Джин Соул – Муцянь (страница 82)

– Юаньдянь. Узел, с которого начинается построение барьера… – Говоря это, Сяоцинь продолжала водить рукой из стороны в сторону, перешагивая с места на место.

– И долго это займёт? – встревожился Чэнь Ло, памятуя об одурманенных стражах.

– Как можно знать наверняка? Не я же этот барьер установила.

– А ты умеешь возводить барьеры? – с подозрением уточнил Чэнь Ло.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Сяоцинь. – Я аптекарь, а не шаманка.

– А о барьерах ты, конечно же, читала в книгах аптекаря Сяна, – не удержался от шпильки Чэнь Ло.

Но Сяоцинь иронии в его голосе не расслышала, слишком была занята пёрышком-компасом.

– И что случится, когда найдём этот юаньдянь? – продолжал расспрашивать Чэнь Ло. – Барьер разрушится?

«Барьеры разрушают духовной силой. Юаньдянь обычно означает лазейку».

Сяоцинь сказала буквально то же, что и Чанцзянь:

– Найдём юаньдянь – найдём брешь в барьере, через которую можно пройти в тайник. Стражи ведь как-то должны проходить, чтобы проверять, на месте ли сокровища. Снимать ради этого барьер и потом устанавливать его вновь слишком хлопотно, не считаешь? К тому же их сил не хватило бы, чтобы возвести барьер такого уровня.

Чэнь Ло выгнул бровь ещё выше, но тут Сяоцинь с торжеством вскрикнула: золотое пёрышко задрожало и воспарило невысоко над её ладонью, и Чэнь Ло с изумлением увидел сквозь рассеивающийся прямо напротив них морок неясные очертания явно рукотворной пещеры.

– А вот и вход в тайник, – весело сказала Сяоцинь, припрятывая пёрышко.

Видение пропало, гора опять казалась монолитной. Чэнь Ло издал невнятное мычание, но Сяоцинь предварила его вопрос:

– Теперь, когда мы знаем, где вход, не имеет значения, видим мы его или нет.

И она преспокойно… прошла сквозь камень, исчезая прямо на глазах Чэнь Ло. Его передёрнуло: как призрак. Идти следом он не спешил.

– Чанцзянь, – негромко обратился он к чёрному мечу, – что там внутри?

«Только один птичий демон, если ты об этом».

– Это не ловушка?

«Ничего такого не чувствую. Однако…»

– Однако – что?

«Аура чего-то… невероятно сильного. Какой-то артефакт, должно быть. Пещера явно не пустая».

– Опасный артефакт? – нахмурился Чэнь Ло.

«Это может быть противоядие. Мне нужно попасть внутрь, чтобы сказать точнее».

Чэнь Ло очень осторожно поводил рукой перед собой, с неприятным холодком наблюдая, как исчезают его пальцы. Что-то схватило его и втянуло внутрь.

– Что ты там копаешься? – сказала Сяоцинь сердито, дёргая его за руку. – Не нужно противоядие?

Чэнь Ло потрясённо оглядывался. По эту сторону барьера был узкий тоннель, уходящий куда-то в гору. Из него веяло прохладой и какими-то благовониями. Чэнь Ло несильно сжал рукоять меча.

«Ничего опасного».

– Там темно, – проговорил Чэнь Ло, вглядываясь в тоннель.

– А этот молодой господин боится темноты? – поддела его Сяоцинь.

– Мне не нравится неизвестность.

– Здесь не так уж и темно, глаза привыкнут – начнёшь различать дорогу, – беспечно заключила она.

«Может, она ночная птица?» – подумал тогда Чэнь Ло, но ничего не оставалось, как терпеливо ждать, пока его глаза привыкнут к темноте.

Это произошло отчего-то быстро, не успел он сделать и десяти вздохов. Чэнь Ло поморщился, потёр пальцами надбровье.

– Я как-то… слишком хорошо стал видеть в темноте, – вяло сказал он.

– Мы внутри магической формации, – сейчас же отозвалась Сяоцинь, – наверняка поэтому.

Было ли это правдой – кто знает?

120

Сокровище

Тоннель извивался узкой длинной кишкой во чреве горы. Попробуй они пойти рядом – застряли бы, столкнувшись плечами. Чэнь Ло следовало бы, как мужчине, идти первым, но Сяоцинь опередила его. Темнота или неизвестность её не пугали.

