке це відповідальне і важливе завдання. Якщо ми зуміємо взяти противника в «мішок», ми виграємо війну. — «Але задовго до її кінця від нас і спогади не залишиться». — Я ще раз повторюю; нас можуть атакувати в перший же день після висадки. Або, може статися, що ми спокійно просидимо на нашій планеті всі десять років і вирушимо додому. — «Ага, тримай кишеню ширше!» — У будь-якому випадку, кожен повинен підтримувати себе в найкращій бойовій формі. Під час польоту будуть проводитися регулярні заняття гімнастикою і технічною підготовкою. Особливо прийомам будівництва житла, — нам доведеться створити базу і захисні споруди в найкоротший час. — «Боже, я вже просторікую зовсім як офіцер».

— Є питання? — Питань не було. — Тоді дозвольте представити капітана Антопол. Капітан, прошу вас.

Антопол, ледь приховуючи нудьгу, змалювала перед зборищем наземників основні характеристики і можливості «Масарика II», мою увагу особливо привернула остання інформація, все інше мені було відомо.

— Сад-138 — найвіддаленіший колапсар з тих, що відвідувалися людиною. Він знаходиться навіть не в нашій Галактиці, а у Великій Магеллановій Хмарі, приблизно за 150 світлових років звідси. Політ наш буде складатися з чотирьох стрибків і займе приблизно чотири місяці суб'єктивного часу. Різниця в часі з базою Старгейт до моменту досягнення Сад-138 складе триста п'ятдесят років.

«А це сім століть, якщо я доживу до повернення. А яка, власне, різниця? З Мерігей ми розлучилися навіки, і більше ніхто і ніщо для мене особливого значення не має».

— Але не помиляйтеся щодо супротивників, вони теж вирушать до Сад-138. Це буде нелегка гонка, і виграшу в часі у нас майже немає.

— Майор, у вас є ще що-небудь?

— Я… — Почав я, підвівшись.

— Струнко! — Прогриміла Холлібоу. Мені слід було б уже звикнути.

— Я б хотів зібрати всіх офіцерів четвертого ешелону і вище на кілька хвилин. Взводні сержанти, ви відповідаєте за побудову ваших людей у залі 67 завтра вранці о 4.00. Зараз ви вільні. Розійдись!

Я запросив п'ятьох офіцерів у свій кубрик і витягнув пляшку справжнього французького коньяку. Коштувала вона два місячних оклади. Але на що мені ще витрачати гроші?

Я роздав стакани, але Алсевер, наш лікарр, відмовилася. Замість цього вона розламала маленьку ампулу і глибоко втягнула повітря носом. Потім спробувала, без особливого успіху, приховати вираз ейфорії на обличчі.

— Давайте відразу поговоримо ось про що, — сказав я, розливаючи коньяк по склянках.

Змішаний хор — «так, сер», і «ні, сер».

— Чи вважаєте ви, що це… ускладнить моє становище як командира?

— Сер, я не… — Почав Мур.

— Можна і без формальностей, — сказав я. — Тут ми всі свої. Я сам чотири роки тому був ще рядовим — по суб'єктивній часовій шкалі. Серед офіцерів, в домашній обстановці — я просто Мандела або Вільям. — Поки я все це говорив, у мене з'явилося відчуття, що я роблю помилку. — Продовжуйте.

— Добре, Вільям, — продовжував він, — я думаю, що років сто тому це і могло б стати проблемою. Ви ж знаєте, як люди тоді дивилися на такі речі…

— Взагалі-то ні. Після двадцять першого століття мої знання історії обмежуються військовим мистецтвом.

— Гм, це вважалося… як це сказати?

— Це вважалося злочином, — коротко вистрілила Алсевер. — Рада з євгеніки тоді почала здійснювати план глобального переходу до гомосексуальності.

— Рада з євгеніки?

— Так, це частина СООН, але вона діє тільки на Землі. — Вона востаннє глибоко втягнула носом повітря з порожньої ампули. — Ідея була така — взагалі припинити відтворення людей природним шляхом. По-перше, люди виявляли прикру відсутність здорового глузду, вибираючи генетичного партнера, і, по-друге, Рада вважала шкідливим вплив расових відмінностей. Взявши повний контроль над відтворенням, можна було за кілька поколінь звести ці відмінності нанівець.

Ось, виявляється, до чого вже дійшло. Що ж, логічно.

— Ви їх схвалюєте? Як лікар?

— Як лікар? Я не впевнена. — Вона витягла ще одну ампулу і задумливо поганяла її між великим і вказівним пальцями, дивлячись у простір. — У певному сенсі мені тепер працювати легше. Безліч хвороб тепер просто зникли. Але мені здається, що вони не так вже добре розбираються в спадковості, як вони думають. Це зовсім не проста наука. Якщо вони щось спотворять, результати виявляться через кілька століть. — Вона зламала ампулу, піднесла до носа і два рази вдихнула. — Як жінка, втім, я вельми рада. — Холлібоу і Райка згідно кивнули.

— Що позбулися від необхідності народжувати дитину?

— І не тільки. — Смішно скосивши очі, вона подивилася на ампулу і зробила останній вдих. — Головне… можна обходитися без чоловіків. Ви розумієте. Це було б огидно.

Мур засміявся:

— Діана, якщо ти ніколи не пробувала, то не…

— Та ну тебе, — вона грайливо кинула в Мура порожню ампулу.

— Але ж це цілком природно, — запротестував я.

— По деревах стрибати — теж природно. Або викопувати їстівні корені тупою палицею. Це теж природно? Прогрес, майор, прогрес.

— Принаймні, — сказав Мур, — тільки якийсь час це вважалося злочином. Тепер цей…, е-е, лікують…

— Емоційний розлад, — підказала Алсевер.

— Дякую вам. Правда, якщо це рідкість… Загалом, думаю, все прекрасно владнається.

— Так, це вважається великим дивацтвом, — сказала Діана. — Але не гірше канібалізму.

— Вірно, Мандела, — сказала Холлібоу. — Мені, наприклад, зовсім байдуже.

— Що ж… я радий. — Я справді відчував полегшення. Хоча почав розуміти, що зовсім не знаю, як вести себе в новому суспільстві. Моя «нормальна» поведінка цілком грунтувалося на розходженні між чоловіками і жінками. Що ж робити тепер? Поміняти все навпаки? Або ставитися до них, як до братів і сестер? Дуже все заплутано.

Я випив свій коньяк і поставив склянку на стіл.

— Добре, дякую вам, це основне, що я хотів з'ясувати… Напевно, у вас у всіх є справи. Не буду вас затримувати.

Вони розійшлися, всі, крім Чарлі Мура. Ми з ним вирушили в прощальний тур по барах і офіцерських клубах. Коли рахунок дійшов до дванадцяти, я вирішив, що потрібно хоч трохи поспати перед завтрашнім днем.

Один раз Чарлі дуже ввічливо показав, що він до мене прихильний. Я так само ввічливо дав зрозуміти, що залишаюся при своїх схильностях. Я передчував, що це тільки початок.

ГЛАВА 3

Перші зорельоти СООН володіли красою, подібною з красою павутини. Але поступово, з розвитком техніки, міцність конструкцій почала грати більш важливу роль, ніж енергія маси (корабель старого типу міг би сплюснутися в гармошку, виконуючи маневр на двадцяти п'яти g). Змінилася і конструкція кораблів — міцні, солідні, функціональні машини. Корпус нашого крейсера прикрашав лише напис «Масарик II», зроблений блакитними літерами на тьмяно поблискуючій броні.

Маленька людина пропливла саме над цим написом, прямуючи до вантажного шлюзу. В одному місці виднілася група людей, зайнята роботою. Використовуючи їх як шкалу відліку, можна було бачити, що кожна літера має добру сотню метрів у висоту. Сам крейсер сягав у довжину кілометр (1036,5 метра, як підказала моя «вбудована пам'ять») і близько третини кілометра в діаметрі (319,4 метра).