– Ты уже бывала здесь, ведь так? – не выдержал Чэнь Ло.

– Нет, – с удивлением отозвалась Сяоцинь, – с чего ты так решил?

– По одним только рассказам нельзя…

– Мне сон приснился.

– Что? – опешил Чэнь Ло.

– Сон о тайнике. Бывают же вещие сны?..

Эти слова настолько озадачили Чэнь Ло, что он замолчал. Вещие сны? Ко всему прочему? Поверил ли он – другой вопрос, но удивился ли – нет.

Его между тем начало беспокоить какое-то странное покалывание в груди. Он приостановился, потёр шрам и сделал несколько глубоких вдохов. Он же столько противоядных пилюль съел, разве мог взыграть яд в крови? Но по ощущениям так и было. Вероятно, даже в глазах потемнело, но в тоннеле и без того темно, полной уверенности нет.

– Сяо… цинь… – выдавил Чэнь Ло, выискивая в темноте её силуэт, но она уже далеко отошла, беловатая тень едва маячила где-то впереди.

От пальцев, сжимающих меч, начал распространяться холод. Когда он подобрался к груди, стало легче. Чэнь Ло с облегчением вздохнул, поняв, что Чанцзянь влил в него немного духовной силы, чтобы подавить яд.

– Чэнь… Ло?.. – долетело до него из темноты. – Ты… где?..

– Иду, – отозвался он.

С каждым шагом идти становилось легче, Чэнь Ло уверенно нагнал Сяоцинь, ничего не сказав о причине своей задержки.

Тоннель вдруг вильнул в сторону и оборвался, в лица им ударил ослепляющий после темноты свет. Чэнь Ло заслонился рукой и постоял так какое-то время, давая глазам привыкнуть, потом медленно отвёл руку, чтобы поглядеть, что его ослепило. Неужели несметные сокровища?

Это была рукотворная пещера, вырубленная в форме ячейки пчелиных сот с ошлифованными до матового блеска стенами, но без потолка – камень был срублен начисто, а брешь в горе затянута тонким стеклом, похожим на застывшую карамель. Солнечный свет лился вниз, как через призму, многократно усиливаясь и образуя на полу пещеры сложный узор, похожий на рисунок мандалы.

– Это… тоже магическая формация? – предположил Чэнь Ло.

Сяоцинь не ответила. Во взгляде её промелькнуло что-то безысходное, у Чэнь Ло даже мурашки по коже побежали.

– Сяоцинь? – позвал он осторожно.

– Их… нет… – кажется, выдохнула она.

Чэнь Ло пригляделся и увидел, что в центре светового пятна на каменном постаменте стоит небольшая нефритовая шкатулка, нисколько не походящая на «несметные сокровища», которыми был заполнен тайник, если верить рассказам аптекаря Сяна или самой Сяоцинь.

– Это противоядие? – Чэнь Ло отчего-то ощутил непонятное волнение, ноги сами понесли его вперёд, будто что-то изнутри шкатулки наговаривало: «Подойди, открой меня».

Сяоцинь и здесь его опередила. Лицо у неё было напряжённое, когда она открывала шкатулку, точно она ожидала, что оттуда вырвется ядовитый пар или что-нибудь в этом роде. Но стоило ей бросить взгляд внутрь шкатулки, Сяоцинь издала тихий вздох облегчения:

– На месте…

Сложно сказать, что Чэнь Ло ожидал увидеть в шкатулке, но уж точно не то, что увидел. От шёлкового отреза, в который был завёрнут предмет округлой формы, исходил сильный аромат благовоний, к нему примешивался запах застарелой смерти – от аптекаря Сяна так же пахло. Сяоцинь развернула шёлк, под ним оказалось что-то чёрное, сморщенное, нисколько не похожее на противоядие, скорее уж на… засушенный кусок плоти или внутренностей.

– Что… это? – сдавленно спросил Чэнь Ло. – Это… это ведь не может быть противоядием?

– Это оно и есть, – сказала Сяоцинь, выуживая содержимое шкатулки. Держала она его в обеих ладонях так бережно, даже любовно, словно убаюкивая, словно оно было хрупким и могло в любой момент рассыпаться.